　明智が来て、２人の寝顔を確かめると、小声で栄信に感謝した。

　「栄信様、この度はお力添え頂き、まことにありがとうございました。栄信様にお世話頂かねば、２人の命は尽きていたでしょう。私が犯した罪はまことに大きく、このような結果を生んでしまいました。六円の知らせがなければ、２人は私が蒔いた種のせいで死んでいたことでしょう。私は今、自分の犯した罪を心から悔いています。そして、如何（いか）に償いをすれば良いのか御仏に問い掛けております」

　明智は涙にむせび、それ以上語ることができなかった。

　栄信は宥（なだ）めるように優しく語り掛けた。

　「明智様、確かに天安寺の僧は、嘗てあなたがご指摘なされたようなところが、しばしば見受けられました。私も少なからず、そのような僧の１人だったと思います。素空様と出会い、お話をするうちに気付かされたことが沢山あります。そのことも然り、僧でありながら位の高さを重んじ、当然のように、人を裁いていたように思います。私達も、あなた方と同じだったと言うことに気付いたのは、素空様のお陰です。この度の迅速なお働きを見るように、一事（いちじ）に万事（ばんじ）を見ることができるお方は数少ないでしょう。況（ま）してや、御仏と同じ目線を持つお方は他に知りません。本日のことは、御仏と素空様に感謝するのが良いでしょう」

　明智はグッと目を閉じた。

　その後、明智は奥書院に戻って行った。既に床が延べられ、夜の勤めをするばかりだった。夜の勤めの後、素空が言った。

　「明朝から２日の間、善西様の下（もと）から抜け出るお方が参ることでしょう。お１人残らず、お匿（かくま）い下さい。また、この部屋を空けることのないよう、全員待機して下さるようお願いいたします」

　皆は素空の企ての行方がハッキリと見えていた。明智は、素空の傍らに座して、涙を見せて感謝した。己が蒔いた種を、どうすることもできないまま、手をこまねいていた。罪悪感に苛（さいな）まれ、潰（つぶ）れそうな心を仏に委ねて来たのだった。

　「私の為したる罪を、素空様の機転で滅ぼして頂くことになりました。何から何まで、素空様のお陰です。ありがとうございました」明智が涙ながらに感謝した。

　素空は、ジッと聴いていたが、暫らく間を置いて答えた。

　「何度も申し上げますが、明智様は罪を犯したのでも、罪の種を蒔いたのでもありません。天安寺の僧の中に、心改めるべき方々がいたため、そのことに反発されたのでしょう。心改めるべき僧も、それに反発する僧も、人の集まりの中に生まれたものなのです。己の心を御仏にのみに向けていれば、どちらも生まれることはなかったのです。人が蒔いた種に、悪しき芽が出るのなら、人の手で摘めば良いだけです」素空はジッと目を閉じた。

　明智は、自分に欠けたものをすべて持っている素空に、神仏に額（ぬか）ずくように頭（こうべ）を垂（た）れた。

　翌朝、朝の勤めが始まり、すべての僧が忍仁堂に集まったが、明智と仁啓、法垂の３人は既に奥書院に待機した。朝食まで続けて交代した。次は、淡戒、栄至、胡仁が待機して、造反者を待ち続けた。

　素空は、栄信に造反者の受け入れ先を相談した。大半の僧が造反すると20数名に上るため、奥書院ではとても収容できなかった。

　素空は奥書院に戻って、日常の仕事をこなした。淡戒達鍛冶方は、鍛冶場の機材の返納など、今後の仕事の相談をしていた。

　朝のうちに４人が抜け出し、その中に六円（りくえん）がいた。口々に仏の怒りを蒙（こうむ）らないよう、恐れて経を唱えていた。六円は駆け込んですぐに、明智にすがり、明智は優しく言葉を掛けた。

　「六円、この度のお働きはお見事でした。知らせたばかりでなく、帰って元のように振舞うことは、さぞ勇気がいったことでしょう」

　「明智様、大日如来像を懐に入れていましたら、心が清水のように濁（にご）りなく、鋼（はがね）のように強くなりました。夜半に目覚めて心の中で経を唱え、ジッとお２人のことを思っていたら、懐の如来様が金色（こんじき）に輝きました。素空様が仰せの通り、本当の如来様でした」明智は、六円の言葉が信じられず、己の彫り物が金色の光を放つことなどあり得ないと思った。

　この日、夕刻までに３名が抜け出し、合計７人に上った。抜け出した７人は、日暮れと共に、奥書院から鳳凰堂（ほうおうどう）に逃れた。

　鳳凰堂は、忍仁堂の隣に位置し、素空が忍仁堂に入る前に座禅を組んだ岩のあるところで、忍仁堂、天空堂と並び、東院の３大伽藍（さんだいがらん）の１つだった。栄信が、瑞覚大師に願い出て、一味（いちみ）の手の届かない場所を得ていたが、鳳凰堂の座主（ざす）は仙啓大師（せんけいだいし）と言う玄空所縁（げんくうゆかり）の僧が務めていたことも選ばれた大きな理由だった。

　翌朝は、更に９人の僧が逃れて来た。

　善西は、宇鎮と西礼が消え去って以来、ありとあらゆる場所を探し回った。素空の奥書院には言うに及ばず、栄信の灯明番の部屋にも遣って来たが、すぐに分かることがないように手を打ってあった。時を追うごとに善西は焦った。仲間が抜け始め、残った者の口から『御仏の仕業』と言う言葉を聞くたびに怒り狂った。それでも仲間が次々と逃げ去り、２日目の夜には、素空と明智のところに怒りをぶつけに来た。

　「明智様、我らの仲間をどこに隠されたのですか？」善西は、悠才を伴い声高に叫び、明智は終始とぼけ通した。すると今度は、素空に向き直り、同じことを訊いた。

　「善西様、それはお門違いと言うものです。あなた方の御仲間内でどのようなことが起きたのかは、仏師方のお勤めとは何も関わりありません。私共は、これより懐地蔵を作らねばなりません。さあ、お引き取り下さい」

　素空は、いつになく強く言い放ち、善西は、素空を睨み付けて部屋を出て行った。