キューのエレジー

第14話 幽暗

「ごめんくださあい」

　受付に人影が立っている。満面の笑みで会釈してきたのは、時々顔を見せる保険外交員だった。その後ろにはスーツ姿の見慣れない女性が従っている。入社直後に受けた猛烈な勧誘を思い出し、恒樹は内心渋い顔で応対に向かった。

「お忙しいとこ失礼いたします……あら日ヶ士さん、ご無沙汰してます。幌田さんはいらっしゃいますか？　まだ戻ってない？」

「ええと」

　席の方へわざとらしく首を伸ばす。

「まだですね」

「あらららそうですか、まだですか。そしたら申し訳ないんですけど、これを渡していただけます？」

　妙に大きなカバンから引っぱり出された、妙に膨らんだ封筒を受け取る。

「はい」

「お手数かけてすみません。あとね日ヶ士さん、ついでにちょっとだけお付き合いいただきたいんですけど……ほら、ノギチちゃん」

　腕を軽く叩かれ、控えていた女性が小股に進み出る。金属製の名刺ケースを持っていた。

「最近入った新人でして、一緒に回ってお勉強中なんです。よかったらお名刺の交換だけでも」

「ああ、はい」

　恒樹の準備を待ってから、女性が名刺を恭しく差し出してくる。

「フソウ生命関東第二支社の乃（の）木（ぎ）地（ち）遥（はるか）と申します。よろしくお願いいたします」

　静かだが聞き取りやすい声だった。名刺には氏名の隣にシンプルなタッチの似顔絵が載っている。目がただの黒々とした丸で描かれていて、深い穴をのぞくような不安を掻き立てられた。

「朝日クリーンサプライ営業部の日ヶ士恒樹です。よろしくお願いいたします」

「ありがとうございます、日ヶ士さん。頂戴します」

　乃木地が名刺ケースをしまうなり、先輩外交員が何度か手を鳴らした。

「日ヶ士さん、お忙しいところありがとうございます！　乃木地ちゃんはね、もう少し元気に！　もう夕方で疲れちゃったかしら？　もっと食べて運動してスタミナをつけましょうね、夏バテしちゃうといけないから」

　乃木地が微笑したまま返事をした。

　恒樹は受付で二人を見送り、どうしたものかと名刺をぼんやりながめる。裏面を見ようとひっくり返した時、紙が重なっていることに気づいた。二枚目には上の端にボールペンの細い字で〈お連れ様へ〉とだけ書かれている。不気味なほどの余白から冷たい風を感じた気がした。恒樹はちらりと九洞を顧みる。九洞が恒樹の横に立って紙に目をやる、そこへ皆岸がやって来た。

「応対ありがとうございます」

　一歩下がる九洞の腕がうっすらと透け、皆岸の腕と交差し、そしてすり抜けた。

「ああ、大丈夫です」

「え、なんですかそれ」

「え」

　紙を引っ込めるわけにもいかず立ちつくす。

「なんですかね……なんかくっついてました」

「お連れ様ってなんですか？　私じゃないですよね……あ」

　皆岸が眉をひそめる。

「まさか日ヶ士さん、霊園から連れて帰ってきたんじゃないですか？」

「え……いや、それはないと思いますけど」

「なんでそう言い切れるんですか？　塩まいとこ、塩」

「ええ……」

　皆岸が席に戻り、恒樹も受付を離れる。〈お連れ様へ〉の紙は通勤用のショルダーバッグにしまった。