第19話 屋上での告白

 「遠藤、真一見なかったか?」


 二学期が始まってしばらくしたある日、担任の先生に呼び止められた。確か木村って名前だったと思う。担当教科は体育で、風紀担当の怖くて有名な先生だった。


 授業が終わって、一緒に帰ろうと思っていたけど見当たらなくて、私もシンを探していた。


 「三者懇談日の希望調査、あいつだけまだ出してないんだ。もし見かけたら、職員室に来るように伝えてくれ。」

 分かりました、と答えて私はシンが行きそうな場所を思い浮かべた。一つだけ思い当たる場所があった。


 東校舎側の屋上。


 中学の校舎は、東と西に別れていた。どちらの校舎も、屋上に出る扉には鎖が掛けられ、鍵が掛かっている。しかし、東校舎側の鍵は壊れていて屋上に出ることが出来るのだ。私は偶然それを知り、時折シンと屋上に忍び出ては風に当たっていた。


 屋上からは、札幌の街並みが三角山に消えるまで見渡せる。そこに立てばなんとなく、この世界のどこにでも行ける気がした。シンも、屋上が好きだった。シンは、町を見下ろすよりも空を見るのが好きだと言っていた。


 屋上に上がると、案の定鍵が開いていた。シンがいたら驚かそうと思って、そっと扉を開けた。


 風に乗って、人の声が聞こえた。


 反射的に気配を消し、扉の影から声の方を覗く。

 シンがフェンスにもたれていて、そのすぐ近くに丸山がいた。


 「じゃあ、遠藤とは付き合ってないんだな。」


 張り詰めた声で丸山がシンに問いかけている。思いがけず自分の名を呼ばれて、息を飲む。


 「付き合ってなんか、いない。」


 微かなシンの声が耳にかろうじて届く。


 「お前、あいつのこと好きなのかよ。」


 丸山の声は、私の心臓をぎゅっと掴んだ。その答えを知りたい。だけど、知るのが怖い。だから自分からシンに聞くことは無いと思っていた。まさか、他人から問いただされるとは思わなかった。


 私は、ぎゅっと目を閉じて、シンの返事を待った。


覚悟を固める前に、シンの声が耳に届いた。


 「好きとか、そんなんじゃないよ。」


 シンの声は、微かに膨らんだ期待を残酷に打ち砕いた。


分かってたよ。


 分かってたけど。


 分かってたから。


だから、自分からシンに聞かなかった。


なのにどうして、丸山が無遠慮に踏み込んでくるんだよ。


 怒りが胸にカッと湧いた。その瞬間、思いがけない言葉を聞いた。


 「......じゃあ、俺と付き合えよ。俺、お前のことが好きなんだ。」


 驚きで怒りは瞬時に冷めた。反射的にシンを見ると、シンは驚きで見開いた目を丸山に向けていた。その瞳は潤み、頬が少し赤くなっていた。


 丸山が身体をかがめた。


 --やめて。

 私は心の中で叫んだ。


 丸山が、シンの唇を奪うのを、見つめる。逸らすことが出来ない自分の目が、恨めしい。


 嘘だ嘘だ嘘だ、こんなの嘘だ。

 グワングワンする頭の中で、言葉がぐるぐると無意味に回る。


 シンが、丸山の胸を押して顔を背けた。


 「……丸山君は、男性が好きなの……?」

 消えそうな声で、シンが問う。


 「ああ……、そうだよ。」

 苦しそうな声で、丸山が答えた。丸山に隠れて、シンの顔が見えない。


 「……ごめん。その気持ちには、答えられない……。」


 シンの言葉に、ほっと身体の力が抜けた。


 と、突然ギーっと錆びた音を立てて、扉が開いた。


 「お前ら!屋上は立ち入り禁止だぞ!」


 木村先生がドアから顔を出す。木村先生は、視線をシンと丸山に向けていた。振り返ると、動揺を隠せないでいるシンと目が合った。

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