今宵聖女の見る夢は

第18話 初めてのデート

　初めてのデートの相手は、シンだ。夏休みに、映画を見に行った。

　よく「映画のチケットを貰ったから」っていう理由でデートに誘うシーンがあるけど、映画のチケットをくれる人なんて心当たりが無い。だから、必死で試写会に応募した。見事当選したのはディズニーのアニメ映画で、どちらかというと子供向け。これにシンを誘うのかと思うと恥ずかしかったけど、「捨てるの勿体ないから」って理由がホントのことに聞こえやすくて良かったと思った。

　映画のことは、あんまりよく覚えていない。そこそこ面白かったけど、やっぱり子供向けの映画だった。

　映画を見て、ハンバーガーを食べて、ショッピングモールをうろうろした。中学生だったから、お金はそんなに持っていないし、ブランド物の洋服の良さもあまりよく分からなかった。シンは、私に合わせて婦人服のショップを一緒に覗いてくれていた。

　シンが、マネキンの前で足を止めた。

　ポーズをとったのっぺらぼうのマネキンは、ワンピースを纏っていた。白地にピンク系の小花模様の、透け感のある生地。ハイウエストでひらひらの裾は膝より少し上。胸元と五分袖の裾に、白いシフォンのフリルが付いている。

　「可愛い……。」

　シンが呟いた。

　私はちょっと、ショックだった。こんな可愛いワンピース、私には絶対に合わない。シンはこんなワンピースが似合う、可憐な女の子が好みなのかな。そう思うと胸がじくじくと痛んだ。シンは私の視線に気付いて、気まずそうに微笑んだ。

　「那帆に、似合うと思うよ。」

　「嘘だ。似合うわけないじゃん。」

　今日だって、ジーンズに黒のTシャツ。女らしさのかけらもない。

　「似合うよ、絶対。那帆は綺麗な脚をしているから、ミニスカート履いたらきっと似合う。」

　綺麗な脚。その言葉に赤面して俯いてしまった。シンが普段そんな風に私のことを見ているんだと分かって、恥ずかしかった。

　「……でも、那帆にはこっちの方が似合うかな。」

　シンが指を指したのは、向かい側のマネキンだった。紺色に緑を少し混ぜたような、積丹の海みたいな色のワンピース。シルエットがすっきりした、大人っぽいデザインだった。

　「こんな女っぽいの、似合うかな。」

　「似合うようになると思う。いつかきっと。」

　今じゃないのか。そう思うと心が少ししぼんだ。

　だけど。

　－－いつかきっと。

　素敵な言葉だと思った。

　いつかきっと、いい女になる。その時隣にシンがいたら、どんなに良いだろう。

　そっと見つめたシンは、さっきの小花柄のワンピースを見つめていた。

　ショッピングモールは、中学生の私たちにはまだ似合わない場所だった。早々に電車に乗って地元に帰り、いつもの公園になんとなく向かった。

　夕方の日差しが、バスケットゴールを照らしていた。ゴール下に古びたボールを見付け、シンはボムボムとドリブルを始めた。

　「久しぶりに、しよ？」

　シンがそう言うので、私は曖昧に首を傾げた。

　「だって、病気に良くないんでしょ。」

　戸惑う私に向かって、シンがボールを投げる。私は胸元で受け止めると、上半身をかがめてドリブルを始めた。シンも身体を低くした。

　本当に、大丈夫かな。

　迷いが生んだ僅かな隙を見付けてシンがボールを奪う。軽いステップを踏んでシンはシュートの態勢に入った。私は一歩先にゴール下に辿り着いてジャンプした。伸ばした私の手をシンは空中で躱した。シンの手からボールが空に放たれる。ゴールの手前で、私はそのボールをカットした。着地と同時にボールに飛びついてキャッチし、その場でゴールを決めた。

　シンがゴール下で膝をつき、肩で息をしていた。その傍に、ボールが落ちる。

　「やられた……。」

　肩で息をしたまま、シンは微笑んだ。

　私が上達したわけではなかった。シンが、下手になっていたのだ。

　ボールを拾って、その上にお尻を乗せて座った。

　「大丈夫……？」

　シンの呼吸が落ち着かないから、心配になった。シンは苦笑いを浮かべて、心配ないというように首を横に振る。その姿が儚くて、このまま消えてしまいそうだとふと思い、怖くなった。

　「シンの病気……。」

　思わず口にしたけど、その続きを考えていなかった。シンは、眉をしかめて俯いた。

　「悪く、なったりしてないの……？」

　するっとはいた言葉に、シンはハッとしたように顔を上げた。それから、クシャリと顔を歪めて立ち上がる。

　「病気は、悪くなったりしない。」

　シンが小さい声で呟いた。その言葉に、ほっと息を吐いた。風が吹いて、シンの髪がさらさら揺れた。トンボが風を泳ぐように飛んでいる。その羽が、夕日を透かしていた。

　「お母さんは、命に関わる病気じゃ無いって言ったけど。」

　背中を向けたまま、シンが言う。

　「最近、そんなことも無いんじゃないかなって、思うことがある……。」

　ドクリ、と心臓が大きく動いた。どういうことって、問いただしたかった。でも、動けなかった。シンの姿が、ふっと消えてしまいそうだった。

　その時、耳障りな金属音がいくつも耳に飛び込んできた。自転車のブレーキ音だ。振り返ると、丸山達バスケ部の連中が、わらわらと自転車を降りてやって来た。

　「お前ら、なにやってんの？」

　丸山が無遠慮に問いかけてくる。

　「関係ないでしょ。」

　私はシンの手首を掴んで、足早にその場所を去った。