今宵聖女の見る夢は

第20話 おかしな噂

　その後しばらくして、おかしな噂流れ始めた。

　「オカマの真一とオナベの遠藤が付き合っている。」

　やけに皆がこそこそと好奇の目を向けてくるなと思っていた。本人の耳に届いたときには、学年中に噂が広がっていた。

　子供じみた、馬鹿げた噂だ。

　私は大して気にもとめなかった。だけど、シンは学校に来なくなった。私は何を言われても良いけど、シンを傷つける奴は赦さない。噂を流した張本人を探し出そうと思った。

　手っ取り早く顔が広い丸山に、噂を流した犯人を知らないかと聞いた。すると、丸山は気まずそうに俯いた。

　「ごめん、最初に冗談で言ったことが、広まっちゃってさ。」

　丸山の言葉に怒りを覚えた。瞬間湯沸かし器のようにカッとなって、丸山に詰め寄った。

　「何で、そんなこと言ったのよ！」

　そしたら、丸山も怒った顔をした。

　「お前が言いふらしたからだろ！」

　何のことか、分からなかった。

　「俺が真一に告白して振られたこと、クラスの奴らに言いふらしただろ！」

　「そんなこと、するわけないでしょ！」

　私は全力で否定した。丸山は一向に信じようとせず、私を睨み付ける。

　「あんたにキスされたことを言いふらしたら、シンが嫌な気持ちになるじゃない。私がシンの嫌がることをするわけないでしょ！」

　私の叫びを聞いて、丸山の表情がふっと緩んだ。

　「そう、だよな……。お前、真一の事好きなんだもんな……。」

　何故か、私は素直に頷いた。

　丸山と私は、同じ穴の狢だ。同じ男を好きになって、フラれた者同士。そう思うと怒りもわだかまりも、すっと消えた。丸山は、頭を下げた。

　「ごめん。俺の噂が広まらないように、お前らの事をからかってただけだって誤魔化したんだ。まさかこんな事になるとは、思ってなかった。」

　顔を伏せたまま、丸山が続けた。

　「真一は、小学校の頃からオカマオカマってからかわれてたんだ。でも、女子からは格好いいから人気があった。真一の事好きな女子は今も多いし、それを気にくわないと思っている男子も多い。俺のついた小さな嘘が、そいつらに広まってしまったんだ。……本当にごめん。俺も出来るだけ火消しにまわるから。だから……。」

　丸山は、顔を上げた。真っ赤になった目を、地面に向けている。

　「真一を、頼むな。」

　悔しそうに、丸山はそう言った。

＊＊＊

　閉店の札が掛かる美容院に、シンは一人でいた。ガラス戸を叩くと、シンは驚いた顔でドアを開けてくれた。

　事の真相を話すと、シンは悲しそうな顔で笑った。

　「……噂、丸山君が流したんだ……。」

　「丸山、凄く反省してた。噂消えるように全力尽くすって。」

　何故か丸山の擁護をしていた。シンは、苦笑いを浮かべる。それから、寂しそうに頭を振った。

　「もう、いいよ。どうでも……。」

　くしゃっと細められた瞳から、ポロリと涙が溢れた。

　「こんなこと、これからもずっとついて回るんだよ。もう、嫌だよ……。」

　『お母さんは、命に関わる病気じゃ無いって言ったけど。最近、そんなことも無いんじゃないかなって、思うことがある……。』

　急に、いつかのシンの声が耳に何度も繰り返し聞こえて、背中が冷たくなった。