不全刀の透過性

第4話 不全刀の透過性

「馬鹿！　死ぬぞ！」

　悪魔は人差し指でハルシを弾いた。ハルシの体が宙に舞い、地面に叩きつけられる。

　悪魔は再びトウキを狙い、腕を振り上げた。

　しかし、また動きが止まる。ハルシが先ほどと同じように首元に絡みついている。　

「ばあちゃんを……離せ……」

　ハルシは悪魔の喉元に木材の破片を突き立てた。

悪魔は喉元を抑え悶え苦しんだ。ハルシは振り落とされ、老婆も悪魔の手から離れた。トウキは力を振り絞り、滑り込むように老婆を抱きかかえた。幸い、まだ息はあるようだった。

「ばあちゃんは……」

　ハルシは既に立ち上がっていた。

「無事だ……」

　何で立ち上がるんだ、こいつは。トウキの頭に浮かんだ疑問は、悪魔のうめき声に書き消された。そしてトウキは違和感に気づいた。刀がない。先ほどの打撃で落としてしまったようだった。

「刀、あれば倒せるか」

　そう言ったのはハルシであった。その視線は悪魔の足元に落ちている不全刀を捉えている。

「あぁ……」

　強がったものの、その実、トウキの足はもうほとんど使い物にならない。

「でもどうやって」

　トウキが言い終わらないうちにハルシは走り出していた。あっという間に悪魔の足元に滑り込み、不全刀を掴む。

「よし！」

　ハルシはトウキの方へ向き直る。しかし、悪魔の方が一足早かった。

　悪魔は腕をゆっくり振り上げる。このまま振り下ろせば、トウキと老婆に直撃だ。今走り出して不全刀を渡しても到底間に合わない。

「逃げろ！」

　トウキが叫んだ。

「剣士が……」

　ハルシは膝を曲げ、力強く地面を踏む。

「逃げるわけないだろ！！！！！」

　地面を蹴り、跳躍する。そして、悪魔の後頭部を目掛け、不全刀を叩きつけた。

　最初にハルシが感じたのは違和感だった。叩きつけた筈の不全刀が悪魔の頭部に突き刺さっている。刀身は見えないが、両手に伝わる感覚は確実に突き刺した時のそれだった。

　悪魔が前のめりに倒れる。ハルシはバランスを崩し、地面に落ちた。ハルシの意識はそこで途絶えた。

ハルシが目覚めたのは、見知らぬベッドの上だった。

「目覚めたか」

声のする方へ顔を向けると、並列されたベッドにトウキが寝そべっていた。

「……！　八百屋のばあちゃんは！」

勢いよく起き上がると、全身に激痛が走った。

「……ってぇ」

「馬鹿かお前は、安静にしてろ。それに、ばあさんは無事だ」

「……良かった！」

ハルシは胸を撫で下ろし、またベッドへ勢い良く戻った。

「痛ぇ！」

「まじで馬鹿だろお前」

「そういえば、悪魔は」

「お前が倒した」

　両の手に刀を突き刺した感覚が蘇ってくる。あれは一体何だったのだろう。

「透明な刀」

　トウキが呟いた。

「お前の刀は透明だった。三十年の修行は訂正する」

「透明……」

「三年だ」

「へ……？」

「三年に訂正する。俺たちが今いるのは対魔専門学校の救護室だ」

「学校？」

　確かによく見れば、薬品棚やデスクなど、室内で病院としての機能が完結していた。

「名前の通り、ここでは悪魔と戦うための剣士が育成される。お前は特別枠での入学が許可されたと聞いている」

「……！」

　暗闇の中に炎が灯るように、ハルシの胸は熱く高鳴った。

「ところで、名を聞いていなかったな。俺は対魔専門学校一年、柊トウキだ」

　ハルシは拳を天井に向け突き上げた。

「俺は茜ハルシ！　最強の剣士になる男だ！！」

　窓の外で、小さな鳥が一羽、大空へと羽ばたいた。