私に出会ってくれて、本当にありがとうございました。

第3話

　元引きこもりで、元いじめられっ子の私。そんな私の大学生活。

　大学というのは、意外と居心地の良い場所だったよ。小学校とか中学校とか、そっちのほうがよっぽど残酷だった。

　小学校時代は、クラスメイトと違う趣味を持ってるだけでいじめられたからね。中学時代もそうだった。私の趣味が変わっているというのは自覚してるけどさ……

　大学はそういうの受け入れてくれたよ。私の趣味を受け入れてくれる人が多くなった。それどころか同じ趣味を持っている人も多くてね。

　まぁ、同じ趣味を持った人が多そうだったから、あの大学を選んだんだけどね。

　友達もできたんだ。ありのままの私を受け入れてくれる友達。

　だから、私も友達のことを受け入れるよ。キミが私のことを受け入れてくれたみたいに、優しく接する。そう決意してる。……難しいけれどね……どうしても感情的になってしまうこともある。

　この間もケンカしちゃってねぇ……原因は小さなことだったけど、お互い意地になっちゃって……

　それで、謝ったんだ。私が悪かったからね。

　そうしたら許してくれた。友達も私に謝って……まぁお互い悪かったってことで、ケンカは終わりを告げたよ。

　それから、一生友達でいようねって約束した。お婆さんになっても、友達。

　……話題がなくなってきたなぁ……

　本当に……キミに会ったら喋りたいことが、大量にあったはずなのに……

　……

　ああ……そうそう。忘れてた。

　はい、りんご。キミはりんごが好きだったから、持ってきてあげたよ。

　あとは、キミが美味しいって褒めてくれたパンケーキも作ってきました。あの頃より美味しく作れたと思うから、味わって食べること。

　……パンケーキで思い出したよ……当時私が作ったパンケーキは、本当は美味しくなかったでしょ？

　思い返してみれば失敗ばっかりしてた。いろいろ分量も間違ってたし、何より焼きすぎて黒焦げだったし。美味しいわけないよ、あんなの。

　……なんで美味しそうに食べれくれたの……正直にマズイって言ってくれればよかったのに……

　おかげさまで、私の趣味は料理になっちゃったよ。どうしてくれるの。友達と集まったら何か作らされて大変だよ。

　……

　なーんて。冗談冗談。あの時キミが私の料理を褒めてくれたから、私は料理を続けた。そして趣味になった。その趣味のおかげで、友達が笑顔になってくれた。

　昔は食事なんてコンビニで買ってくればいいと思ってたからね……その当時の私に今の私の料理を見せたら、驚くだろうなぁ……

　それでね……えっと……そうだ。友達から桃をもらってきたんだ。

　キミの話を友達にしたらね、お礼を言いたいって。それで友達は桃が好きだから、一番美味しい桃を選んだってさ。

　これも味わって食べなよ。私の友達イチオシの品だからね。

　……

　私自身もいろいろ持ってきたし、友達からもいろいろもらったし……なんだか荷物が多くなってしまった……ちゃんと掃除はして帰るからさ。心配しないで。

　それから……大学生活といえば……

　じゃーん。これなんだと思う？　可愛らしいお手紙でしょ？　

　なんと私は大学生活中に……ラブレターを貰っちゃいました。どうだ凄いだろ。

　これを送ってくれたのは、1つ年下の後輩くんでした。講義で一緒になって、仲良くなったんだ。恋心を抱かれているとは、知らなかったけどね。

　付き合ってください、って言われた。彼は凄く緊張していた。声も震えていたし、身体も震えてた。

　返答は……とても迷ったよ。彼は良い人だし、私のことを受け入れてくれる人だと思う。私にはもったいないくらい。

　受けてしまおうかとも思った。キミには、私のことをほったらかしにした罰だって言おうかとも思った。

　でも……断っちゃった……彼には悪いことしたな……

　私は……キミが忘れられない。ずっとキミのこと考えてた。会えなくなって、さらにキミのことが好きになった。

　……

　ああ……もう泣きそうだよ。この話やーめた。とにかく、私は意外にもモテた時期があるのさ。悔しかったら私のこと抱きしめて、愛の言葉でも囁いてみろってんだ。

　……

　なーんてね。とにかく、私の大学生活は充実してるよ。告白してくれた彼とは、ちょっと疎遠になってしまったけど……人間関係は変化していくものだから。

　……

　そうだねぇ……じゃあ次は、私の家族関係について話そうか。キミが心配してそうな事柄だからね。