私に出会ってくれて、本当にありがとうございました。

第2話

　はじめて出会ったのは森の中。キミはおぼえてないかもしれないけど……私からすれば衝撃的な出会いだった。

　いや……キミも覚えてるよね。ごめん、謝るよ。

　森の中を散歩してたら、いきなり首吊りしてる女を見つけたんだもんね。そりゃキミも覚えてるか……トラウマになってもおかしくないよね……

　……ごめんなさい……本当に……

　とにかく、私が首を吊ってたら、キミが現れた。結構山奥だったと思うけど、キミはなぜか現れた。

　後々になって、キミがあの山奥に現れた理由が、私と同じだったことが判明するけれど、それはまた別のお話だね。

　とりあえず、私はあの日、死ぬはずだった。木にロープをくくりつけて、首に巻いて、足場を蹴り飛ばした。

　森の中で死ねば、肥料くらいにはなるかな、と思ってさ。誰の役にもたたない私の人生、最後くらい木の栄養になろうかと。

　それでキミに見つかって、助けられた。家の中にしておけばよかったかな。それなら死ねたのに。2人とも。

　……冗談だってば……

　とにかく私はキミに助けられて、それから私たちは知り合いになった。

　会うのはいつも森の中。私が自殺しようと思ったあの場所でしか会わない。

　だから私、キミのこと森の精霊か何かだと思っていたよ。まさか人間だったとは……

　最初はなんの会話もなかったね。キミは口下手だったし、私は人見知りだったし。ただ近くに座っていただけだった。

　でも、それで良かったんだ。私が求めていたのは、それだけだった。

　どうして死のうと思ったのかとか、悩みがあるなら相談して、とか……力になってあげるとか、僕が守るとか、そんな言葉を期待していたわけじゃない。

　ただ、誰かに隣にいてほしかったんだ。なんにも言わなくていいから、私のそばにいてほしかった。

　あの時間は私にとって、安息の時間だったよ。ありがとう。あの時間がなかったら、私は今ここにいないだろうね。

　私は面倒くさい女だったでしょ？　今でもそうだけど……よくこんな私に付き合ってくれたもんだよ。

　それから……私は少しずつ学校に行けるようになったよ。

　学校で嫌なことがあっても、あの森の中でキミに話せるからね。むしろ嫌なことがあったほうが、キミと話せる話題が増えるんだ。

　学校に行けるようになったって言っても……まぁ結局、卒業はできなかったけどね。ちょっとばかり休みすぎたなぁ……別に後悔はしてないけど。

　それから、キミに教わった試験を受けることにした。高卒認定試験、だっけ？　それを受験して合格すれば、大学受験の権利を手に入れられる。

　それで、キミに勉強を教えてもらったんだよね。ファミレスとか行ってさ……思い返せば楽しい時間だったね。

　その時に思ったよ。キミは頭が良いって。私にもわかりやすく説明してくれたし……何よりキミは優しかった。それとも厳しさからだったのかな？　やりたくないなら勉強なんてしなくていい、っていう言葉は、厳しさから出た言葉なのかな？　それとも優しさ？

　……答えなんて知りたくないから、答えなくていいけどね。

　その時期はケンカもしたよね。ケンカって言っても、私が一方的にイライラしてただけなんだけど……

　私はちょっとしたことで怒ってたし……怒鳴ったりしたこともあったし……泣いたこともあったし……

　……ごめん……そしてありがとう。あの頃の私を見捨てないでくれて。

　そんなこんなで、こんな私でも大学生になれました。それはキミのおかげだよ。本当にありがとう。

　志望校を決めるのは、迷いに迷ったよ。

　私はキミの住んでいる場所の近くの大学に行きたかったんだけど……というより、キミと同じ大学に行きたかった。

　でも、知り合いがいるからという理由で大学を選ぶべきじゃない、自分のやりたいことや現状を踏まえた上で、しっかり考えて選ぶほうが良い、ってキミが言うからさ。

　結果として私は県外の大学を選びましたとさ。これでキミとは離れ離れになってしまったわけだ。だから、こうして会いに来るのに3年かかったよ。

　後悔は、してない。

　キミが教えてくれて、私が選んだ道なんだから。

　……後悔してないってのは嘘かも……私にも、よくわかんない……

　……

　まぁいいや。とりあえず、ここまでの話はキミも知ってる話だよね。

　だから、これからはキミの知らない話を聞かせてあげる。

　大学に入学した私の話。