甘カレ ～モテ男と平凡真面目女子のやんごとなき部署内恋愛～ 塩カノスピンオフ

第38話 とびきりの変化は、対面

平良の頬を打った感触が、いつまでも消えない。

好き、だった人に、手を上げるなんて。

当然の報いだと、すぐには笑えない。

そんなのは無理だ。絶対無理だ。

俯けば重力で涙がこぼれ落ちそうで、必死に窓の外の景色を眺めた。

平良の前で泣くのだけは絶対に嫌だった。

タクシーがマンションの前で止まる。

振り向くことなく先に降りてエントランスへ向かう。

エレベーターの前に人影が見えた。

着物姿の和服美人が、こちらに気づいて小走りでやって来た。

さっきのバスタオル姿の女性だ。

こんな所で鉢合わせするなんて。

さっきは失礼しましたと言うべきか、素知らぬ顔で横を通り過ぎるべきか迷っていると、後ろから平良が追いかけてきた。

「よかった！捕まえられたのね！」

祥香の後ろにいる平良に向かって、穏やかに微笑む。

この修羅場でなんでこんな余裕なの、この人・・ああ、そっか、私なんて眼中に無いからか。

地味なチョロい女は女の数にも入らないのか。

大して残っていなかった自尊心がいよいよぺしゃんこになった。

「俺、フラれそうだから。ちゃんと説明してよ、姉さん」

呆然とする祥香の隣で、平良が溜め息混じりにぼやいた。

聞こえて来た単語にえ？と耳を疑った。

恋人じゃなかったの！？

「へ！？」

ギョッとなって振り向いた祥香の肩を軽く押して、平良が頷く。

「さっきはごめんなさいね。あんな格好で失礼しました。いつも龍ちゃんがお世話になっております。龍司の姉の芳乃です。お茶のお稽古の前に、着物に着替える為に時々お邪魔してるのよ」

「は・・お、お姉さん、ですか・・」

そういえば面立ちがどことなく似ている。

整った顔は親譲りらしい。

この人はお姉さん、お姉さんっていうことは・・私の早とちり？

ど、ど、どうしよう・・

さっき平良に投げつけた酷い言動が蘇って来て、別の意味で泣きそうになる。

くしゃりと顔を歪める祥香に、芳乃は平良とよく似た笑みを浮かべた。

「ええ、正真正銘血の繋がった姉です。まさか彼女と一緒に暮らしてるなんて思わなかったから、突然お邪魔してごめんなさいね。いきなり見知らぬ女があんな格好で現れたら、そりゃあびっくりするわよね。でも、龍ちゃん、これまで一度も恋人を部屋に連れ込んだこと無いのよ、子供の頃からそりゃあモテる子だったけど、そういうところはシビアなの。だから、あなたの事は本気だと思うわ。どうか、信じてやって、別れないでいてやってね」

「あの・・いえ、付き合ってません」

嘘つくのもどうかと思って、そこは訂正しておく。

祥香の返事に、芳乃が目を剥いた。

「龍ちゃん！ちょっとあんた何やってるの！まずお付き合いしてから同棲するのが順序でしょう！外堀から囲い込むようなことして！全く」

「いや、姉さんこれには色々理由があって」

言い訳を口にしようとした平良の言葉に被せるように、芳乃が祥香に向き直った。

「弟の名誉の為に言っておくけれど、あなたが飛び出した後で、私が確認の電話を架けた途端、この子ったら泣きそうになってたわよ。あんなに取り乱した龍ちゃんを見たの初めてだわ。相当あなたの事が好きなのね。 これからちゃんとするでしょうから、見捨てずにいてやってね」

こんな風に平良の気持ちを再確認するとは思わなかった。

気まずいけれど、無視するわけにもいかなくて、恐る恐る後ろを振り返る。

平良と目が合った。

ばつが悪そうに視線を泳がせた平良が、ぽつりと呟く。

「もういいから、姉さん仕事行きなよ。

タクシー待たせてるし。

俺はこれから盛大に祥香を口説かなきゃならないし、ね？」

背中から回された腕が祥香を抱きしめた。

「ちょ！た、平良さんっ」

誤解は解けたけれど、肉親の前でこんな風に抱きしめられると困ってしまう。

腕を掴んで逃げだそうとするけど、いつになく強い力で抱きしめ返されてしまった。

しかも、嫌じゃないから本気で怒れない。

祥香の首筋に顔を埋めて平良が続ける。

「姉さん、待っててくれてありがとう」

「その姿勢で言うことかしら！もう。まあいいわ、ふたりとも、仲良くね。ええと、祥香さん？これから長い付き合いになることを祈ってるわ」

「あの、芳乃さん。色々と申し訳ありませんでした」

祥香があの場で芳乃に話をしていたら、こんな行き違いは起こらなかった。

とても冷静に話を聞ける状態ではなかったけれど。

でも、そうしていたら、祥香が平良の頬を打つ事も無かった。

今さらタラレバを言ったところで始まらないけれど。

仕方なく平良の腕の中から頭を下げる。

芳乃がにっこり笑って、祥香の耳元に顔を寄せた。

ひそひそ話でもするように声を顰める。

「この子の事を好きなら、龍ちゃんって、名前で呼んでやって。きっと凄く喜ぶから」

それは告白に並ぶくらいハードルが高い。

難しい表情で、それでも、はい、と返事する。

「それじゃあ、またね」

楚々とした足取りでタクシーに乗り込む芳乃を見送る。

「さてと、俺たちも帰ろっか」

平良がやっと祥香から離れた。

そのまま横に並んだ彼の手が、祥香の指先を握る。

本当にふたりきりになったことに気づいた。　

もう、だれもこの間には入れない。

謝らなきゃ、話を聞こうとしなかったこと、叩いたこと。

家の話をして、それで、ちゃんと告白・・

どれから言い出せばいいのか分からない。

ほんの一時間ほど前に飛び出した部屋に、新しい気持ちで帰る。

帰る、でいいのかな？

何も言い出さないまま、平良が玄関のドアを開けた。

先に祥香を中へ通して、後から入って鍵をかける。

ガチャンという施錠音に、びくりと身体が震えた。

「ご、ごめんなさいっ、私・・！」

平良のほうへ振り返る。

顔を見るより先に平良の腕が背中に回った。

さっきよりもさらに強い力で抱き締められる。

「・・祥香」

聞こえてきた弱い声に、自分がどれだけ彼を傷付けたのか思い知らされる。

胸が締め付けられるように痛い。

「・・ごめんなさい」

「・・なんのごめん？理由次第では聞きたくないんだけど」

「勘違い、して・・叩いちゃって・・」

「それはいーよ。俺も悪いし、あの状況で冷静になれるわけもないと思うから」

「それと！」

「それとー？」

静かに平良が祥香の黒髪を撫でた。

指先が悪戯に項をくすぐって落ちていく。

「大嫌いって・・言って・・ひゃっ」

多分これが一番彼を傷つけた。

祥香の予想は大当たりだったようで、平良が耳たぶを甘噛みする。

ざらついた舌が輪郭を確かめるように這って首筋へと降りた。

首筋に鼻先を押し付けて、平良が囁く。

「うん、すっげー傷付いた」

「ごめんなさい」

「取り消して、やり直してくれる？」

「え？」

「祥香言ったよね？告白しようと思ったのにって」

「・・あ」

いきおいで口走った言葉を、しっかり平良は憶えていたのだ。

僅かに身体を起こした平良が、祥香の頬を包み込んだ。

とろんと瞳を甘くする。

「だから、取り消して、やり直して？俺の傷付いた心をちゃんと治してよ。祥香にしか出来ないことだよ」

思い切り傷つけた自覚がある。

だから、もう素知らぬ顔は出来ない。