甘カレ ～モテ男と平凡真面目女子のやんごとなき部署内恋愛～ 塩カノスピンオフ

第37話 とびきりの変化は、しっぺ返し

普段通りしなきゃとは思っても、不意打ちのキスの余波はかなり大きく、結局平良とまともに会話しないまま定時になった。

名古屋出張の報告と、関わった部署への挨拶回りで、平良が殆どフロアにいなかったせいもある。

けれど、それが逆によかった。

話し掛けられてもどんな顔をすれば良いのか分からない。

あのキスは事故ですから、忘れます。なんて、割り切れるほど恋愛経験を積んでいない。

まして、自分からキスを受け入れた事もあって、さらにどうすれば良いのか分からない。

営業部との会議に出ている平良が戻る前に、逃げるようにフロアを後にした。

最寄り駅まで戻ると、少しだけ気持ちが落ち着いて、駅近くのスーパーに買い物に行くことにした。

冷蔵庫の中身が空っぽだったことを思い出したのだ。

今日こそ平良さんの好きなもの作ろう。

それで、一緒にご飯食べて、部屋の事を相談して、ちゃんと告白しよう。

祥香はこれまで平良に作った料理の中で、好評だったメニューを思い出す。

レパートリー自体多くないし、手軽なものしか作らなかったけれど、平良はいつでも喜んで食べてくれた。

「あ、あんかけ焼きそば！」

祥香の部屋から荷物を運んだ日の夜、初めて平良の部屋のキッチンで作ったメニューだ。

お米を炊く時間が無かったので、帰り道にスーパーで買い込んだ食材をフル活用して、具だくさんのあんかけ焼きそばを出した。

中華あんじゃなくて、溶き卵のチリソース味のあんにしたら、平良がとても喜んだのだ。

ビールに合うからまた作って、と言われて嬉しかった。

きっと、あの時から、平良さんに惹かれてたんだ・・

いつもはスーパーの中をうろうろしながらメニューを決めることが多いけれど、今日は必要な食材だけを買って帰る。

いつもの半分の時間で買い物を終えて、マンションに戻った。

平良はシフト勤務でなければ祥香の40分後くらいに帰宅する。

宗方が、出張帰りの平良を気遣って1週間シフト勤務から外すと言っていた。

すぐに夕飯の準備しないと！

急ぎ足でエレベーターに乗り込み、平良の部屋へ向かう。

合鍵を見る度違和感を感じていたけれど、いつの間にか慣れていた。

シルバーの鍵を差し込んで回す。

「ただいまー」

誰も居ないと分かっているのに、つい癖で言ってしまう。

玄関に入って、スーパーの袋を靴箱の上に置こうとした時、脱衣所から物音がした。

「あら！？龍ちゃん？」

脱衣所のドアが開いて、中からバスタオルを巻いた妙齢の女性が出てきた。

驚いた拍子に、スーパーの袋を離してしまった。

タイルの上に袋が落ちる。

卵が割れる音がした。

祥香の知る現実が壊れる音にも聞こえた。

どういうこと？

声も出せずに目を白黒させる祥香に、濡れた髪を手で纏めながら、目の前の美人が首をかしげる。

「あなた、どなた？」

「っ！し、失礼しました！」

ここにいちゃいけない。

踵を返して、祥香は廊下へ飛び出した。

「え？ちょっと」

背中にかかる声を振り切るように走り出す。

また？またなの？

絶対違うと思ったのに、平良さんは大丈夫って思ったのに。

嘘つき！！！

やっぱりちゃんとした恋人がいたんじゃない！

私とは正反対の華やかな美人が！

それなのに、キス・・・・

触れた唇の感触がまざまざと甦って来て胸を締め付けて来る。

「もぅやだぁあ！」

止まっていたエレベーターに乗り込んで、エントランスへ向かう。

もう二度とここには来ない。

避難場所は、避難場所でしかなかった。

こみ上げてくる涙を掌で拭う。

泣くな、泣くな。

こんなの何でも無い、私の日常はここにはない。

祥香は唇を噛みしめながら、嗚咽を堪えて駅に向かった。

いつもな苦手な人ごみが、今日は苦痛じゃない。

ざわめきの中にいないと、子供みたいに泣きじゃくってしまいそうだ。

合鍵を持ってるのは私だけじゃなかった。

あのシルバーの鍵が、本物のガラスの靴に思えたのに。

今回もニセモノだった。

また勘違いして、一人で空回りして・・

帰ろう、私のいまの居場所はあのハイツにしかないんだから。

あのハイツにひとりで帰る怖さより、平良の部屋で突きつけられた現実の方が、よほど大きく祥香を傷つけた。

信じられると思ったのに。

今回も違っていた。

これから、自分のなにを指標にして現実と向き合えばいいんだろう。

もうなにも信じたくない、考えたくない。

眠って、起きたら忘れてしまっていたい。

あの日にはじまった、すべてのことを。

ノロノロ歩いてハイツの前まで辿り着いたら、敷地の前にタクシーが止まっているのが見えた。

住人の誰かが呼んだのだろうか？

不思議に思いながらタクシーの横を通り過ぎる。

「祥香！」

名前を呼ばれることがくすぐったくて、恥ずかしくて、あんなに嬉しかったのに。

今は一番この人に名前を呼ばれたくない。

ハイツの前で立っていた平良が、こちらにやってきた。

「何しに来たんですか・・？」

「迎えに来た。びっくりさせてごめん」

「帰りません！帰る訳ないじゃないですか！あの人から連絡貰ったんでしょう！？綺麗な人でしたね、平良さんには、私なんかよりあの人のほうが似合いますもんね。荷物は送り返して下さい。訳あって、一時期だけ居候してたって話して貰って構いませんから」

そうやって無かったことにしてくれたら、この先引きずらなくて済む。

「違うよ、祥香、あの人は」

平良が伸ばしてきた手を振り払う。

「聞きたくない！嘘つき！！！ちゃんと告白しようって決めたのに！」

「・・・祥香」

平良が必死に祥香の手首を掴んだ。

いつだって優しかった彼の手が、今は重い手枷に思える。

「大っ嫌い！！！」

力任せに平良の手を解いて、そのまま彼の頬を叩いた。

渇いた音が響いて、はっと我に返る。

誰かをひっぱたいたのは生まれて初めてだった。

自分の手も痛くなるんだ。

急に罪悪感が湧いてきて、祥香は手を引っ込めた。

打たれた平良が、ごめん、と初めて謝る。

認めるんだ。

潔いといえばいいのか、馬鹿にするなと詰ればいいのか、もう、何もかもどうでもいい。

「祥香、とりあえず一緒に戻ろう。すぐに必要な荷物だってあるだろ？お願いだから」

勢いで送り返して、なんて言ったけれど、あの部屋には着替えや化粧品もある。

シャンプーやトリートメントも全部持ち込んでいた。

「・・・・わかり・・ました」

どうせもう、これが最後だ。

小さく頷いて、平良が待たせていたタクシーに乗り込む。

今までで一番気まずい空気だった。