甘カレ ～モテ男と平凡真面目女子のやんごとなき部署内恋愛～ 塩カノスピンオフ

第26話 とびきりの変化は、遭遇

俺と出掛ける時も、そういう格好してよと言ってみたら、行ってきます！と逃げられてしまった。

ええーあれどう考えてもデート服でしょ？

今度祥香を連れて買い物に行こう、スーパーじゃなくて、洋服を買いに。

祥香はもうちょっと、客観的に自分を見る練習しなきゃなね。

俺は沢山愛情を注いで、祥香の中身は満たしてあげられるけど、自分に自信を持てるかどうかは、本人次第だから。

何枚か城壁前で写真を撮って、それから公園の中に移動する。

駅前の美容院で着付けをして貰って、着替えはそのまま預かって貰っているらしいから、あんまり時間は掛けられない。

前もって間宮とキリカちゃんが、撮影場所を決めていたので、移動はスムーズだった。

この子たちはこういうイベントに慣れている。

戦国ブームのせいか、公園の中には他にも同じようなコスプレをして、写真撮影をしている集団があった。

観光客やら、散歩中の家族連れから、ジロジロ見られたり、手を振られたりしても、動じることなく応えている。

祥香がここにいたら、まず間違いなく俯いて隠れようとするだろう。

このメンツだと、祥香は俺の傍に来るはずだから、人の視線を感じる度に俺の後ろにくっついて来たかもしれない。

わーあ、惜しい事した・・

身勝手な妄想でへこめる位、俺は祥香に参っている。

「ひのとちゃーん、次のポージングなんですがー」

「さっきの手裏剣持って撮ろうよ、次回予告のやつで」

「芹沢さん分かってますね！」

「あれはもうテッパンでしょ？」

「はいな！昨日夜なべして作った手裏剣はこちらに！」

「うーわ。すっげ本格的、スプレー？」

「彼氏のガンプラのカラーリング用のやつを拝借しましたっ」

「あー、お前の彼もオタクだもんな」

「今日は単独イベ参戦中でっす！」

芝生の上に集まって談義を始めた女の子たちの中心が、いつの間にか芹沢になっている。

これも毎度おなじみのパターンだ。

さっきまで、キャラの組み合わせが、とかブツブツ言ってたのに、その問題は解決したらしい。

間宮達の集まりは、誰が似合うか、ではなく、誰が好きか、でなりきるキャラクターを決めているとか。

芹沢は、本人の容姿も踏まえた上でキャラクターを決めたい派なんだそうな。

奥の深い世界だねぇ・・

結論が出るまで暇になった俺は、カメラを構えてぐるりと周囲を見回した。

レジャーシートを広げて楽しそうに話し込んでいる家族連れや、世界遺産の城をバックに記念撮影中のカップル。

その向こうには、テントがいくつか張られていて、雑貨の販売やら、軽食の販売が行われている。

展示会が終わって、やっと迎えた平和な休日だ。

そういや今日は皆袴なんだよな、一人くらい着物の子がいてもいいのに・・

ちょうど、奥のテントからレトロ柄の着物姿の店員が出てきた。

そうそう、あーいう町娘風のさぁ・・

手を上げて呼んでいるテーブルへ笑顔で歩いていく。

その横顔をファインダー越しに眺めて、俺は瞠目した。

「え？あれ？」

俺の身勝手な妄想で無ければ、たぶん、間違いなく祥香だ。

目を閉じてもう一度確かめる。

黒髪を編み上げて後ろで纏めたその姿は、どこをどう見てもやっぱり祥香だった。

え？なんで？

とうとう俺の願望が現実に？

綺麗な項が日にさらされて悔しい位見惚れてしまう。

慣れた仕草で注文を承った祥香が、丁寧にお辞儀した。

着物もよく似合っている。

もっと開けっぴろげにいうと、とにかくめちゃくちゃ可愛い。

なんでここにいるの？友達とデートは？

え、もしかしてバイトしてんの？

俺の部屋出て行くために？

俺に嘘ついて？

いや、あの子はそんな事しない。

関わった時間は短くても、わかる。

祥香は上手に嘘が吐けないタイプだ。

テントの方へ戻って行った祥香に、作務衣を着た男が何か話し掛けた。

首を傾げて祥香が近づいていく。

え、なんなの距離近すぎないか？

祥香もうちょっと警戒心持ってよ！

俺の苛立ちが通じたのか、男がこちらの方を指差差した。

派手な袴姿の集団が気になったらしい。

祥香が示された方へ顔を巡らせて、俺に気づいた。

わあ、目ぇまん丸になってる。

すっげびっくりした顔だ。

その顔は初めて見た。

ヒラヒラ手を振った俺にふにゃっと表情を緩めて、怪訝な顔をしている隣の男に何かを言って、傍を離れた。

俺はカメラ片手に祥香の方へ歩いていく。

着物の歩幅じゃ、圧倒的に俺の歩く速度のほうが早くて、すぐに祥香の前にたどり着いた。

急ぎ足になってたしね。

「平良さん！」

祥香がいつもより大きな声で俺の事を呼んだ。

「こんなとこで何してんの？祥香も着物で写真撮りたくなった？」

こんなとこでばったり会っちゃうなんて、もう運命と思っていいかな？

示し合わせたみたいに、着物だし。

フリルの着いたレトロな白いエプロンの裾を握りしめて、祥香が俺を見上げた。

すぐにでもカメラを構えたくなるけど、やめておく。

何かを通して視線を合わせるのが勿体ない。

勿体ない、って祥香の口癖がうつって来てる・・そんな事も嬉しい。

「ち、違います！これは、友達の家の制服で、えっと、元バイト先で・・人が足りなくて」

焦った祥香がしどろもどろに言葉を紡ぐ。

脈絡のない単語を脳内で並べ替えながら、祥香の肩を優しく撫でた。

「急がなくていいよ、ゆっくりゆっくり。こんなとこで会うと思わなかったから、びっくりしたね。

お友達はどうしたの？」

「あの、そこのお店が、友達のお家がやってる喫茶で、私も学生時代バイトしてたんです。

普通に遊びに行かせて貰ったんですけど、おばさんと、バイトさんが急にお店に出れなくなっちゃって・・鹿ノ子は妊娠中だし、無理させられないから、代わりに・・あ、鹿ノ子は私の友達で、お店の一人娘なんです」

「ああ、それでその格好か、うん、納得した。よかったー」

「何が良かったんですか？」

「俺の勝手な不安が外れて」

うん、やっぱり、祥香は祥香だ。

謎が解けてホッとした俺の後ろから、複数の足音が近づいてきた。

「誰をナンパしてんのかと思ったら、今井ちゃん！？どうしたの」

「えええさっちゃん！？ぎゃあー可愛い！！メイドさんー！！

ようこそこっち側へ！なにーコス好きならゆってよー！衣装貸したのに！

でも、その着物もすっごく可愛い！やっぱり黒髪には着物、テッパン！

あ、ちなみに私も今日はほらー見てー黒髪ポニテですよん！」

「ナナミーヌのお友達様ですかー？わーメイドさん！」

「彼女もお仲間かしら？」

「綺麗な黒髪ですねーお名前をお聞きしても？」

一気に５人から話しかけられて、祥香が硬直している。

間宮のラメ入りの青紫の袴と、それぞれが手にした刀やら手裏剣に目が釘付けだ。

こういう集団に間近で遭遇するのは初めてだろうし、耐性がない祥香が狼狽えるのも無理はない。

視線を彷徨わせた祥香が、救いを求めるように俺を見た。

うんうん、そうだよね、この場できみが頼りにするのは俺に決まってるよねぇ。

ちょっと得意げになってもいいかな？いいよね？

「はいはい、絡まないでーこの子は本物のメイドさんですよ」

祥香と５人の間に壁のごとく立ちはだかって、背中に祥香を隠してしまう。

「ええええ！？」

「どういうこと？バイトしてんの？今井ちゃん」

「そこの喫茶が祥香の友達のお店なんだって、今日は臨時でお手伝い中、だよね？」

振り向いたら、祥香がはい、と頷いた。

「すごい！運命！まさに！もう、さっちゃんも一緒に写真撮ろうよ」

「それをお前が言うな、間宮」

運命は俺が言うセリフでしょうが、っとに。

「ええっいえ、いまは仕事中なので、ちょっと・・」

「じゃあ、そこの喫茶でお茶しよう！ね、雰囲気の良いテーブル席もあるし！」

間宮が鼻息荒く皆を振り返る。

「いいわよね、そうしましょう」

「ぜひぜひ」

「大賛成ですー」

「今井ちゃん、着物似合うね」

しみじみと芹沢が俺より先に祥香を褒めた。

それも俺が言うセリフだから！

「あ、ありがとうございます・・じゃあ、お席にご案内しますね、どうぞ」

えええ待ってよ、祥香、何はにかんで芹沢の事見てんの？

しまった、もっと先に言うべきだった！

先導して歩いていく祥香に続いて、ぞろぞろと派手な集団が喫茶スペースに入っていく。

金髪、黒髪、赤、青、黄色の袴に引かれて、ティータイムを楽しんでいる先客たちが、俺たちの事を物珍し気な表情で見ている。

祥香に案内されたのは、白い丸テーブルを二つ並べた席だった。

「さっちゃん、写真撮る時に、このテーブル一つ動かしても大丈夫？」

「はい、平気だと思います。観光客の方もよく写真撮られてますから、他のお客様のご迷惑にならない範囲でお願いします」

「了解でーす！じゃあ、インスタ映えしそうなメニューをいくつか・・お勧めはある？」

早速間宮が、祥香の隣にべったりくっついて、メニューを覗き込んでいる。

それはわざとなの？ねえ、間宮。

「人気はお抹茶と和菓子のセットで、他には、みたらし団子とほうじ茶のセット、一口サイズのおはぎの盛り合わせも人気ですよ」

「せっかくなら、一通り頼みましょうよ」

「姉さま、それ名案です！」

「人数もいるし、写真撮ってから皆で摘まめばいいですよね」

袴姿の３人の意見を聞いて、間宮がじゃあ、それ一つずつ下さいな、と言った。