塩カノ ～強面男と虚弱体質女子のやんごとなき部署内恋愛～

第13話 Love Affirmation 謎解きその１

友人の恋を応援した事も無ければ、女同士で恋バナをした事も無い。

恋愛というカテゴリーに片足すらつっこんだ事のない自分が、宗方の為に何かしてやれるわけもない。

☆☆☆

システム室の主要メンバーが会議と外回りで不在になった午後。

問い合わせやエラー連絡もなく、いつになく平和で静かなフロアに、間宮の猫なで声が響いた。

「美青ねぇさーん」

残っているのは、美青と間宮、そして席の離れた江口だけ。

美青は画面から少しだけ視線を外して、美青の手元を確かめた。

キラメキ王子第三弾のコラボ菓子は、チョコビスケットだった。

例にもれず大量購入した間宮の机の引き出しには、いつも山盛りのお菓子が入っている。

そのひとつを取り出して、封を開けた間宮が、食べて食べてと差し出しながら本題を切り出した。

「聞きましたよーお、宗方さんのことー」

宗方と間宮はとても仲が良い。

反応が面白い間宮を、宗方がいじって構うのが通常パターンだ。

可愛い後輩に、気になる相手がいることを報告したらしい。

たしかに、美青なんかよりもずっと間宮のほうが頼りになる。

乙女ゲームの知識もさることながら、かれこれ片手で足りない恋愛経験を積んでいると、以前話していた。

「ありがと。ほんっとおやつ好きだねー。ああ、あんたも聞いたの、菜々海」

生真面目に頷いて、美青が窘めるように続けた。

「分かってると思うけど、言いふらしたりしないこと」

「それはもう、いくら私でも口を噤みますってば」

「ならいいけど・・・あと、宗方に必要以上に馴れ馴れしくしないよーに」

「えええーいくらなんでもそれはやりすぎでしょー？昨日も姉さん見事に宗方さんを避けてたし。結構傷ついたと思いますよ、あの人ああ見えてめっちゃ繊細ですからねぇ」

「だって、こういうことはきちんとしといた方がいいと思うの。変な誤解させたら、相手にも悪いし」

「誤解も何も、宗方さんはフラれたって嫌ってほど理解してましたけど？」

それは初耳だった。

美青が気になる相手がいると聞かされたのは一昨日の事。

この短期間で、宗方は告白してフラれたというのか。

想い人がいる男に、あれこれ心配をかけるのは悪いと、不用意に関わらないようにしていこうと決めたばかりだったのに。

「・・・え？もうフラれたの？」

心底驚いた顔で、美青が瞠目する。

間宮が酢を飲んだような、なんとも言えないマズイ顔になった。

「え・・・姉さんがフッたんでしょ？」

「は？何言ってんのよあんたは。宗方はあたしに告白なんてしてないから。どっかで情報間違ってる。誰から訊いたのそれ」

「・・・ええーっと、ちょっと話整理しますねぇ。まーそんなこったろーと思ったんですけどねー。こないだ、帰りし２人になった時、宗方さんから、何か言われました？」

「気になる人がいるって。で、あたしのことは、いつ倒れるか分かんないから気になるって。目の前で人が倒れるなんてそうそう無いから、あれ以来、色々気にかけてくれてるってのは分かってたんだけどね。気になる相手がいるのに、仕事場の同僚ってだけで、世話焼かせるの申し訳ないなと思って。ほら、いろんな事言う人いるでしょ？一時期、菜々海と宗方がしょっちゅうお昼一緒してるからってだけで、噂になった事もあったじゃん。ああいう勝手な噂で、宗方の恋路を邪魔しちゃ悪いなって、あたしも反省した」

「なんで反省！？」

「誤解招くような態度取るのは良くないでしょ・・なんであんたそんな怒ってんの、菜々海」

「怒ってません、呆れてるんです。なにやってんですかあんたたちふたりは！」

「え、ちょっと、ふたりって、あたしと宗方！？」

「そうですよー。ほかに誰がいるってんですか。もう一度確認しますけど、姉さんは、宗方さんに告白されてないんですね？」

「されてない。気になる人がいるって告白は聞いた」

「・・・・」

「眉間の皺、すっごいよ？」

「いいんです、ちょっともうなんてゆーか・・・笑えてくるって言うか・・・まーねー。見事に予想通りであははー。実は分かってて逃げたとかならもちょっと、色々ツッコミどころあったんですけどねー」

「なにワケわかんないこと言ってんの。で、宗方は勢いで告白して、そのままフラれたの？」

それならそれで、慰めの言葉の一つくらいかけてやらなくてはならない。

「あー・・いや、なんか誤解みたいです」

「は？誤解ってなによ」

「告白したって聞いたと思ったんですけど、よくよく考えたら違ったようなーあははー。まあ、この件は忘れて下さいっ。ほら、ビスケットもっと食べて！」

強引に話を終わらせた間宮が、美青の口にチョコビスケットを突っ込んだ。