飛べない天使が降りてきたので、飛行機作りをはじめました！

第14話 上昇気流に乗って

「行くよ！」

　レオは風が吹（ふ）いてくる方に向かって、飛行機を放（はな）った。

　しゅっ。

　ふわっ。

　飛行機はあっという間にどんどん高く上がっていく。この前のテスト飛行よりもずっと高く、見えなくなりそうなくらいまで。

「ほんとにこんなに飛ぶんだ」

　これが上昇気流なんだ。

　レオは学とアンジュと一緒に、ぽかーんと空を見上げる。ゆっくり流れていく雲たちの世界に、飛行機が仲間（なかま）入りしていく。

「思った以上だな」

　学のうれしそうな声にレオはうなずく。

　ところが突然（とつぜん）、学が叫（さけ）んだ。

「まずいレオ！　追いかけるぞ」

「え？」

「戻（もど）ってくる気配がない。雲といっしょに流されてる。追いかけないと回収（かいしゅう）できなくなるぞ」

「えええっ！」

　学があわてて自転車に乗る。レオもアンジュを連れて追いかける。

「降（お）りろー！　降りてこーい！」

　雲と同じ方角（ほうがく）に流されていく飛行機に叫（さけ）び続（つづ）ける。

　手を伸ばしたって捕まらない。高く高く上がってしまった飛行機は、降りてきてくれることを願うしかない。

　広場を抜（ぬ）けて、池の端（はし）を通って、森の横を通って――飛行機は公園から外に出てしまった。

「まいったな」

　学が速度を落とす。小さな点のように見えていた飛行機の影が、どんどん遠ざかっていく。

「でも追いかけるしかないよ！」

　レオが学を追い抜（ぬ）いて先を走りだす。

「レオ！　ここからは上ばかり見てないで、よく気をつけろよ！」

　公園を出ると、建（た）ち並（なら）んだ家に挟（はさ）まれた見通しの悪い道や、車の多い道を通るしかない。曲がりくねったり、信号があったり。思ったように追いかけることができず、どんどん引き離（はな）されていく。

　ついに飛行機の姿（すがた）が見えなくなって、二人は自転車にまたがったまま止まった。

「あああああああ……」

　どうしよう……。

　レオは放心状態（ほうしんじょうたい）で空を見上げた。

「すまない。ぼくが悪かった。１００回も巻こうなんて言って……」

　学がくやしそうに言う。

「こんなことなら、アンジュを乗せてればよかった……」

「もしかするとどこかに落ちてくるかもしれないから、ぼくは下を探す！」

「じゃあぼくも！」

　再び動き出そうとする２人にアンジュがかみつくように言う。

「ちょっと待って。どこに落ちてくるかなんて、分からないじゃない！？」

　それはそうだけれど、アンジュの飛行機を失（な）くしてしまったらもう家に帰してあげられない。

　レオと学は、道に落ちていないかと下を見たり、木に引っかかっていないかと上を見たりして町をうろうろした。でももし誰かの庭に入ってしまっていたら？　屋根に乗ってしまっていたら？　そもそも雲にたどりついていたとしたら、もう戻って来ないんじゃないだろうか。

「ごめんね。大事な飛行機だって言ってたのに。こんなことになって……」

　レオは自転車をこぎながら、カバンの中のアンジュにあやまった。

　ポツリ。

　ポツリ。

　気がつくと、あたりがうす暗くなっていた。大きな雲がもくもくと広がって、いつの間にかレオたちの上をおおっていた。

　ザアァァァァァァ。

　夕立だ。

「最悪（さいあく）だ。こんな時に」

　レオはカバンのふたをアンジュにふわっと被（かぶ）せると、近くの店の軒先（のきさき）を指さした。

「しょうがない、あそこで雨宿（あまやど）りしよう！」

　ところが学は、雨を歓迎（かんげい）して叫（さけ）んだ。

「これで確実（かくじつ）にどこかに落ちてくるはずだ！　探してくる！」

「ちょっと！　ぬれちゃうからやめて！」

「今がチャンスなんだ！　空に昇（のぼ）った物は、雨といっしょに落ちてくるんだ！」

　それを聞いてレオもこうしてはいられないと、再（ふたた）び出動準備（じゅんび）に入った。

「アンジュはカバンにしっかり入ってて！」

　ところが、アンジュはカバンの中で大暴（おおあば）れし始めた。

「やめてやめて！　雨の中うろうろするなんて！　なくなっちゃったもんは、しょうがないじゃない。わたしがこのまま消えてしまえばいいだけのことよ！」

「なんでだよ！　僕たちはそんなのヤだよ！」

「うるさーい！　わたしだって２人がびしょぬれになるなんて、イヤなんだから！　続（つづ）きをやるなら、雨宿りしてからにして！！」

　アンジュがすごい剣幕（けんまく）で怒鳴（どな）たり暴（あば）れたりするものだから、２人は仕方なく店の軒下に入った。

「どいつもこいつも、ったくムダに親切なんだから」

　アンジュが不愉快（ふゆかい）そうにつぶやく。

　むだな親切か……。

「――なんとかしてあげるなんて言っておいて、失（な）くすだなんて……ほんとムダなおせっかいしちゃったよね……」

　レオはしゅんと頭を垂（た）れた。

「別に……わたしあなたたちのことを怒ってるわけじゃないから。悪いのは――」

　アンジュはそこで言葉につまって、しばらくしてポツリと言った。

「――悪いのは、わたし。こんなことになったのは、わたしがちゃんと上の方の風まで読まなかったせいだし、それにアリエルの説明もろくに理解（りかい）しないで乗ってたのが、そもそもの始まりだもん」

　それからアンジュは、雨が止むまでの間に雲の上の真実をちょっとずつ話してくれた。

「前にレオ、天使って飛べるんじゃないのって言ったことあったじゃない？　実はその通り。天使ってね、本当は飛べるのよ」

「……そうなんだ」

　みょうにしんみりと話をするアンジュに、レオも学もどんな調子で話を聞いたらいいのか分からなくて、ただそううなずいた。

「うん。ふつうはね。飛べないのはわたしくらい」

「……」

「でもそんなこと、カッコ悪くて言えなかった」

　そうなんだ。

　アンジュはいつも堂々（どうどう）としていたのに。カッコ悪いところを見せないように、がんばってた部分もあったのかもしれない。

「雲を渡（わた）ることもできないから、学校にもいまだにお母さんに連れていってもらってて。見兼（みか）ねたアリエルがわたしのために、飛行機を作ってくれたのよ。この前の１０才の誕生日（たんじょうび）に。アリエルっていうのはね、同じ雲に住んでる友だちで、ちっちゃいときからすごく仲（なか）がいいの」

　アンジュが飛行機を大事な物だとずっと言っていたのは、友だちの想（おも）いがそんな風に詰（つ）まっていたからだった。

「本当にごめん」

「ううん。レオも学もアリエルと同じくらい、飛べないわたしのために手を貸（か）してくれたじゃない。だから十分だよ。ありがとう。もう気にしないで」

　雨が上がると、あたりからいっせいにカナカナカナ……というヒグラシの声がし始めた。レオと学は再（ふたた）び、自転車で町をまわった。風向きを元に、アンジュが飛行機の落ちていそうな場所の見当をつけてくれた。でも見つからないまま、夜の７時になってしまった。

「２人とも。もう帰らないと、お母さんにしかられるよ」

「しかられたって構うもんか。とにかく見つけなきゃ」

「そういうことじゃなくて。ちゃんと帰らないと、お母さん、心配するでしょ」

　それを言うならアンジュだって。

　雲の上では、もう何日もお母さんが心配しているだろう。お母さんだけじゃなくて、お父さんとか、友だちだとか、いるとしたら兄弟だって。

　もしアンジュがこのまま帰ってこなかったら、きっととっても悲しむだろう。

　ぼくも、アンジュがこのまま消えることになってしまったら、悲しくてしょうがない。

　だからなんとかして飛行機を見つけてやらないと。

　でも、これから陽も暮（く）れるのに、見つかるだろうか――

　そんな風に弱気になりかけた時、レオの頭にあることがハッとひらめいた。夕立が去（さ）ったあとのように、頭の中が急に明るくなった。

「そうだ。ぼく、あの飛行機の設計図（せっけいず）を書いたんだった！」

　７つ道具の入ったカバンから、レオは折りたたまれた紙を取り出した。しめった紙を開くとそこには、色んな方向から見た飛行機の図と、長さや厚（あつ）みのメモが書いてあった。

「ねえアンジュ！　アンジュのと同じ飛行機を作るから、それで許（ゆる）してくれないかな？」

「え……？　でも、あれと同じものを作るなんて、無理（むり）よ……」

「同じのは無理でも、同じのを作るから！」

　言っていることがメチャクチャである。

「ぼくも手伝ってもいいか？」

「なんで学まで？　あれと同じものを作るのは無理よ？」

「もちろん！　手伝ってよ！」

「だ～か～ら～！　あの飛行機はね……って、２人とも聞いてる？」

「聞いてる聞いてる！　無理なんでしょ！　でもがんばるよ！」

　２人は一番星が輝（かがや）き始めた空の下、元気に自転車をこぎ出した。