飛べない天使が降りてきたので、飛行機作りをはじめました！

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第13話 生まれ変わった飛行機

　アンジュが消えてしまうかもしれないと知り、レオたち二人は超特急（ちょうとっきゅう）でアンジュの飛行機にゴム動力をつける作業を始めた。

「上昇気流って、どっかで聞いた気がするんだよね……」

　二人のそばでアンジュは考えこんでいた。

「そうだ、アリエルよ！　飛行機をプレゼントされた時、言われたのよ。移動してる間に高さが落ちても、新しい上昇気流をつかまえればまた上がってこれるからって」

「「そんな大事なこと、忘（わす）れてたわけ？」」

　パイロットとして乗っていたのにと、レオと学はあきれてしまう。

「え？　えーと、まあいいじゃない」

　都合（つごう）の悪いことはすっとぼけて、アンジュは二人を非難（ひなん）するように指さす。

「それよりあんたたち、滑空機（かっくうき）だから落ちるしか能（のう）がないみたいなひどいこと言ってたけど、とーんでもなーい！　あの飛行機はただ落ちていくだけの乗り物なんかじゃなかったんだからね！　認識（にんしき）をあらためてちょうだいよ！」

　アンジュはピンチに置かれているというのに、悲観（ひかん）する様子も見せず、ご機嫌（きげん）でふんぞり返った。

　７月も終わりに近づいたころ、アンジュの飛行機が生まれ変わった。

　折れた翼（つばさ）は一度解体され、しっかりつながった形に修理（しゅうり）された。頭には小さなプロペラと、胴体（どうたい）にはゴムが取りつけられた。

「じゃあ、さっそく明日、試験飛行（しけんひこう）に行こう」

「それがいい。３日後からは２～３日嵐（あらし）になるらしい。急ごう」

　夕方、学と入れ替（か）わりに、じいちゃんが大きなスイカを丸ごと持ってレオの家にやって来た。

　丸ごとのスイカというのは、とてもワクワクするものだ。

　じいちゃんはスイカが大好（す）きなので、昔（むかし）からの仕事仲間（なかま）がくれたんだそうだ。でも最近はばあちゃんもいないので一人では食べきれないらしく、レオと母さんとの３人で食べた。それでもまだ半分残っている。スイカなんて一度に全部は食べきれないよね。

　レオは部屋にいるアンジュにもスイカを運んだ。そのあと、じいちゃんに完成した飛行機を見せた。

　じいちゃんは虫メガネでものぞきこむように、顔の前に飛行機を構（かま）え片目（かため）をつむった。

「これは飛ばすのが楽しみだなあ」

　じいちゃんは実際（じっさい）に飛ばしてみなくても、機体を見たらよく飛べそうかどうかの見当はつくのだそうだ。

　ほんとだろうか。

「胴体（どうたい）も翼（つばさ）も変に曲がったり、ゆがんだりしてなくて、素直（すなお）によく飛びそうだ。バランスもいい」

「明日、テスト飛行をしてうまくいったら、あさって――えーっと……」

　アンジュを空に送り出すことを言いそうになって、じいちゃんにはアンジュのことを何も説明していないのを思い出した。

　じいちゃんはレオを誘（さそ）って外に出た。ゴムを巻いていないそのままの飛行機を、少し下向きにそっと押し出す。手を放（はな）れた飛行機はスッと地面に近づくと、地面からほんのわずか浮（う）いたまま、スッーと先の方へと気持ちよく進んでいった。

「ほらな。こういう風に進むやつはたいていよく飛ぶんだ」

　じいちゃんにそう言われると、レオは本当にうまく行きそうな気がしてきた。

　学の調（しら）べたところでは、上昇気流を捕（つか）まえるには、風の弱い早朝や夕方がよいのだそうだ。

　次の日の朝。レオたちは緑が池公園に行った。しかし思ったよりも強い風が吹（ふ）いていた。

「おかしい。今日はおだやかな風だという予報（よほう）だったんだが」

「どうしよう」

　テストをすませてしまいたかったのに。

　アンジュが学の調べているスマホの天気予報をのぞきこんで笑った。

「なに？　この予報。この公園の中でも、あっちとこっちでは風の強さも向きもちがうのに、ずいぶんおおざっぱね」

「そうだな、言われてみれば」

　３人のまわりの風がおさまったかと思うと、公園の向こうの端（はし）の木々がざわざわと揺（ゆ）れた。ざわざわはどんどん近づいてきて、最後に大きな風が吹（ふ）いた。でももちろんスマホには、そんな細かいことは表示されていない。

　学は物知りだけど知識（ちしき）の出どころは本やネットで、こうやって目の前で起きていることを読みとくのには少し時間がかかるようだった。その点、アンジュの方がこういったことは得意（とくい）らしい。

「お昼になったら、弱まるよ」

　アンジュがそう言うので、みんなはもう一度夕方に出直すことにした。

　アンジュはますます透明度（とうめいど）が増（ま）して、まるでステンドグラスでできた人形のようになっていた。でもまだ、ちゃんと人の形を保（たも）っている。なんとか夕方のテストを成功させて、無事に帰してあげたい。

　日暮（ひぐ）れ前、空がまだ青いころ、再（ふたた）び３人は集まった。アンジュの言う通り風はおさまっていて、ぽっかりとした“わた雲”がいくつか空をゆっくり流れていた。

　運（はこ）んできた飛行機を紙袋（かみぶくろ）から出すと、レオは前の日じいちゃんがやっていたようにバランスを目で見てまずよく確かめた。それから操縦席（そうじゅうせき）におもりを乗せ、ゴムを巻かずに低い位置から滑空させた。じいちゃんがやってみせてくれたのと同じように、飛行機はスーッと地面近くを進んでいった。

「きのう、じいちゃんに聞いたんだ。この調子なら、きっとうまく飛んでくれるよ」

　これまでとはゴムの巻き方も変えた。

プロペラに指をかけて回すのではなく、一度ゴムを胴体（どうたい）から外してびよーんと長く引っぱった状態（じょうたい）で巻く。自転車のギアの仕組みを真似（まね）して、手元の１回転でゴムが５回巻ける道具も作った。これで、これまで３０～４０回くらいしか巻けていなかったゴムが、３００～４００回まで巻けるようになった。

「今日のところは控（ひか）えめにして１００回くらいで飛ばそう。あまり遠くまで行かれて失（な）くしても困るしな」

「そうだね」

　学に機体を押さえてもらい、レオはゴムを巻く。いそがしそうな二人をアンジュはカバンの中から見上げ、不満（ふまん）そうに口をとがらせた。

「わたし、出番がぜんぜんなかった」

　この時だけではない。レオや学と出会ってからずっと、アンジュは自分の飛行機に手出しできなかった。それなのに飛行機はこうして修理を終え、もうすぐ飛び立つかどうかという所までやってきた。

「ちょっとだまってて。何回巻いたか、わからなくなるから」

　レオにそう言ってじゃま者あつかいされ、アンジュはふくれっ面（つら）になる。

「ふんだ」

　感謝（かんしゃ）してるだとか、自分も手伝（てつだ）いたいだとかいう言い方は、素直（すなお）じゃないからできないんだろう。

　ゴムを巻き終わるとレオが言った。

「出番がほしいんならさ、風の向きを読んでよ」

　このテストの一番の山は、上昇気流に乗せることができるかだ。

　それには、正面から弱い風が吹いている時に飛び立たせるのが最適（さいてき）なのだという。

「はあ？　そんなことわざわざ聞かなくてもわかるでしょ？」

　アンジュは、まわりを見まわした。

「ほら！」

　そう言って指をさす。そちらに注意を向けると、確（たし）かにその方向（ほうこう）からかすかな風が吹（ふ）いてきているのを感じた。レオは飛行機を構（かま）えた。さわさわと木の枝（えだ）が揺（ゆ）れた。