飛べない天使が降りてきたので、飛行機作りをはじめました！

第11話 夢のつづき・豆知識２

「よし、じゃあ行くよ！」

　あらためてゴムを目いっぱいに巻き、４０度くらい上を向けてそっと投げる。するとさっきよりももっと飛んだ。

　落ちる直前に右に傾（かたむ）いたのを見て、学が左を重くしようと言った。重さを調節（ちょうせつ）して投げると、もっともっと飛んだ。

「今の、どのくらい飛んだかな！？」

　興奮（こうふん）してレオは聞いた。

「１００メートル近くは行ってるよ！」

　学も興奮して答えた。

　ずいぶん飛んだ。

　レオはうれしくて、落ちた飛行機を取りに駆（か）け出した。

　順調（じゅんちょう）に調整（ちょうせい）のコツをつかんで、４号機のテストではついに公園の端（はし）から端まで飛ばすことができるようになった。

「ここから先は飛行機を旋回（せんかい）させよう」

　学が言った。そうすれば、広場の外に飛び出させずに距離（きょり）を伸（の）ばすことができる。レオは学に教わって、尾翼（びよく）を少し左（ひだり）に傾（かたむ）けた。これで左に旋回するようになるらしい。

　ゴムをしっかり巻いて手を離すと、機体がスーッと舞い上がった。３人は期待（きたい）の眼差（まなざ）しで飛行機を見上げた。

「早く、旋回（せんかい）せんかい！」

「きゃははははは！」

　学とアンジュが、妙（みょう）に盛（も）り上がっている。

　飛行機はみんなの期待（きたい）に応（こた）えるように、くるーっと大きく旋回し始めた。広場を囲（かこ）む木々の高さを追い越（こ）して、空へと、吸（す）いこまれるように高く高く昇（のぼ）っていく。３人は空を見上げた。白い雲に、飛行機の小さな影（かげ）が射（さ）す。

「うわーっ。　すごいなー！」

　まるで空を自由に飛ぶトンビのようだ。どのくらいの時間が経（た）っただろう、今度は大きく旋回しながら降（お）りてきた。

「なに今の！！　すごい高さじゃなかった？」

「２～３００メートル、いやもっと上がってたかもな」

「おお～っ！　やった！」

　広場の端の草むらに落ちた４号機を拾（ひろ）いあげる。

「よーし。じゃあ、次はいよいよ５号機だ～！」

　それから５号機のテストと調整が始まった。暑（あつ）い中、二人は夢中（むちゅう）になって、何度もテストをくり返した。

　次の朝。

　レオは飛行機を作らず、子供部屋のつくえに向かっていた。夏休みなのだから、朝はまずは宿題！　ではなくて、つくえの上にはアンジュの飛行機が。レオはそのあちこちに定規を当てては、設計図（せっけいず）を書いていたのだった。

　ピンポーン。

　そこに学がやって来た。

「５号機は、４号機よりずいぶん重いだろ？　その分、ゴムにもっとパワーを持たせる必要があるのかもしれないな。プロペラももっと大きくしないと」

　実はきのう、期待（きたい）の５号機は、残念（ざんねん）なことに４号機ほど高く飛ぶことはできなかった。だから学は次のテスト飛行に向けて、夜のうちに色々と考察（こうさつ）をしてきたのだ。

「それから、きのうはうっかりしてたけど、次はアンジュの重さに相当するおもりを乗せて実験（じっけん）しないとな」

　いつものレオならここで学といっしょになって、これからどんな工夫（くふう）をして記録（きろく）を伸（の）ばそうかと目を輝（かがや）かせるところだ。ところが、レオは沈（しず）んだ顔で言った。

「あのさ、やっぱりゴムはやめて電池にしようよ。学も最初、その方がいいって言ってたよね」

「ええっ？」

　設計図を書くレオから、 “ねり消し”という名の消しゴムのかすをもらって遊んでいたアンジュは、突然（とつぜん）の話に驚（おどろ）いて顔をあげた。

「どうした？　突然（とつぜん）」

　学が聞く。

「きのうの４号機、ずいぶん高く飛んだと思ったんだけど、あれで２～３００メートルっていうんじゃ雲までなんて届（とど）きっこないなって思って」

「あきらめるの、早いな。らしくない」

「……別にゴムじゃなくても家に帰れればいいんだからさ、電池でいいじゃん。その方が、確実（かくじつ）なんだろ？」

「確実かどうかは、まだしっかり調べたわけじゃないから本当のところはわからないが。ゴムで動かす方が、軽い分、有利（ゆうり）かもしれないという気も今はしてる」

「うーん、そうなんだ」

「それにレオは、アンジュの飛行機のデザインを気に入ってると言ってたじゃないか。電池なんて乗せていいのか？」

「いいよ、この際（さい）。デザインなんて」

　いつもは見た目のよさも大切にするレオが、「デザインなんて」と言うなんて、なんだかおかしい。

「ちょっと！　わたし、やり方変えるなんて話、聞いてないんですけど！？」

「何かあったのか？　レオ」

「……あのさ……」

　レオは二人に、夢のことを話そうかと悩（なや）む。

「おやつ取ってくるから、アンジュはちょっとここで待っててっ！」

　そう言うとレオは、「学はこっち来て！」と学の手を引っぱって部屋の外へ出た。

「あっ！　こらっ！　あんたぜったい、おやつじゃないでしょっ！　何たくらんでんのよーっ！」

　残されたアンジュのさけび声が、大きく――といっても実際はかなり小さいんだけど――響（ひび）いた。

　レオは部屋から離（はな）れると、学にこの前見た夢のことを打ち明けた。

「実は――夢で見たんだ、完成した飛行機のゴムが途中（とちゅう）で力尽（つ）きて……その……」

　胸（むね）がつまって、なかなかその続（つづ）きを言葉にすることができない。

「だから……なんと言っていいか……つまり、大丈夫（だいじょうぶ）なのかなって。もしもだよ、もし、失敗（しっぱい）したら、いったいどうなると思う？　アンジュは……」

　レオはこわごわと学に聞いた。

「……死んじゃうんじゃない？」

　死ぬ、という言葉を口にするのはとても怖いことだった。想像（そうぞう）するのもいやだった。アンジュの前では、こんなことはぜったいに言えない。でも学には、自分が何を怖がっているのかを知ってもらわなくてはとレオは思った。二人でなら、切りぬけられるかもしれないのだから。

「だからぼくは、アンジュを無事に家に送り届（とど）けられる飛行機を作りたいんだ」

　人に使ってもらう物を作るというのは、大変なことだ。作ったもののせいで事故が起きたら、作った人の責任だ。レオのおじいちゃんが言っていたのもそういうことだったんだと学は思った。

「そうか……そうだよな。わかったよ」

　自分が作りたいように作るというのではなく、使う人を大切にしようとしているレオを、学は応援（おうえん）したいと思った。

「――電池で飛ばす方法を検討（けんとう）してみるか。それに探（さが）せば、電池とモーターも小さいヤツがあるかもしれないしな」

★ここで豆知識（まめちしき）！★　【その２】

　みんなは電池がどんなものか見たことあるよね？　どんな時に使うのかも、きっと色々知っているよね。

　じゃあモーターはどんなものだか知ってる？

　このお話の中で、電池を使うアイデアが出てくるときには必ずモーターもいっしょに登場するけど、プロペラを「くるくる」回してくれるのは電池じゃなくてモーターなんだよ。電池はプロペラを回すんじゃなくて、モーターに元気をあげる「ご飯（はん）」のような役目をしているんだ。

　ではゴムはというと、くるくる巻かれたゴムが元に戻（もど）ろうとする力でプロペラをくるくるまわしているんだよ。

　電池とゴムの重さについて、学はゴムの方が軽いと言っていたけど、身近にある電池と輪ゴムを思い浮かべてみると確かにそんな気がするよね。でも、よく飛ばそうと思うと長ーいゴムが必要で、その重さに比べるとそれよりずっと軽い電池やモーターも身のまわりをよく探したらたくさんかくれているんだよ。