飛べない天使が降りてきたので、飛行機作りをはじめました！

４

第10話 試作機を飛ばしに

　その夜、レオはおそろしい夢を見た。またアンジュがカラスにやられそうになっているのだ。助けなきゃと思うのに体が動かない。

（逃（に）げろ！　早く逃げろ！）

　レオは夢（ゆめ）の中でアンジュに向かって必死（ひっし）にさけんだ。ふとんの中でもがいてもがいて、はっと目を覚（さ）ますと汗（あせ）びっしょりになっていた。

(はあ。びっくりした)

　レオは暗い中、牛乳パックの家を見た。静かな寝息（ねいき）が聞こえていた。

(今日は最悪だったな)

　昼のことを思い出し、ため息をつく。

(アンジュにケガがなくてよかったよ)

　昼間のできごとはレオにとって、とてもショックだった。カラスを追（お）いやった後、レオはしょんぼりして、一人で外に行かせてごめんとアンジュに何度もあやまった。そのあまりの元気のなさに、襲（おそ）われた当人のアンジュの方が「あのくらい、へっちゃらよ」とレオをはげましたくらいだった。

　じいちゃんがいつの間にか外に出てきたことにもレオは気づかなかった。じいちゃんはアンジュを見て少し驚（おどろ）いてはいたけれど、さわぎもせずアンジュに子ねこを守（まも）ってくれたお礼を言った。それからじいちゃんはその日レオが作った物を見て、レオたちのやろうとしていることをすべて理解（りかい）したかのように言った。

「責任重大（せきにんじゅうだい）だなぁ」

　と。

　放心状態（ほうしんじょうたい）だったレオには、その言葉が聞こえていたような、聞こえていなかったような。

　だけどもう一度眠（ねむ）りについたレオは、こんな夢を見た。

　飛行機が完成した夢。

　アンジュを乗せ、空高く舞い上がったその先で、ゴムの力が尽（つ）きてしまって――

　そこから飛行機はまっさかさまに――

　レオはガバッと飛び起きた。

　心臓（しんぞう）がドキドキいっていた。

（夢でよかった）

　本当に、夢で助かった。

　夏休みが始まった。ゴーグルを装着（そうちゃく）し、７つ道具の入ったカバンもかけたら準備（じゅんび）OK！　１日目の朝の9時から、レオはアンジュを連（つ）れてさっそく試作機を飛ばしに緑ヶ池公園に出かけた。

「わぁっ。ここ、わたしとレオが出会った場所よね」

　学との待ち合わせ場所の池に着くと、アンジュがさけんだ。

「ほら！　見て見て！　あれボートじゃない？」

　天気もよくてご機嫌（きげん）だ。

「飛行機の上からも見えて、気になってたんだ～。乗っていかない？」

「だめだめ。あれはお金かかるんだから」

「ええー！　お金かかるのー？」

　空から来たアンジュにはレオたちにとって当たり前のことが新鮮（しんせん）な驚（おどろ）きのようで、何を見てもはしゃいだような声を上げる。

「乗り物なんて、だれかを乗せてあげたいって気持ちから作るもんなんじゃないの？　それなのにお金なんかとって、どーすんのよ？　そんなんで乗る人いるのかしら。乗り物なんかなくったって、別にふつうの子は困らな……」

　そこまで勢（いきおい）いのよかったアンジュの声が、「いやいや、なんでもない」と何かをごまかすようにモニョモニョとしぼんでいった。

「そうだよな。気軽にボートでボーッとさせてほしいよな。みんなを楽しませるために置いてあるんだから」

　いいタイミングで学がダジャレを出してきた。

「そ、そうそう」

　学の言葉に、アンジュは力いっぱいうなずいた。

「お金をとるなんて、ボートを作ってくれた人へのぼうとくよ！」

「こうなったら他の物で遊ぼーっと」

　そう言って学がアンジュに笑いかけた。アンジュもホッとして笑った。レオはぼうとくってどういう意味だろうと思いながらも、二人がうれしそうに笑うので、いっしょに笑っておいた。

　それから三人は池を離（はな）れて、飛行機を安心して飛ばすことのできる広場の方へと移動（いどう）した。

「アンジュが乗るくらいの船（ふね）だったら、作ってあげようか？」

　自転車をこぎながらレオが言う。

「うーん。わたしだけ一人でポツンと乗ってるの、変（へん）じゃない？　みんなも乗ってないと」

「みんなで乗れるような船もいつか作るよ。あと、車も、飛行機も。大きくなったらね」

「そっか。それは楽しみね」

　楽しみと言ってくれたけれど、ぼくが大人になるころにはアンジュはそばにはいないよなあとレオは思った。

（さみしいけど、なるべく早く空に帰してあげよう）

　公園に運んだ試作機は５機。

　1号機は割（わ）りばしで作った胴体（どうたい）に牛乳（ぎゅうにゅう）パックの羽（はね）をつけたもの。じいちゃんちで作ったプロペラをつけてみたら重すぎたので、ペットボトルでプロペラを作ってつけた。

　１機作ってみると面白くなって、食品トレーやアルミ缶（かん）や習字の紙など、とにかく家にあるもので作ったのが２、３、４号機。

　そのうちに、そうめんの箱（はこ）というすばらしい物がゲットできた。これは木の中でもとても軽いので飛行機にはまさにうってつけなのだ！

　この箱から誕生（たんじょう）したのが５号機。ちょうどアンジュの飛行機と同じくらいの大きさと重さで、じいちゃんちで作ったプロペラにぴったり。大本命が出来上がった。

　芝生（しばふ）で覆（おお）われた広場に着くと、レオは１号機のゴムを巻いた。

「めちゃめちゃ高くまで飛ばしてみせるから！」

　レオは意気込（いきご）んで、飛行機の先を空へと向けた。アンジュは学の手の上で、学といっしょに、不安と期待（きたい）の入り混（ま）じった顔でレオを見守った。

　５・４・３・２・１――

「それっ！」

　レオは力いっぱい飛行機を空へと放（はな）った。飛行機はスッと舞（ま）い上がり……落ちた！

「あ……あれ？　運（はこ）んでくる間に、バランスくずれちゃったかな？」

　あはは……とレオは落ちた飛行機を拾（ひろ）った。

「頭があおられてたように見えたから、重心をもっと前にしてみたらどうだ？」

ゴム動力飛行機は、ちょっとしたバランスで飛び方が変わる。調整（ちょうせい）はとても大事なのだ。

　重心の場所を変えるには、おもりになるものを貼（は）るとか、胴体（どうたい）をけずるとか、羽の場所を変えるとかいった方法がある。

　レオは７つ道具からセロテープを出して、持ってきたクリップを頭の方に貼（は）って重心を調整した。それから再（ふたた）び空に向かって構（かま）える。

　今度こそ！

「行くよっ！」

「がんばれっ！」

　思わずかけ声をかけるアンジュ。

「それっ！」

　その声と共に放たれた飛行機は――またもやすぐに地面へと落ちた。

「ちょっと変わって」

　投げるのを学に変わってみたが、やっぱりだめ。

「この辺少し、角度変えてみるか」

「どこか歪（ゆが）んでんのかな？」

　２人とも初めてのことだから、あれこれ変更（へんこう）しては飛ばしてみる。

「もう１号機はいい！　こうなったら２号機だ！」

　調整（ちょうせい）とテストをくり返すレオを見ながら、学は首をひねる。ヒントを求めスマホを操作（そうさ）し、そして言った。

「おーい、レオ！　もう少し下に向かって投げろ！」

「もう少し下？」

　レオは真上に向けて構（かま）えていた腕（うで）をわずかに下げる。

「このへん？」

「もっとだ！」

　広場の向こうの端（はし）と空とのちょうど間を目指すようにレオが構えた時……

「そこだ！　力は入れすぎずに、軽く投げてみろ！」

レオは機体を軽く押し出しながら指を放（はな）した。翼を広げた飛行機は、スイッとレオの手を離（はな）れた。

「わぁっ！」

　レオのカバンの中から顔を出したアンジュが、うれしそうに目をかがやかせた。

　飛行機は３～４メートル先までスーッと飛んでいくとグイーンと弧（こ）を書いて曲がり、ボトリと着地した。

「おーっ！」

　うれしそうにおどろくレオ。学が言った。

「あんまり上に向かって勢（いきお）いよく投（な）げると、よくないらしいんだ」

「なるほどっ！　じゃあ、こっからが勝負（しょうぶ）だな！」

　アンジュが笑顔をレオに向けた。

「なーんだ！　今までは投げ方が悪かったってことね」

　そして突然（とつぜん）、何かを思いついたようにハッとした。

「……って、よく考えたら初めて会った時も、レオ、私の飛行機、真上向けて全力で投げてたよね！　やっぱり私の飛行機こわしたの、あんただったんじゃない！！」

「ええー！　そうなるの！？」

「そうなるわよ！」

「確（たし）かにそうかもしれないな」

「ご……ごめんーっ」

「ったくもー！」

　アンジュはほほを膨（ふく）らせてツンとしたけれど、その目は優（やさ）しく笑っていた。