ぼくは鳴く。

２／４

　その日、ぼくは彼女と散歩をしていた。

「いい天気だねー」

　いつも通る川ぞいの道。夕日でぜんぶオレンジ色だ。

　彼女はいつの間にか学校に行くのにランドセルを背負（せお）わなくなっていた。かわりに「せいふく」というものを着て通っている。セーラー服、というものらしい。今もそれを身につけている。

「ん？　アイツ白倉（しらくら）じゃね？」

「お、ホントだ」

　並んで歩いていると、前からやってきたふたり組の男の人がこっちを指さしている。形はちがうけど、同じ「せいふく」姿だ。

　彼女の学校の友だち、なのかな。

「な、なによ」

「よう白倉～」

「んだよ～。オレらのことはほっといて、自分はいい気にイヌの散歩かよ」

「あ、あなたたちには関係ないでしょ」

　知り合いなことはまちがいないと思う。でもなんだろう、友だち、じゃない。なんだか、においがちがう。

「っせーな。お前がチクったせいで、あの場所でもうサボれなくなったじゃねーか」

「そんなの知らないわよ。悪いのはあなたたちじゃない」

「あ？　学級委員サマだからってエラそうに」

「そんなこと言ってないでしょ。悪いことはよくないって話じゃない」

　言い返す彼女の口調は、はじめて聞くものだった。トゲトゲしていて、強気だ。でも、ぼくにはわかった。彼女は、むりをしている。

「グダグダ言うんじゃねえよ。お前のせいでムシャクシャしてんだから、ちょっとツラ貸せって言ってんだよ」

「あ、ちょっ」

「バウッ！」

　あぶない！　いやなよかんがしていたぼくは、彼女の手がひっぱられそうになった瞬間、すかさずほえた。

「うわっ！」

「なんだよこのイヌ」

「バウッワウッ！！」

「ちっ、んだよウゼーな。もういい、行くぞ」

　男の人たちは舌打ちをすると、そそくさと去っていく。オレンジ色の道には、ぼくと彼女だけがのこる。

　……知らない人にほえちゃったから、おこられるかな。

　そういえばちいさいころ、ほえておこられたことがあった。そうだ、きっとおこられる。

　いやだなあ。でも、悪いのはほえちゃったぼくだ。さっき彼女も言っていたじゃないか。悪いことはよくないって――

　ぎゅ。

　だけど気がついたら、彼女はぼくにしがみついていた。

「アサガオ、もしかしてわたしのこと助けてくれたの？」

　え？　え？

「ありがとー！」

　彼女はほっとしたみたいな笑顔をぼくに向けてくる。さっきまでとは、まるで別人みたいだ。

「アサガオがいてくれて助かったよ。ホントはちょっとこわかったんだ」

　……そっか。ぼく、彼女の役に立てたんだ。となりにいて、よかったんだ。

「さすがはアサガオ。かっこいいね！」

　彼女をまもることができた。そのことがとってもうれしくて。ほこらしくて。

　ぼくは「ばう」と鳴いた。