SoundSouls

第26話『借りてきたチコ』

ココは、とあるスタジオ。

最近、人気が出始めているコールド・チョコレートというバンドがレコーディングを行っている。

ひとしきりレコーディングをし、休憩に入ったのか、メンバーがスタジオから出てきた。

メンバーは、ボーカル兼ギターの、雪平　零人（ゆきひら　れいと）と、ベースの雪平　千世子（ゆきひら　ちよこ）と、ドラムの寒水　功太（かんすい　こうた）である。

零人「SoundSouls？」

千世子「えぇ。アマチュアのバンドなんだけどね、ちょっとした話題になってて。」

千世子は、タオルで汗を拭きながら答えた。

功太「あぁ、オレも知ってる。心霊ライブやったんだろ？」

零人「心霊ライブ？なんだそりゃ…。」

零人は千世子が何を言いたいのか分からないようで、飲み物を喉に流し込んでいる。

千世子「心霊スポットで、ライブやったんだって。」

零人「でもよ、そんなアマのバンドが心スポでライブやったとこで、何でそれが話題になるんだ？」

千世子「何でも、有名なイリュージョニストが絡んでるらしくて、そのツテでね。」

功太「プリンセス・セン子ゥ。聞いたことくらいあるだろ？」

零人「あぁ、名前くらいは…。」

千世子「そのライブでも、ちょっとしたイリュージョンなんかもあったりしたらしくて。でもね。」

零人「？」

千世子「実力が無ければ、話題はならないと思うの。」

千世子は、真剣そのものという顔を零人に近づけて言った。

零人「何が言いたい？オレらＣＣ（コールド・チョコレートの略）の敵じゃないだろ？オレらはメジャーデビューも果たして、ファンクラブも持ってるんだぞ？」

千世子「ボーカルの歌唱力がハンパないってウワサなの。」

功太「そのライブの動画とかは？」

千世子「無いらしいのよね。で、ここからが問題なんだけど…。」

千世子は、意味ありげに人差し指を立てながら続けた。

零人「？」

千世子「響子ちゃんが、そのSoundSoulsのボーカルのコに、ウチのバンドとのコラボを依頼したらしいのよ。」

零人「なっ…。」

功太「どおりで…。今レコーディングしてる曲、零人が歌わないな、とは思ってたんだが、そういう事なのか？」

ソコに、遅れてスタジオから出てきたのは、マネージャーの、五条橋　響子（ごじょうばし　きょうこ）。

響子「ごめん、ミンナに相談もなく決めちゃって…。」

零人「つか響子ちゃん、ソイツの歌聞いたんかよ？」

響子「えぇ…。この前の休みに、地元の福岡に帰ったんだけど、その時に、偶然外に出たら、近くの廃シェアハウスから、音楽が聞こえてきたから行ってみたの。」

千世子「実家の近くに心霊スポットあるんだ…。」

響子「なんていうか、言葉の一つ一つに凄いパワーを感じたの。歌い方や歌声って、人それぞれだし、零人のソレと比べるツモリも毛頭なくて、でも、本能で感じたの。『逃しちゃいけない』って。」

響子は、その時を思い出すかのように、うんうんと頷きながら言う。

零人「ソコまで…。」

響子「そのライブが終わるのを待って、そのバンドの子達のとこに行って…。ボーカルの女の子に、是非ウチのバンドで一曲だけでも歌って欲しいって依頼したの。」

功太「まぁ…、他のメンバーにとっては面白いハナシではないよな。」

響子「それがね、他にギター、ベース、ドラムの３人が居たんだけど、他のメンバーは二つ返事でＯＫしてくれたの。」

千世子「えっ？」

千世子も零人も功太も、キョトンとした顔になる。

響子「イイじゃん行ってこいよ、みたいなノリで。で、そのボーカルの子も、ミンナがそう言うなら…みたいな感じで、ＯＫしてくれたわ。」

零人「…。」

零人は何かを考え込むように、腕を組んだ。

響子「でも、本当にミンナに相談しなかったのは悪いと思ってる。もし、イヤなら謝って、断るけど。」

零人「それじゃ、響子ちゃんの顔が立たねぇだろ。ＣＣにとっても良い経験になるんじゃないの？」

千世子「たまには、女の子の声の後ろで弾くのも悪くないかも？」

ニヤニヤとした視線を零人に向けるが、零人はコレを無視した。

功太「音楽には変わりないし、ウチのバンドが、どうこうなるってハナシでも無いしな。」

功太は、手持無沙汰なのか、持っているスティックをクルクル回している。

響子「ありがとう。明日、コッチに来てくれるようになってるから、後は実際に会って、話してみてから進めよう。」

零人「了解。」

そして翌日、成田空港に、琴羽の姿があった。

出口のゲートの先では、響子が待っている。

響子「あ！千歳屋さん！！」

琴羽「おっ、五条橋さん。こんにちは！私の事は、チコちゃんって呼んでってば。」

琴羽は、わざとらしく頬を膨らませた。

響子「そうだったわね。ようこそ、チコちゃん。私の事も響子ちゃんって呼んでね。」

琴羽「でも、本当に良かったんですか？その、コールド・チョコレートの皆さん、よく思ってないんじゃ…。」

響子「だぁいじょうぶ。あれ？他のメンバーの子達は？」

琴羽「東京観光や！つって、秒で消えた…。」

恥ずかしそうに言う琴羽。

響子「元気があってよろしい。じゃ、早速スタジオ行こうか。」

琴羽「はい…。」

ガラにもなく、不安そうな表情を浮かべる琴羽は、響子に促されるまま空港を出て、タクシーで移動を開始した。

そしてスタジオに到着し、コールド・チョコレートのメンバーと対面する琴羽。

琴羽「初めまして。千歳屋　琴羽です。チコちゃんって呼んでください。」

零人「ＣＣでギター兼ボーカルやってる、雪平　零人です。」

千世子「ベースの雪平　千世子よ。零人とは姉弟なの。」

功太「ドラムの寒水　功太。よろしく。」

琴羽「宜しくお願いします。」

改まって、深々と頭を下げる琴羽。

千世子「そんな改まる事ないって。歳も近そうだし、あんま固くならないで。」

零人「そうそう。気楽にやろう。」

琴羽「でも、私のようなアマチュアが、プロのバンドの演奏で歌うなんて…。」

響子「ソコは、私が無理やりお願いして来てもらってるんだから、心配しないで。」

そして早速、琴羽の歌を乗せたレコーディングが行われた。

そして数時間後…休憩室で…。

琴羽「…。」

響子「………。」

信じられないという表情の響子。

琴羽「ゴメンなさい…。」

零人「響子ちゃんには悪いが…とてもじゃないけど、そんな印象は受けなかったが…。」

千世子「ほんと…緊張しちゃった？それともドコか具合でも悪い？」

琴羽「ううん…。」

功太「どうすんの？響子ちゃん。このままやるの？」

響子「とてもじゃないけど、これじゃあ売り物にならないと思うし、チコちゃんには悪いけど、このハナシは無かった事にして欲しい…かな。」

琴羽「当然の判断やと思う。どうしてやろ…。」

その休憩室に、博記達３人が入ってくる。

博記「なんや、上手く行かんかったみたいやな。」

菜々子「そりゃアタイの華麗なドラミングが無いと、チコもノらんって。」

菜々子は、肌身離さず持ち歩いている例の青いドラムスティックを手にしている。

凪兎「チコってよ、案外人見知りなんかもな。」

響子「ミンナも、わざわざ来てもらったのに、ゴメンなさい。」

SoundSoulsのメンバーに向かって頭を下げる響子。

博記「まぁ、タダで東京観光させてもらったし。」

凪兎「福岡とはまた違った雰囲気やったよな。ドコも人だらけ。」

菜々子「じゃ、帰ろっか、チコ。」

琴羽「うん。本当に、ゴメンなさい。」

また、深々と頭を下げる琴羽。

響子「本当に気にしないで。コレも何かの縁だと思うし、また何かで絡むかも知れないし。」

零人「オレらＣＣは、これからもっと大きくならなきゃならない。」

博記「そういや、コールド・チョコレートって、オレ聞いた事ないんやが。」

凪兎「バカお前！クチ悪すぎやぞ。東京まできてケンカ売んなよ。弱いクセに。」

焦った凪兎が軽く博記の頭を叩く。

博記「別にケンカ売ろうとか思ってないわ。聞いた事ないんやもん。」

博記は、至極当然といった顔で言った。

凪兎「それはヒロの音楽の好みの問題やろが。」

響子「これからきっと、もっと大きくなるわ。この子達は。」

響子は、そんな博記の発言を全く気にしていないようだ。

琴羽「失礼します。」

そして、休憩室を出ようとする４人だが、菜々子が振り返って…。

菜々子「なんかＣＣとか略しとるみたいやけど、アンタラ、ファンからは『ヒエチョコ』って呼ばれてるらしいやん。」

零人「なっ…。」

突然の菜々子の言葉に、愕然とする零人。

そして休憩室を出て行くSoundSoulsの４人。

零人「マジで…？」

泳いでいる目を響子に向ける零人。

響子「えっ…えぇ…。ＣＣを気に入ってる零人には言えなくて…。」

零人「オマエラは知ってたんか？」

千世子「うん…。」

功太「なんか、言えなかった。」

響子「まっ、まぁ…タダの通称？愛称？みたいなモンだし…。」

ソコへ響子のスマホがメッセージの受信を告げる。

響子「あ、博記くんからだ。」

零人「連絡先交換してたんかよ…。」

響子「チコちゃんとはモチロンだけど、博記くんも、何故かその場のノリで…。ん？音声ファイルが添付されてる。」

そしてその音声ファイルを再生する響子。

響子のスマホからは、例の心霊ライブの時に録音されたであろう、SoundSoulsの演奏と、琴羽の歌声が流れ始めた。

その歌声は、録音された音声で、かつスマホで再生されているにも関わらず、強烈な存在感を放っていた。

零人「こ…これ…。」

響子「そう！まさにこの歌声！」

暫くその歌声に聞き惚れる４人。

響子「あり？ファイルが削除されちゃった…。」

功太「既読がついたモンで、再生したと分かったんだろう。たぶん、見た感じ、ソイツ（博記）は負けず嫌いな雰囲気だったから、ボーカルの名誉を守りたかったんだと思う。ボーカルのコの実力はこんなモンじゃないんだって。」

千世子「鳥肌ヤバ…。」

零人「…。確かにコイツはヤバいな…。」

零人の額には、一瞬で冷や汗が浮かんでいる。

響子「チコちゃんも、バンドのメンバーの事を大好きなのね。だから、こんな風に歌えるのかも。」

千世子「確かに会ったばっかのバンドの演奏で歌えって言われても、実力は出し切れないよね。」

零人「どんな環境でも実力を出せるのがプロだ。」

響子「この子は、まだ誰も知らないアマチュアよ。」

零人「こんなのがアマチュアに居るなら、オレらＣＣも、気は抜けないな。」

千世子「そこは貫くのね。」

響子「追い付かれないように、頑張ってこうね、ヒエチョコ(笑)」

零人「それ言っちゃダメ…。」

そして、福岡空港へと到着した５人。

琴羽「響子ちゃんに悪い事しちゃったなぁ…。」

凪兎「もう気にしなくて良いと思うぞ？」

菜々子「チコ腹減らん？ラーメン食って帰ろうや！」

琴羽「イイね！ナナちゃんの奢りなら行く！」

そう言って、屈託なく笑う琴羽。

菜々子「くっそ可愛い…。チャーシューと煮卵もつけちゃいそうになるわ。」

凪兎「オレはマック行って帰るわ。」

博記「なぁ、まひろ屋行って飲まん？」

凪兎「ほんとオマエはブレんよな。」

心底呆れた様子で、凪兎は盛大にため息をついた。

琴羽「仕方ないねぇ。ラーメン食べた後で良いなら、付き合っちゃる。」

博記「さっすがチコ！」

菜々子「ヒロにはラーメン奢らんけんな！」

博記「オマエに借り作るツモリは無ぇよ。」

そうワイワイ言いながら夜の福岡の街へと歩いて行く５人。

肝心のバンド活動をしていた心霊ライブの様子は、いずれまた…。