PARTY

第26話『借りてきたチコ』

ココは、とあるスタジオ。

最近、人気が出始めているコールド・チョコレートというバンドがレコーディングを行っている。

ひとしきりレコーディングをし、休憩に入ったのか、メンバーがスタジオから出てきた。

メンバーは、ボーカル兼ギターの、雪平　零人（ゆきひら　れいと）と、ベースの雪平　千世子（ゆきひら　ちよこ）と、ドラムの寒水　功太（かんすい　こうた）である。

零人「パーティ？」

千世子「えぇ。アマチュアのバンドなんだけどね、ちょっとした話題になってて。」

功太「あぁ、オレも知ってる。心霊ライブやったんだろ？」

零人「心霊ライブ？なんだそりゃ…。」

千世子「心霊スポットで、ライブやったんだって。」

零人「でもよ、そんなアマのバンドが心スポでライブやったとこで、何でそれが話題になるんだ？」

千世子「何でも、有名なイリュージョニストが絡んでるらしくて、そのツテでね。」

功太「プリンセス・セン子ゥ。聞いたことくらいあるだろ？」

零人「あぁ、名前くらいは…。」

千世子「そのライブでも、ちょっとしたイリュージョンなんかもあったりしたらしくて。でもね。」

零人「？」

千世子「実力が無ければ、話題はならないと思うの。」

零人「何が言いたい？オレらＣＣ（コールド・チョコレートの略）の敵じゃないだろ？オレらはメジャーデビューも果たして、ファンクラブも持ってるんだぞ？」

千世子「ボーカルの歌唱力がハンパないってウワサなの。」

功太「そのライブの動画とかは？」

千世子「無いらしいのよね。で、ここからが問題なんだけど…。」

零人「？」

千世子「響子ちゃんが、そのPARTYのボーカルのコに、ウチのバンドとのコラボを依頼したらしいのよ。」

零人「なっ…。」

功太「どおりで…。今レコーディングしてる曲、零人が歌わないな、とは思ってたんだが、そういう事なのか？」

ソコに、遅れてスタジオから出てきたのは、マネージャーの、五条橋　響子（ごじょうばし　きょうこ）。

響子「ごめん、ミンナに相談もなく決めちゃって…。」

零人「つか響子ちゃん、ソイツの歌聞いたんかよ？」

響子「えぇ…。この前の休みに、地元の福岡に帰ったんだけど、その時に、偶然外に出たら、近くの廃シェアハウスから、音楽が聞こえてきたから行ってみたの。」

千世子「実家の近くに心霊スポットあるんだ…。」

響子「なんていうか、言葉の一つ一つに凄いパワーを感じたの。歌い方や歌声って、人それぞれだし、零人のソレと比べるツモリも毛頭なくて、でも、本能で感じたの。『逃しちゃいけない』って。」

零人「ソコまで…。」

響子「そのライブが終わるのを待って、そのバンドの子達のとこに行って…。ボーカルの女の子に、是非ウチのバンドで一曲だけでも歌って欲しいって依頼したの。」

功太「まぁ…、他のメンバーにとっては面白いハナシではないよな。」

響子「それがね、他にギター、ベース、キーボード、ドラムの４人が居たんだけど、他のメンバーは二つ返事でＯＫしてくれたの。」

千世子「えっ？」

響子「イイじゃん行ってこいよ、みたいなノリで。で、そのボーカルの子も、ミンナがそう言うなら…みたいな感じで、ＯＫしてくれたわ。」

零人「…。」

響子「でも、本当にミンナに相談しなかったのは悪いと思ってる。もし、イヤなら謝って、断るけど。」

零人「それじゃ、響子ちゃんの顔が立たねぇだろ。ＣＣにとっても良い経験になるんじゃないの？」

千世子「たまには、女の子の声の後ろで弾くのも悪くないかも？」

功太「音楽には変わりないし、ウチのバンドが、どうこうなるってハナシでも無いしな。」

響子「ありがとう。明日、コッチに来てくれるようになってるから、後は実際に会って、話してみてから進めよう。」

零人「了解。」

そして翌日、成田空港に、琴羽の姿があった。

出口のゲートの先では、響子が待っている。

響子「あ！千歳屋さん！！」

琴羽「おっ、五条橋さん。私の事は、チコちゃんって呼んでってば。」

響子「そうだったわね。ようこそ、チコちゃん。私の事も響子ちゃんって呼んでね。」

琴羽「でも、本当に良かったんですか？その、コールド・チョコレートの皆さん、よく思ってないんじゃ…。」

響子「だぁいじょうぶ。あれ？他のメンバーの子達は？」

琴羽「東京観光や！つって、秒で消えた…。」

響子「元気があってよろしい。じゃ、早速スタジオ行こうか。」

琴羽「はい…。」

ガラにもなく、不安そうな表情を浮かべる琴羽は、響子に促されるまま空港を出て、タクシーで移動を開始した。

そしてスタジオに到着し、コールド・チョコレートのメンバーと対面する琴羽。

琴羽「初めまして。千歳屋　琴羽です。チコちゃんって呼んでください。」

零人「ＣＣでギター兼ボーカルやってる、雪平　零人です。」

千世子「ベースの雪平　千世子よ。零人とは姉弟なの。」

功太「ドラムの寒水　功太。よろしく。」

琴羽「宜しくお願いします。」（深々と頭を下げる）

千世子「そんな改まる事ないって。歳も近そうだし、あんま固くならないで。」

零人「そうそう。気楽にやろう。」

琴羽「でも、私のようなアマチュアが、プロのバンドの演奏で歌うなんて…。」

響子「ソコは、私が無理やりお願いして来てもらってるんだから、心配しないで。」

そして早速、琴羽の歌を乗せたレコーディングが行われた。

そして数時間後…休憩室で…。

琴羽「…。」

響子「………。」

琴羽「ゴメンなさい…。」

零人「響子ちゃんには悪いが…とてもじゃないけど、そんな印象は受けなかったが…。」

千世子「ほんと…緊張しちゃった？それともドコか具合でも悪い？」

琴羽「ううん…。」

功太「どうすんの？響子ちゃん。このままやるの？」

響子「とてもじゃないけど、これじゃあ売り物にならないと思うし、チコちゃんには悪いけど、このハナシは無かった事にして欲しい…かな。」

琴羽「当然の判断やと思う。どうしてやろ…。」

その休憩室に、博記達４人が入ってくる。

博記「なんや、上手く行かんかったみたいやな。」

菜々子「そりゃアタイの華麗なドラミングが無いと、チコもノらんって。」

春彦「チコってよ、案外人見知りなんかもな。」

壱馬「危うく近所のジムに入会するとこだった…。」

響子「ミンナも、わざわざ来てもらったのに、ゴメンなさい。」

博記「まぁ、タダで東京観光させてもらったし。」

春彦「オマエは女ばっか見てただけやろが。」

博記「オマエ、マジでオレに恨みあんのかよ。」

壱馬「まぁまぁ。」

菜々子「帰ろっか、チコ。」

琴羽「うん。本当に、ゴメンなさい。」（深々と頭を下げる）

響子「本当に気にしないで。コレも何かの縁だと思うし、また何かで絡むかも知れないし。」

零人「オレらＣＣは、これからもっと大きくならなきゃならない。」

博記「そういや、コールド・チョコレートって、オレ聞いた事ないんやが。」

春彦「バカお前！クチ悪すぎやぞ。東京まできてケンカ売んなよ。弱いクセに。」

博記「別にケンカ売ろうとか思ってないわ。聞いた事ないんやもん。」

壱馬「それはヒロの音楽の好みの問題じゃないか？」

響子「これからきっと、もっと大きくなるわ。この子達は。」

琴羽「失礼します。」

そして、休憩室を出ようとする５人だが、菜々子が振り返って…。

菜々子「なんかＣＣとか略しとるみたいやけど、アンタラ、ファンからは『ヒエチョコ』って呼ばれてるらしいやん。」

零人「なっ…。」

そして休憩室を出て行く５人。

零人「マジで…？」

響子「えっ…えぇ…。ＣＣを気に入ってる零人には言えなくて…。」

零人「オマエラは知ってたんか？」

千世子「うん…。」

功太「なんか、言えなかった。」

響子「まっ、まぁ…タダの通称？愛称？みたいなモンだし…。」

ソコへ響子のスマホがメッセージの受信を告げる。

響子「あ、博記くんからだ。」

零人「連絡先交換してたんかよ…。」

響子「チコちゃんとはモチロンだけど、博記くんも、何故かその場のノリで…。ん？音声ファイルが添付されてる。」

そしてその音声ファイルを再生する響子。

響子のスマホからは、例の心霊ライブの時に録音されたであろう、PARTYの演奏と、琴羽の歌声が流れ始めた。

その歌声は、録音された音声で、かつスマホで再生されているにも関わらず、強烈な存在感を放っていた。

零人「こ…これ…。」

響子「そう！まさにこの歌声！」

暫くその歌声に聞き惚れる４人。

響子「あり？ファイルが削除されちゃった…。」

功太「既読がついたモンで、再生したと分かったんだろう。たぶん、見た感じ、ソイツ（博記）は負けず嫌いな雰囲気だったから、ボーカルの名誉を守りたかったんだと思う。ボーカルのコの実力はこんなモンじゃないんだって。」

千世子「鳥肌ヤバ…。」

零人「…。確かにコイツはヤバいな…。」

響子「チコちゃんも、バンドのメンバーの事を大好きなのね。だから、こんな風に歌えるのかも。」

千世子「確かに会ったばっかのバンドの演奏で歌えって言われても、実力は出し切れないよね。」

零人「どんな環境でも実力を出せるのがプロだ。」

響子「この子は、まだ誰も知らないアマチュアよ。」

零人「こんなのがアマチュアに居るなら、オレらＣＣも、気は抜けないな。」

千世子「そこは貫くのね。」

響子「追い付かれないように、頑張ってこうね、ヒエチョコ(笑)」

零人「それ言っちゃダメ…。」

そして、福岡空港へと到着した５人。

琴羽「響子ちゃんに悪い事しちゃったなぁ…。」

壱馬「もう気にしなくて良いと思うぞ？」

菜々子「チコ腹減らん？ラーメン食って帰ろうや！」

琴羽「イイね！ナナちゃんの奢りなら行く！」

菜々子「くっそ可愛い…。チャーシューと煮卵もつけちゃいそうになるわ。」

春彦「オレはマック行って帰るわ。」

博記「なぁ、まひろ屋行って飲まん？」

春彦「ほんとオマエはブレんよな。」

壱馬「オレはジムに行くから無理だ。」

琴羽「仕方ないねぇ。ラーメン食べた後で良いなら、付き合っちゃる。」

博記「さっすがチコ！」

菜々子「ヒロにはラーメン奢らんけんな！」

博記「オマエに借り作るツモリは無ぇよ。」

そうワイワイ言いながら夜の福岡の街へと歩いて行く５人。

肝心のバンド活動をしていた心霊ライブの様子は、いずれまた…。