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第18話『ヨミとヤミ② 八巳』

イツの間にか、室内に、４０代後半と思われる、身なりが整った、白髪の細身の男性が居て、先ほど、夜深が割った花瓶を掃除している。

夜深「でも、その前に少し話をしましょうか。」

凪兎「ハナシ？」

夜深「私たち、山神家にまつわる、オ・ハ・ナ・シ。」

イタズラっぽくウインクする夜深。

凪兎「ソレが、オレ達に何の関係が？」

夜深「あれれ？コレやると、大抵の男はオチるんだけどな…。」

夜深はコメカミに指を当て、首を傾げながら言う。

表情や仕草が、イチイチあざとい。

琴羽「ソレが、私たちに何の関係があるのかって聞いてるんです。」

夜深「菜々子の謹慎を解きたいのでしょう？」

夜深は、ニコニコしながら言う。

凪兎「………聞こうぜ。」

夜深「山神家には、代々、八巳（やみ）の呪いが受け継がれているのです。」

凪兎「ヤミ？闇の呪い…？」

ウソくせぇと言わんばかりの表情の凪兎。

夜深「数字の八に、蛇の意味を持つ、巳、という文字をあてて、八巳。」

夜深は、右手で空中に漢字を書く仕草をする。

琴羽「八、蛇、と言うと、ヤマタノオロチ、とは何か関係が？」

夜深「全くの別物です。我々山神家当主は、八巳を体に封印しておりますの。」

凪兎「封印？」

更に、信じがたいという表情だ。

夜深「この、八巳が当主の体から解き放たれてしまうと、大きな災厄がもたらされてしまうと言い伝えられておりますの。今は、私が体内に八巳を封印しておりまして、そして、私に何かが起こり、思わずして八巳が世に解き放たれてしまう前に、菜々子には、八巳を封印する術を学び、それに耐えうる体力を身に着けて欲しいのです。」

琴羽「それで３年…か。」

夜深「お察しの通りですわ。少しも真面目に修行をしない菜々子に、丁度良い機会だと思い、この３年の謹慎の間に、体得させようと思っておりますの。それさえ体得すれば、その後はバンドでも何でも、好きにして構わないと思っておりますの。八巳を体内に宿し、コントロールする術を身に着けたら…。」

凪兎「それぞれの家庭に、それぞれの事情はあるのは分かってる。けどよ、コレだけは言わせてもらうけどよ。」

たまりかねた様子の凪兎。

夜深「何かしら？」

凪兎「オマエの３年と、今のオレらの３年は、違ぇんだよ。」

心なしか、夜深を睨んでいる。

言葉遣いも、初対面の、しかも年上に対するモノではないが…。

夜深「では、私に万が一の事が起こり、八巳が解き放たれても良いと？」

夜深は、その凪兎の視線を真っ直ぐ受け止めながらも、気にしていないようで変わらずニコニコしている。

琴羽「では、お聞きしますが、その八巳とは、具体的に、どのようなモノか、ご存じなのですか？」

夜深「先ほども言いましたが、大きな災厄がもらたされてしまうのです。」

視線を琴羽に移す夜深。

琴羽「では、詳しくは知らない、と、そういう事ですね。」

夜深「これは、代々受け継がれている事なのです。」

琴羽「代々、とは、イツから？」

夜深「大正ですわ。」

凪兎「オイオイ…。何か繋がりそうやぞ…。」

シェアハウスの一件を思い出している凪兎。

琴羽「今は令和です。大正時代に危惧された災厄が、果たして今の時代で災厄と、されるでしょうか？」

琴羽は、一言一言を噛みしめるように話している。

夜深「先ほども言いましたが、この八巳が、解き放たれても良いと？」

琴羽「そうは言っていません。本質を見極めようともせずに、動くのは、如何なモノかと。」

ニコニコしていた笑顔を消し、琴羽をジッと見据える夜深。

夜深「良いでしょう。八巳とは、ヤマタノオロチのように８つの頭と８本の尾を持つ巨大な蛇の怪物、ではなく、姿形は我々、通常の人間と、さほど変わらないと言われています。余談ですが、ヤマタノオロチは、怪物的側面が大きく取り沙汰されておりますが、本来は由緒ある山神や水神とも言われています。」

凪兎「別モンなら、もうオロチの情報は要らねぇだろ。」

凪兎は、依然として敵意を露わにしている。

夜深「失礼しましたわ。八巳は、頭・右手・右足・胴体・右足・左足・ツノ・尾。これら八つの部位を持ち、風・雨などの、自然現象の動きを止めるチカラがあると言われています。蛇を現す『巳』という文字には、『止む（いむ）』という意味がこめられておりますの。」

琴羽「それが解き放たれると、そういった自然現象が止まってしまう恐れがあると。雨が降らなくなれば、生き物は生きていけなくなる、と。」

夜深「その通りですわ。その八巳は、体内に封印する事しか出来ませんの。」

琴羽「魔封波てきなワザとか使えないのですか？」

凪兎「チコ…。」

琴羽は、真面目に言っているようだ。

夜深「それは分からないとしか言えません。代々、この方法しか受け継がれてこなかったもので。」

凪兎「…。」

夜深「時に、『まふうば』とは？」

凪兎「あぁ、知らないなら気にしないでください。」

凪兎は慌てて両手を振りながら答える。

どうやら、琴羽の的外れな質問に、毒気を抜かれたようだ。

琴羽「では、その大正の、山神家の初代の方を口寄せしていただく事は可能でしょうか？」

凪兎「まさか、その人から八巳の情報を得たいと？」

夜深「それは出来ません。」

琴羽「出来ればやってるよってハナシだよねぇ…。」

夜深「ですから、菜々子には、山神家の子として産まれた以上は、責任を全うしてもらはなくてはなりませんの。」

夜深は、心なしか早く話をマトメたいように見える。

琴羽「夜深さん。」

夜深「何でしょうか？千歳屋さん。」

琴羽「チコちゃんって呼んでください。それはさておき、アナタ、隠し事をしていますね？」

夜深「隠し事？」

夜深は、その琴羽の指摘にも全く動揺を見せない。

琴羽「例えば、その八巳が、『ただソレだけの存在』ならば、どのタイミングかで、天寿を全うしようとした依代となった山神家の当主が、道連れに出来たハズ。アナタは、『私に何かが起こり、思わずして八巳が世に解き放たれてしまう前に』と仰いましたが、そういう不測の事態でも無い限りは、勝手に八巳が解き放たれる事は無い、という事ですよね？」

夜深「…。」

夜深の視線が少しだけ鋭くなったように見えた。

琴羽「では、忌々しいハズの存在の、八巳を、何故代々受け継ぐ必要があるのか…。そうやって、自然現象を操れるとされる八巳を体内に宿す事で、アナタ達は神がかり的なチカラを手に入れる事が出来た、と、そういう事はありませんか？」

夜深「あなた何者…？」

琴羽「チコちゃんです。」

夜深「そう、アナタの言う通り。八巳を体内に宿す事で、我々は特別なチカラを得ていますの。ただ、八巳は主の命と共に道連れにする事は不可能。命が尽きる間際に、八巳は主の制御を離れ、自由になる事が出来るのです。だから、そうなる前に、受け継ぐ必要があるのです。」

夜深は、ホッと一息ついた。

コレはウソではないようだ。

琴羽「分かりました。では、また単刀直入にお聞きします。」

夜深「どうぞ。」

琴羽「もし、八巳を封印する術があれば、封印しますか？」

凪兎「…。」

唐突な質問に、慌てて夜深に視線を移す凪兎。

夜深「いいえ。」

夜深は、琴羽を真っ直ぐ見据えてキッパリと答えた。

琴羽「当然の答えですよね。封印してしまえば、アナタが今受けている恩恵も無くなってしまう。」

凪兎「もう何が何だか…。」

琴羽「それを、望んでもいない菜々子さんに押し付ける事になっても？」

琴羽も、夜深から視線を外さない。

夜深「山神家の一族として、当然の行いです。」

凪兎「どうしても山じゃなくて犬の方がチラつくんやが…。」

凪兎の頭には、どうも違う家庭のイザコザがチラついているようだ。

琴羽「安心して、その設定に関しては偶然だから。」

凪兎「もう意味不明や…。」

琴羽「アナタ、八巳を封印する術をご存知ですね？」

唐突に、しかし、キッパリと言う琴羽。

凪兎「なっ！！」

夜深「…。」

夜深は答えない。

琴羽「私の問いに対してアナタは、『そんな事は不可能だ。』とか、そういうニュアンスの答えはせずに、何の迷いも無く、私の質問を肯定した上で答えた。それに、不測の事態に備えて、八巳を封印する術を知っておく必要もあった。」

夜深「えぇ、知っているわ。」

夜深は、観念したのか、再びニコニコしながら答えた。

琴羽「では、ここから先は、菜々子さんを呼んで、一緒に話しませんか？」

夜深「良いでしょう。セバス！！セバァァァーーーース！！！！」

その夜深の絶叫に、先ほど、花瓶を片付けていた男が応えた。

この男の名はセバス・チャン。

山神家に仕える執事である。

セバス「はい。ずっとお隣に立っております。」

夜深「あらそうだったの。ゴメリンコ☆」

夜深は、右手でグーを作り、コツンとオデコに当てた。

セバス「菜々子お嬢様をお呼びして参ります。」

そう言うと、セバスは部屋を出て行った。

程なくして、菜々子を連れたセバスが入ってくる。

夜深「菜々子は、私の隣に座りなさい。」

菜々子「はい、母上様…。」

琴羽「ナナちゃん、もう大丈夫やけんね。」

琴羽は、菜々子に笑顔を向けながら言った。

菜々子「チコ…。アタ……ワタクシは、助けて欲しいなんて頼んでいません。」

凪兎「…。」

琴羽「ナナちゃん、八巳は、私達で封印しよう。」

夜深は、琴羽の真意が掴めないようで、少し困惑した表情を浮かべている。

菜々子「！？そんな大それた事を！アタ……ワタクシの母上の前でよく言えたものですね。」

凪兎「もう『アタイ』って言えよ。オレらと居る時の素が隠しきれてねぇぞ。」

凪兎は、ため息交じりに言った。

夜深「菜々子…。アナタは、不思議な友人を持っているようですね。」

夜深は、少しずつ琴羽を警戒し始めているようだ。

菜々子「もうムリ！アタイはウンザリなの！！山神家がどうとか、八巳がどうとか、受け継げとか、宿せとか、あれか？新手の虐待なんか！？何で一日中ドンキで買った木製の剣を振り回さなきゃイカンのや！」

菜々子は堰を切ったように、ぶちまけた。

凪兎「そんなんドンキで売ってるんか？」

夜深「良いでしょう。では、アナタ達で私を倒す事が出来れば、八巳の封印と、菜々子の謹慎解除を約束しましょう。」

琴羽「…。」

夜深「何か異論でも？八巳を封印したいのでしょう？では、八巳『くらい』倒さねば、その資格が無いのでは？」

琴羽「倒すのは、八巳じゃない。八巳のチカラを借りたアナタでしょう？」

夜深「アナタ本当に面白いコだわ。」

屈託なく笑う夜深。

琴羽「ソレに、アナタを倒せば、八巳はアナタの制御を離れるのでは？」

夜深「そうですわね。でも、大丈夫。」

菜々子「…。」

菜々子は、夜深が次に言わんとしている事が分かったようだ。

夜深「どう頑張っても、アナタ達が私に勝てるワケが無いですもの！！」

その夜深の言葉を聞いたセバスが、部屋のドアを開ける。

夜深「セバス！！セバァス！！！この方々を道場へご案内して。」

セバス「心得ております。では、皆様、コチラへ。」

凪兎「道場？」

そして夜深、菜々子、琴羽、凪兎、セバスは、部屋を出て、道場と呼ばれる場所に向かって移動を開始した。