世界の十字路5～死の遊び～

プロローグ

違和感

「ふふふ……」

　死神は一人、笑っていた。

　その手には、まばゆく光るものが浮かんでいる。

　一見白く淡い光の中に、よく見ると様々な色が見え隠れしているそれは、いくら見ていても飽きないほどに美しかった。

　それを掲げて、死神はうっとりと目を細める。

　なんと美しいのだろうか。

　こんな魂など見たことがない。

　ここまで輝きに満ちて、色彩に富み、存在感と力強さを大いに放つ魂などあるだろうか。

　つい先ほど取り出したばかりの魂に陶酔しながら、この魂の持ち主のことを思い出す。

　面白い魂の持ち主は、面白い人間であった。

　死神である自分に一切怯えを見せず、どこまで追い詰められても強気な姿勢を崩さない。

　自分が魂を狩り取るその寸前まで、その目にたたえた強い光は揺らがなかった。

　彼と接して、久しぶりに大いに楽しめた。

　彼は面白い。

　この自分が、人格を生かそうかと持ちかけたくらいに。

　そのくらい、この魂の持ち主を気に入っていた。

　―――しかし、その彼ももう死んだ。

　少々残念だが、仕方あるまい。

　この魂すら手に入れば、彼のことなどどうでもいい。

　死神はローブの中に手を忍ばせた。

　そこから取り出した金色のかごを一度振ると、その勢いでかごの扉が開く。

　かごの中に魂を入れると―――

　す…

　急に、魂の輝きが落ちた。

「………？」

　死神は、かごに入れかけた魂を思わず取り出した。

　魂は明らかにその明度を落とし、何かが抜け落ちてしまったかのように存在感を失くしている。

「これは……」

　ぽつりと呟いたその目が、険しい光を宿した。