僕はその力で、異世界を渡る。

第9話 中世の街でデートと、精霊との出会い

　日曜日。

　朝7時に、スマホの着信が鳴る。

　荷物を抱えて、おりて行き。

　玄関で、水希を迎え入れる。

　俺は靴を履いて。

「それじゃあ、行くか」

　水希と手をつなぎ。ドアを開けた。

　ドアを開けると、目の前には石造りの街並み。

「ありゃ。ここは町だな。名前なんだっけ？」

「始まりの町？」

　ボケたつもりか？　分からんからスルーする。

「惜しいが。確かエレメンタルだった。気がする」

「来た事があるんだ？」

「ずいぶん前だけどな。金がなくて、2日間アルバイトした」

　へっ？　て言う顔に、水希がなった。

　いくつか、財布を出して。中を確認する。

　んー。これかな？

「多分。これが、ここの硬貨だと思う」

「すごいわね」

　そう言われて、何だろう嬉しい。

　てくてくと、町に入っていく。

「ちょっと、町中を観光するか」

「う～ん。すごいね」

　さっきから、水希はきょろきょろしっぱなしだ。

　中世の石畳。

　通路と広場。

　見慣れない建物。

　初めての海外旅行みたいなもんか？　いや海外だよな。異世界だし。

　その時歩きながら考える。

　俺は。ここでデートなら、あそこだとプランを練っていた。

　そう。伝説だけの。しょぼい池。

　ただロケーションはよく。

　森の中に、ぽっかりと空間が開いていて、なんだか気持ちのいい所。

　だった気がする。

　水もきれいだったしな。

　ずんずんと、市場の方へ進み。ある店の前で立ち止まる。

「お久しぶりです。アンさん」

「？　あーえーとひさしぶりだね。……いくと。そうだ、いくとだ」

「はっはっは。ぎりぎりですね」

「また。こっちに、来たのかい？」

「ええ。たまたまです。ただ、今回は長居ができないので。すぐ、出ますけどね」

「横の人は奥さんかい。別嬪さんだね」

「ええ。かわいいでしょう」

　会話に会わせる。合わせてみる。

　横で、真っ赤になりながら、

「みずきでしゅ」

　自己紹介する水希。

「はっはっは。私はアンだよ。昔旦那が金に困っていた時に、こき使った雇い主だよ」

　それを聞いて、俺も合わせる。

「ああ。ひどい店主だった。でも、あんときは助かったよ」

「ひどいって。失礼じゃ」

　水希は、話を聞いてあせっている。

「いや、このおばさん。客をみて、値段を決めるんだ。おんなじ商品で、値段が5倍くらい違う。適当に売ったら、もっとぼったくれって。怒られたんだぜ」

　ざっと説明をする。

「この辺りじゃ。みんなそうさ。着ている服を観たら、懐具合が分かるだろう」

「……だそうだ」

「お前さん位だよ。変わった服を着て、金を持っていなかったのは」

「挙句。働かせてくれだし？」

　二人で、笑い合う。

「ああまあ。邪魔しちゃあ悪いからそれじゃあ。あっと、そうだ。これ、腹の薬」

「あらまあ、悪いわね」

「それじゃあ」

　頭を下げて、店を後にする。

「こっちでは、ボッチじゃなかったのね」

　何気に、ひどいことを言う水希。

「ああ。元々異世界に行けることを、信じてもらえなかっただけだからな。少なくとも。俺は普通だと思っているんだよ。奥さん」

　仕返しをしてみる。

「おくっ、いじわる」

　赤くなって、うつむく水希。

「建物が珍しいくらいで、ほかに見どころはないし。目的地に行くか」

「あの果物みたいの。なんか、おいしそうだけど。買っちゃダメ？」

「あれは、そのままじゃ食えない。それに、この辺の人が生で食えても。俺らは絶対腹をこわす。今度は、違うものを漏らすことになるぞ」

「ひっひど。いじめっ子」

「ああ。水希がかわいいから。つい、いじめたくなってしまう」

「もう」

　なんだか、楽しい。

　これが、幸せか？

　てくてくと、町の裏門から出て。山へ入っていく。

「ここは、異世界定番の、モンスターとか。大丈夫なの？」

「ああ。普通の獣はいるけれど。町には、近づいてこないから。大丈夫」

「ただ。地球の動物と、ちょっと違うから。驚くかも」

「えっ。違うの？」

「地球でも、固有種っているじゃないか。象だったり、ラクダだったり、有袋類とかパンダとか」

「そうか。動物園とかで見ることはできるけど。もともと日本にはいないから。初めて見れば……」

「そう、驚くだろう」

「そうね」

　うんうんと、うなずき納得したようだ。

　少し休憩を入れながら、歩き。目的地に、たどり着いた。

「わあ。池なの？」

「そう。伝説の池。ここには、妖精が住んでいると言われている。水も湧水できれいだしな」

　そう説明しながら、地面にクッション入り。レジャーシートを張る。

　頭上には、日よけのターフを、少し斜めに張る。

　ここは、地面で火を焚きたくないから。バーナーで湯を沸かす。

　コーヒーを、入れようとしていたら。水希が、聞いてくる。

「泳いじゃダメかな」

　じとっと、見つめてくる。

「大丈夫だけど、中心に行くと。すごい冷たいから。浅いところでだけなら、大丈夫」

　そう説明すると、ぽいぽいと服を脱ぎ。全裸で池に入っていった。

　おいおい。いくら見られたことがあると言っても、どうしたんだあいつ？

　まあ寒くなったら、上がってくるだろう。

　コーヒーと、お茶を沸かして。ポットに移した。

　それからしばらく、生暖かい目で見ていたが、寒くないのか？

　何か、おかしい。

　池に近づき。水希に声をかけるが、反応がない。

　どうなっているんだと、手を水につける。

　やはり、プールなんかより。断然冷たい。

　やばいと思い。ターフ下に敷いていた。クッションレジャーシートをつかむ。

　その辺りに服を脱ぎ散らかして、池に飛び込む。

　うひゃーと叫ぶくらい。つめてー。

　泳いでいると、足元からすごく冷たい水が……。

「うひゃあ」

　思わず。声が出る。

　一生懸命。慌てて、水希に近づいていく。

　やっと背後から捕まえ。

　背中の下に、クッションシートを折り返して、敷き込む。

　そのまま。背中側に倒して、抱えて岸まで帰って来た。

　抱え上げて、池から出す。

　その場に、クッションシートを広げ直す。

　その上に寝かせ、呼吸と心音を確認しようとすると、いきなり抱き着かれた。だが体温は下がり、かなり冷たい。

　体温がやばい。……そのまま抱き合う。

　うん？　すごくゆっくりだが、呼吸はしている。

　心音も、すごくゆっくりだ。

　だが、この目の感じ。普通じゃない。

　水希を抱えたまま。シートも持って移動する。

　荷物の中から、タオルケットを取り出す。

　クッションシートの上に座り込み。対面座位状態で、抱えたまま。水希の背中からタオルケットを巻き付ける。

　体温が帰ってこないけれど、心臓とかも動いている。

　あっそうだ。

　さっき入れたコーヒーを、コップに入れて。口に含む。

　そのまま、水希の口に流し込む。

　寒いから、自分も飲む。

　コーヒーが無くなると、お茶で同じことを繰り返そうとすると、水希の手が俺の物をぐにぐにと刺激している？　冷たい？　ああ繋がっているのか？

　まあいい。

　とりあえず、あったかいお茶を飲ます。

　そのうち。水希の口から、透明なアメーバー状の物が出てきた。

　這い出して来た透明なものは。すぐ横で立ち上がり。女の子の形を取った。

　ふと気が付くと、水希の体温も戻っている、よかった。

　しかし。おぼれたわけじゃなくて、横に立っているこいつに。取り憑かれていたのか。

　透明な奴は、俺に近づいてきたが。

　俺は、胡坐をかき座っている。

　しかも、その上に水希を抱えている。

　動けない顔に。ぬっと近づいて来て、俺のほほにキスした。

　その瞬間。頭の中に、声が響いてきた。

「私が少し。その体をお借りしていました。少し生体のエネルギーを頂きましたが、少しすれば、元に戻ると思います」

「俺たちは。ここの世界の住人じゃないんだが。大丈夫なのか？」

「ああ。それで、なのですね。普通。人型の生命体で、こんなにも、波長が合うと言いますか。なじむことが、できたのは」

「なじむ？」

「ええ。感覚まで共有ができました。今なさっている行為も、気持ちがいいものですね」

「ああ。まあな。で、結局。お前は何なんだ？」

「この世界では、妖精と呼ばれています。私は、水を司ります」

「ここまで、相性がいいのも。何かの縁でしょう。私の力を、分け与えましょう。また何か困ったときにでも、この星の上であれば。呼んでいただければ。力をお貸しすることもできるでしょう」

「それは。ありがとう。使い方は？」

「魂になじめば、自然にわかります。あとは、形にする力のみ。必要です」

「そうか。あと、こいつはいつ。解放されるんだ？」

「先ほど、私が抜けてからは、ご自身の意識となっているはずですよ」

「先ほど？」

「ええ。私がこちら側に抜け出てからは、ご自分の意志で、行動されています。力を分け与えたので。精神的つながりがありますので、間違いはありません」

「そうか。ありがとう」

「ではまた」

　そんな言葉を言い残し。精霊は、地面に吸い込まれていった。

　本人は妖精と言っていたが、水をつかさどっているなら。水の精霊だよな。

　俺は目の前で。非常に控えめだが、ぐにぐにと動いている水希を見る。目はつむっているが、顔が赤い。

「さてと。こいつは、人を心配させるだけ心配させて。自堕落に快楽へ浸っている馬鹿者。と言うことだな」

　タオルケットを引きはがし。水希を抱えたまま。池に近づく……で飛び込んだ。

「ひゃあ」

　突然の冷たい水で、びっくりしたのか、水希は喚いていたが、

「ふざけんな」

　冷たい水で、洗い清めてやった。

　なぜかクッションシートまで、ドロドロに汚れていた。

　池の水で、洗っていいのか。ちょっとだけ思案したが。だめなら、叱られるだろうと、じゃぶじゃぶ洗った。

　時間が時間なので、かたずけをして。急いで帰ることになった。

　水希は足がとか、腰がと言っていたが。自業自得なので、強引に連れて帰った。

　本当は、もう疲れたので。泊まりたかったのだが。明日は月曜日。

　今度は、土曜に来るのが正解だね。と予定が決まった。