僕はその力で、異世界を渡る。

第2話 海での釣果

　何回かに一度は、海の上につながる時がある。

　大抵すぐにドアを開きなおすのだが。

　その日。俺は暇だった。

　リール付きの釣り竿に、重りだけを付け。落としてみた。

　この竿とリールを、最後に使った記憶は。

　父さんが、サバを釣りに使ったのが最後。200～300mの糸が巻いてあるはずだ。

　確か一色。25mくらい。次々と色が変わるので、それを数えれば、深さが分かるはずだ。

　一応、潮に流されにくいように、重りを選ぶ。

　小田原型と呼ばれる、先がとがった6角形の物。15号〈56.25g〉を付けてみた。

　ベールアームと呼ばれる。糸を巻き取るときには閉めるものを開いて、重りを海に投げ入れる。

　どんどん糸が出ていく。……ぼーっと、色を数える。……7、8、9。……やばい。もう少しで、糸が無くなる。

　最後は、スプールに結んであるから、そのまま無くなることは無いが。……糸が無くなり。止まった。

　巻いていたのは、数えた色から判断すると、11色と半分くらい。

　ただ。最初の色も、中途半端だから。270mくらいかな？　

　その長さで、底までとどかなかった。

　大陸棚でも、深いところは500～600mあるみたいだし。海の真ん中だと深いよな。

　顔を上げても、正面には、見る限り何も見えない。

　糸を巻き上げてから、玄関扉のフチにつかまり、くるっと玄関の裏を見る。

　変な表現だが、扉の反対側。

　現実なら、家の壁が見える方向を見てみたが、やはり何処まで行っても。海しかなさそうだ。

　家にはゴムボートもあるが、さすがに流されでもして。戻ってこれないと、大冒険になりそうだから。あきらめた。

　付けていたおもりを外す。

　一番下に、重り付きアンドンカゴを取り付け。針に薄い。白っぽい疑似餌が付いたサビキの5本針を取り付けた。

　撒き餌用のかごには、冷蔵庫にあった釜揚げちりめんじゃこを詰めて、投げ込んでみた。

　ただし、底が分からないから。100mくらいで止める。上に竿を大きくしゃくって、誘いをしてみる。……うーん。しばらく待ったが、何も反応がない。

　まあ、釣りじゃあよくある事。

　仕掛けを巻き上げる。餌を詰めなおして、今度はもう少し深め。150mくらいまで仕掛けを落として、同じように誘ってみる……。

　……うん、こないな。

　仕掛けを巻き上げて、竿を脇にかたずけてる。

　玄関に腹ばいになり、そっと海面をのぞき込む。

　すると……向こう側。つまり水中からも、かわいい女の子がこっちをのぞき込んで。……いや、見上げていた。

　けっして、水面に映った俺が、かわいいと言っているわけではない。

　本当に女の子が居て。向こうも驚いているから、水死体でもないようだ。

　しばらく見つめあっていたが、手を振ってみると水面に上がって来た。

　とりあえず「こんにちは」と、声をかけてみた。

　少女も「こんにちは」と、返して来た。

　意思疎通は、できそうだ。

「あなたが、さっきの変なものを、落としていた人？」

「変な物ってこれ？」

　そう言って、サビキ仕掛けの竿を見せる。

「そう。お散歩をしていたの。すると、お空からそれがぶら下がってきたから。……気になって、追いかけて来たの」

　目のくりっとした、かわいい女の子は答える。

　水の中。人魚か？

「あなたは、ずっとお空の上にいて。苦しくないの？」

　と質問をしてきた。

「うん。逆にこの。……僕らは、水って呼んでいるけれど、この中だと、息ができなくて。苦しくなっちゃうんだよ」

　すると、彼女は。変な顔をして、困った感じになる。

「そうなの？　変わっているわね？」

「そうだ、僕はいくと。君は？」

「私はみう。西の都の、みうなの」

　西の都ということは、ほかにも都があると、いうことだよね。

「そうか。みう、よろしくね」

　挨拶だけを返す。

「本当に、中に入れないの？」

　ちょっと考える。

　浸かってちょっと潜るくらいは大丈夫だと思い、「そうなんだけれど……試してみるか」と、返事をして、試すことにした。

　玄関の外から、こっちを見ている人には。見えていないよなと、不安になりながら。服の中に入っているこまごましたものを、玄関先に放り出した。

　靴と靴下。それと、シャツを脱いで、水に入ってみた。……足が届かない。……怖い。

　まあ。横にみうもいるし、ちょっと潜って。

　息ができないか、試してみる。

　……ええ。そうなんです。

　その時私は、死ぬかと思いました。

　……人は、水中で、息ができません。

　本当なんです。と、誰かに訴えてしまった。

　少し水を飲み、咽こんだ。だが、再び挑戦。

　俺の横で、なんで咽こむの？　と、言わんばかりの、不思議そうに俺をのぞき込むみう。

　体を沈めて、水の中で息をしないように潜り。目を開ける。

　居るのはいいけど。……服を着ていない。

　勝手に、人魚型だと思っていた俺が悪いが、人型でした。

　それを至近距離で見てしまい。

　驚いた俺は、壮絶に水を飲み。おぼれかけた……。

　玄関に這い上がり、何とか上半身を乗せて、むせていた。

　すると、俺の膝に摑まって、みうが、玄関から顔をのぞかせる。

「息ができなかったの？不思議ね。それに、足にこんな布をつけて。重くないの？」

　純真な少女は、聞いて来る。きっと、みう達の種族は、全員服なんか着ていないのだろう。

「ひゅーひゅー。ゲホゲホ。これは、ズボンというものなんだ。みう達は着ていないんだね」

「うん。やっぱり邪魔そうだし。何でできているのかわからないけど、すぐダメになりそう」

　水中だからね。そうだよね。

　現実問題。玄関へ這い上がるのにも、水を吸ったズボンは重い。

「ああ。そうだね、僕も脱ぐよ」

　実際脱いでみると、この解放感。

　帰ってきて、家族に見られると。

　大丈夫かっていう顔で、きっと見られるだろうけど。気持ちいのは正義だ。

　再び、水の中に浸かり。話を聞く。

　足元深く。水深500mくらいに、みうたちの町が在る事。

　そこで、家族と暮らしているとか、少し話をした。

　しかし、普段運動をしていないこの体は、そんなに長くは、水の中に居られない。

　立ち泳ぎの限界を迎えて、プルプル震える足で、何とか玄関に這い上がろうとしたが。力が。……やばい。

　ドアは、少し水面より、高い所に開いている。

　……玄関に、這い上がれない。

　蹴ろうにも、足は水の中。

　手だけで、玄関の枠に手をかけて。あがいていたが、上がれない。

　そのとき。みうが、水中で足を押し上げてくれた。

　助かった。

　何とか、必死で上半身を、玄関土間まで持ち上げ、仰向けに寝転がる。

　あー。死ぬかと思った……。

　足元から、みうの声が聞こえる。

「足に水かきがないから、疲れるのよ。変わった種族ね」

　そんなことを言いながら、俺の足を触っている。

「くすぐったいよ」

　俺が言うが。触りながら、上に上がって来るのが分かる。

　胸が、さわさわと、足にあたるのが分かる。

　そっと頭を起こし、足元を見ようとする。

　すると、すぐ正面。俺の胸の上にまで、上がって来ていた。

　ぶつかるような感じで、みうとキスした……。

　キスは良いけど。

　いやよくないけど。なんで、こっち側に上がってきているんだ。

　普通。こっち側の人間が、向こうに行けないように、向こう側の人間もこっちに来れないはずだ。　

　それは、試したことがあるから。分かっている。

　俺はそのことで、頭がパニックを起こしていた。

　途中で、みうが何か言っていて、「いいか」というので、「いいよ」と返事をしたが。なんだか、気持ちがいい感覚が、伝わって来た。

　頭はパニックだが、体はみうに反応したみたいで、俺の物が立ち上がったので、使っていいかの問いに。いいよと返事をしたようだ。

　それでまあ、みうを抱っこしたまま。

　せっかくだし、見せっこする。

　手足にに水かき。背中には背びれがあった。

　みうは、玄関先を見回し、やはり不思議そうな顔をする。

「変わったものがいっぱいある。ここは、地面がお空の上に出たところなのね」

　とまあ、よくわからない事を言っているが。みうの中での、常識と照らし合わせているのだろう。何か納得しているようだ。

　みうの所でも、2～3日移動したところに。土地が空の上に出ているところがあるようだ。

　みうの言うお空は海の水で。空気のある部分はすべて、お空の上なのかもしれない。

　抱っこしていると、泳いで火照った体に、みうの低い体温がきもちいい。

　しばらくして、満足したのか「それじゃあね」と言って、みうは帰っていった。

　海から玄関に完全に上がり、気持ちのいい倦怠感に浸っていると、玄関のドアが開いた。

　母さんと目が合い。

「あんた玄関で何しているの？　それになんで裸。……なんでずぶぬれ？　川にでも落ちたの？」

　質問の嵐。だが、昔から説明しても、信じてもらえないことは分かっている。

　せっかくの、余韻が……。

「ああ。まあそんなところかな。気にしないで、風呂に入るよ」

　服と釣竿をもって、玄関から。はだかのままで、風呂場に向かった。

　まあ。どう客観的に見ても、おかしいのは俺の方だろう。

　今日の言い訳は、釣りに行って川にはまった。

　濡れた服が、気持ちが悪いので、玄関先で服を脱いだ。それでいいだろう。

　ただ。濡れていた水が海水で、釣りの仕掛けも海用だが。

　その釣果？　が原因で、謎が一つ増えてしまった。