ボーイ・ミーツ・アーッチューガール

会いたい女の子

　禁忌の子に毎日食事を届けるという仕事に慣れてきた。本島から彼女の島まで食糧を乗せた舟で海を渡るのだ。驚いたことに噂とは違って、彼女は大分痩せている以外は普通の女の子だ。穢れを移してくる素振りは全く無い。獲物をかみ殺すキバとかも無い。ちゃんとフウコという名前もある。しかも話が毎回盛り上がる。彼女はオレの話をふんふんと頷いて聞いてくれる。気が付けば日が暮れそうになっている。帰りが遅いと言われこないだ親父に殴られた。頭の上に回る星を感じながらも彼女の顔が浮かんでいる。ここ最近ずっとこんな感じだ。でも……。

　オレがあいつを好きなわけは無い。あくまでも向こうは禁忌の子なのだ。そんな感情を抱くことはさすがに無い。そうだとしても、付き合うことは神が許さない。

　「親？」

　「そう、パパとママに会いたいの」

　「親ね……」

　フウコは下弦の月のような目をこちらに向けてくる。透き通った目に見とれてしまう。そこに移る自分の顔はなんだかへなへなしている。何ていう顔だ。慌てて無表情になる。

「お前、自分のことわかってるのか？」

「わかってるよ。でも」

　フウコは下を向いてつぶやく。

「会いたいんだもん」

　かわいそうと思ってしまう自分がいた。

「まあ協力してあげないことはないけど」

　言ってしまった。

「え？　本当に？」

彼女の顔が輝いた。おい、何言ってんだオレ。

　「ま、まあ……」

　オレは髪をかきむしった。

　小舟の上で海を渡りながらオレは思う。いくらなんでも禁忌の子だろう、一緒にいること自体が危険なはずなのに。何を同情してるんだ…。

　大きな波が来た。危うく落ちそうになる。なんとか持ち堪えた。最近考え事が多い。慣れたときが一番危険だと先代は言っていたっけ。おっとまた波だ。

　小屋に帰ってきた。親父と母親がテーブルの鳥肉にかぶりついている。もう遅いのかの一言も無い。

「禁忌の子の親ってどうなったんだっけ」

　椅子に座るなり、言葉が出てきた。

「あん？」

　親父がこちらに目をやった。次に母親と意味ありげな視線を送った。

「裁きにあった」

「え？」

「海に沈められたんだ」

　頭の中にさっき渡った海の光景が広がった。沈められる？

「あのなあ、禁忌の子の親ってのはな、禁忌を生み出した悪玉ってわけだ、死んで当然だろう。現にそういうお告げが出た。アレも海に沈めようとしたが……」

「お父さん」

「ああ、すまん、言い過ぎた、忘れてくれ」

　母親の目配せに親父が珍しく応じた。そのあとは無言の食事が続いた。オレは味を感じることもできずに肉を嚙みちぎり続けた。

　どうすればいいんだ？　そのときから頭の中でその疑問が駆け巡るようになった。