キハチ正伝～雷雲の鬼神

第６話 遺物（２）

「この材質は、何か、健二たちの研究所に似てないか？」

　俺は健二に訊いた。

「ああ。だが、コンクリートじゃないな」

　健二が言った。

「ふむ……」

　俺はそう言って、建物の表面を撫でた。苔の生えていない場所はすべすべと滑らかで、やはり研究所の材質に似ているように思える。

「上の方を見てみろ。あんな曲線は、俺たちの時代でも見たことがない。作ろうと思えば作れるのだろうが……」

「そうなのか？」

「ああ」

　健二が頷き、建物に近づいてまじまじと見た。

「さて、それでは神殿の中に入ってみるか？」

「よろしく頼む」

　藤田が頷いた。

　サルタヒコが向かった入り口らしき場所は、ただの石の壁で戸のようなものがなかった。

　怪訝に思っていると、サルタヒコが壁に向かって二礼した。

「かけまくもかしこき、いざなぎのおおかみよ。

　我、サルタヒコとその妻、アメノウズメ、そして我の仲間であるスクナビコナ、ホオリ、タケミカヅチ、ヤマダが参りました。

　神殿へと我々が入りつかまつること、お許しくださいますよう、

　かしこみ、かしこみ申し上げます……」

　サルタヒコは、そう言うと、手を二回、打ち鳴らし、力を込めて左右に開いた。

　すると、パチ、パチッと音を立て、神殿の壁に人が通れるくらいの四角い穴が開いた。

　黄泉平坂への入り口を開くときにも似ていたが、今回の場合はサルタヒコの能力ではなく、元々建物に備わっているカラクリが機能して開いたように思えた。

「さあ、入るぞ」

　サルタヒコはそう言うと、神殿の中に入っていく。俺たちも顔を見合わせ、中へと足を進めた。

　中には途中で見たものと同じような機械や道具がたくさんあった。違ったのはその大きさであった。見上げるほどにそれらの機械は大きく、これが一体何をするためのものなのか、全く見当が付かない。

「少し、触ってもいいかな？　サルタヒコ殿？」

　藤田がそう言うと、サルタヒコが頷いた。

「むう、これは未知の金属だな。一体何で出来ておるのだ……」

　藤田はそう言いながら機械の表面を撫でた。

　俺の目には、金属と言うよりは、一種の石のようにも見えた。確かに、見たことも聞いたこともない材質だった。

「これは何をするものなのだ？」

「ここにある機械は、高天原に満ちている神気を動力として動くもので、高天原と我々の世界が離れていかないように、働いていたものだと聞いている。だが、結局はその時間を稼いだだけで、離れていってしまったのだ、とも……な」

「そうか……」

　藤田は大きく息を吐き、機械を隅々まで見て回った。健二も目を輝かせ、藤田のあとをついて回った。そして、時折、二人で話し込み、機械の様子を見て回った。

「写真を撮ってもいいかな？」

「お前たちの機械でこの様子を絵に残すってことだよな。持ち出さなければかまわぬ」

　サルタヒコは健二に言った。

　俺はサルタヒコたちから目を離すと、周りを見回した。よく見ると、機械の下にも様々な道具のようなものがあった。それらは、杯(さかずき)のようなもの、先ほど見た丸い鏡のようなもの、棒を組み合わせたようなもの、大きな巻き貝のようなものなど、多種多様であった。

　山田はそれらを熱心に見ていた。先ほど手に取ってサルタヒコに怒られたからだろうが、離れて見ている。

　アメノウズメはその様子を離れて見ていた。

「この道具は一体何なのだ？」

　俺はアメノウズメに訊ねた。

「さてな。私も詳しくは知らぬのだ……」

　アメノウズメはそう言って微笑んだ。

「ふうん……」

　俺は辺りを見回していて、部屋の奥、機械の裏の方に何か別のものが置かれていることに気づいた。

「あれは何だ！？」

　俺が見つけたのと同時に健二も気づいたようで、健二の声が向こうから聞こえてきた。

　一緒にその場所に行く。

　藤田と健二、そして俺がそこに歩いて行くと、後ろからアメノウズメとサルタヒコも来た。

　そこには見たこともない何かが、二つあった。

「こいつは何だ……？」

　俺が呟くと、

「まるで飛行機だな。羽が小さすぎるが……」

　藤田が言った。

　楕円形の卵のような形で、短い羽が生えている。

「これは、機械と同じ材質だな……だけど、機体後部にはエンジンらしきものは何もないですよ」

　健二が機体を撫でながら言った。

「そもそも、空を飛ぶための揚力を生み出すには羽も小さすぎる……」

　藤田が頷きながら言う。

　上には透明な殻のような部品があり、跳ね上がっているのが見える。

　俺がため息をつき、首を傾げていると、

「これは、アメノトリフネじゃ」

　と、アメノウズメが言った。

「アメノトリフネ……？」

　俺たちはアメノウズメとサルタヒコを見て呟いた。