転章
縁（えにし）
濃密な緑の匂いが漂う中、落ち葉を踏みしめる音と野鳥の鳴き声だけが聞こえる。
丈太郎は独りで森の中を歩いていた。
杉や檜などの針葉樹に、クヌギや楢といった雑木の混じった森――。基地の周辺をバイクで流していて、引き付けられるようにたどり着いたのだった。
息をするたびに、濃い酸素とこの地から湧き出す気が体の隅々に行き渡る。
丈太郎の流派では、気というのは生命力とも言い換えられる。この地を流れる大きな気脈。そして、その上にある森や野生生物の発する生命力――。仕事柄、パワースポットと呼ばれる気の強い場所に訪れる機会は多かったが、有名な場所と比べても、ここの気の強さは
木漏れ日の射す地面を歩いていくと、古びた鳥居が見えてきた。鳥居をくぐって少し進むと、小さな石の柱で囲まれた池に突き当たる。
水がこんこんと湧き出ている池には案内板があった。それによると、ここが湯之宮神社という神社で、この池は神井と呼ばれているとのことだった。更に、「この神社は、神であるニニギノミコトがこの地に天から降臨した際、道案内した地元の神、サルタヒコを御祭神としている。そして、この神井はニニギノミコトのひ孫であり、初代天皇に当たる神武天皇が湯あみに使った」と書かれている。
ふうん。と丈太郎は頷いた。
神社というのは様々な神様を
さすがは宮崎。天孫降臨神話の残る地というわけだ――。心の中で呟いて、境内のある奥の方へと進む。
しばらく歩くと、御神木と思われる巨樹と苔むした境内が現れた。境内の中心には小さな古びた
丈太郎は、社の前に長い黒髪の女性が立っているのに気付いた。
フェザーだ。
眉間に気を集中してフェザーに呼び掛けてみる。
――と、
「こら。テレパシーは使えないわよ」
フェザーが社のほうを向いたまま言った。
丈太郎はフェザーの横に歩いて行くと、
「そうか。あの時は特別だったのかい？」と訊いた。
小さな
「ゾーンに入れた時だけ、使えるの」
「そういうもんなのか？」
「ええ」
フェザーはそう言い、丈太郎のほうを向いた。
社の前で二人で向かい合うような感じになった。
「丈太郎。来ると思ったわ」
「どういうことだ？」
丈太郎は首を傾げた。
「ふふ。そんな気がしたってことよ」
「予知ってことか？」
「ううん。そうじゃない。あなたがここに来たのは運命で、私がここに来たのも運命。だから、ここに来たのよ」
「ちょっと、何を言っているのか分からないんだが……」
丈太郎は困惑気味に言った。
「今は分からなくていい」
フェザーの目が半分閉じたようになっている。仏像の目がよくそんな表情をしている。
フェザーはゆっくりと舞い始めた。
手のひらをゆらゆらと動かし、すり足でステップする。動きに合わせて白いスカートがふわり、ふわりと舞った。
フェザーの動きは、丈太郎の心を激しく揺さぶった。
まるで、天上の神々のようだ――。
丈太郎は心の中で呟いた。
「その舞はなんだ？ フェザーさんの国の……インディアンのものなのか？」
丈太郎の問いにフェザーは無言でほほ笑んだ。
舞い続けるフェザーに丈太郎の目は釘付けになっていた。一種のトランス状態のように時を忘れ、舞の作り出す流れに身を任せた。
すると、突然、脳裏に幾つものイメージがフラッシュした。
高床式の屋敷。
古代衣装をまとった人々。
光り輝く二人の男女。
轟く雷鳴と巨大な岩屋。
そして屈強な男の影――。
それらは、一瞬クリアに映っては、すぐに幻のようになっていった。
「これは何だ？」
「私にもわからない……上から降りてきた……」
フェザーの言葉が頭に直接鳴り響いた。
「上？」
「ええ。神界……神々の国から」
そして、舞の終わりは突然にやってきた。
「丈太郎。大丈夫？」
「ん。ああ」
気が付くと丈太郎は地面に座りこみ、フェザーが心配そうに顔を覗き込んでいた。
「何か、遠い夢を見たような気がする」
「ええ、私もよ」
フェザーはそう言って笑った。
「神界って何なんだ？ 神気とか、リチャードと戦った時にも言っていたが」
「私の一族に伝わる魔術を使うための秘訣なの。現世にある周りの気を扱う技術は世界中に伝わっているけど、これをできる人はほとんどいない。でも、あなたはあの一瞬、使ったわ」
「まあ、確かに……。そういうイメージを持てってことかと思ったんだが、本当にそういう世界があるのか？」
「うん。あるわ。今のも、そこから降りてきたイメージよ」
「そう……なのか」
丈太郎は息を一つ大きく吐くと立ち上がった。
「ねえ、丈太郎。最初に言ったように、あなたがここに来たのは運命で、私がここに来たのも運命。だから、ここに来たって思えない？」
「今は何となく言いたいこと、分かるよ」
丈太郎は頷いた。
「詳しいことは分からないけど、今回の件に、私たちが絡んでいるのは偶然じゃない」
「ああ、どうやらそのようだな」
丈太郎が答えた途端、神社の上空を轟音が奔り抜けた。基地のF15J戦闘機のジェットエンジンの音だった。
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とりあえず、ここまでで一段落です。単行本でいうと、一巻が終わったようなイメージですね。ここまでお付き合いいただいた方には、話の背景はだいぶ分かってもらえたのではないでしょうか。何だか、長くてもったいぶったエピゾードが続いて申し訳ないという気持ちもありつつ、でもこの物語を表現するためには、この尺がいるんだよなと、半ば開き直って書いてます(^_^;
遥くんたちは、これから高千穂へ行くのですが、その前に敵であるオモヒカネのストーリーが語られます。この先も、現代の話と過去の話が交錯しながら進んでいきますが、よろしければ、お付き合いください。
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