君に縛られた僕

胸中の思い

　胸を針で突かれた痛みが走る。ドポンと音がすると、石の上にいたカメは既にいない。

「なんで私と一緒にいるのに、いない人のこと考えるんですか？」

　彼女の雰囲気はがらりと変わり、重苦しい空気が流れ始めた。風が止み、鳥一匹の鳴き声すら聞こえない。世界が死んだように静かになる。

「死人のことなんて考えても戻ってきませんよ？」

「....知ってたの？」

「知ってました。こっちに来てすぐに、小学校の同級生に聞きました」

「アオイは....まだ...」

「死んだんですよ。今から5年前、あなたの家の近くの交差点で」

　脳みそがぐるぐると回ってうまく考えがまとまらない。呼吸が荒くなっていく。

「...信じたくない。受け入れられないんだ、今でも」

「そうやって、いつまでも現実逃避して行くんですか？」

　シオンは呆れたように言った。いないのは分かっている、それでも嫌だ。好きなんだ、アオイが。あの夏の日のように、また彼女が現れてくれるんじゃないかと願って４年。未だ、彼女を見たことが無い。

「私じゃだめですか？」

　悲しそうに、彼女は呟いた。

「アオイちゃんの代わりに、私は成れませんか？」

　震える声で懇願してくる。

「小さいころから好きだったんです。お兄ちゃんみたいに接してくれるあなたが」

「僕もシオンが好きだけど...そんな...」

「見てください」

　上着をめくって腹を見せた。細く、白い腹には痛々しい痣と傷跡がある。

「あの頃、父から暴力を受けてできた傷です」

　彼女の家は母、父、彼女の三人家族だった優しそうな両親だったのを覚えている。

「父は...私と母に暴力をふるってました。それで離婚したんです。母に付いていくことになった私は、母の実家である東京に引っ越しました」

　引っ越しの本当の理由。

　傷があったのは知ってた。何度も彼女の裸を見てきたから。遊んでできたモノ、それぐらいにしか思ってなかった。小さい体に痣まみれの腹、切れた唇、絆創膏まみれの足と腕.....。

「急に引っ越したので、友達もうまく作れなかった。いつも一人でした。アオイちゃんとたっちゃんが私の心の支えだった」

　”たっちゃん”。タクミを略してたっちゃん。遊んでいた時は、ずっとこのあだ名で呼ばれていた。シオンの幼い笑顔が、脳裏で再生される。

「中三の時、父が急死したのを知ってこっちの高校に行こうと決めました。そうすれば、二人に会える。また楽しい日々が始まる」

　震えた声のトーンが少しずつ上がっていく。

「三人でいる時が一番楽しくて、満たされていた。兄と姉がいるみたいで。家族よりも家族みたいで....でもアオイちゃんが居なくて...正直嬉しかった」

　涙を拭いて、口角が上がって笑顔になっていく。

「あなたを...たっちゃんを独り占めできるから」

「ねぇ、たっちゃん。私ね、たっちゃんしかいないの。お母さんもお爺ちゃんもお祖母ちゃんも、私を大切にしてくれるけど...」

「たっちゃんが一番なの。一番私を愛してくれたの」

　目はうつろで、力なく歩いて近づいてくる。

「もっと愛して。あの頃よりも、アオイちゃんよりも、この世の何よりも」

　神にすがる信者のように、懇願してくる。可哀そう、まるで僕みたいだ。いや、僕よりかマシなのかもしれない。幻を追いかける僕よりも。

　アオイ...。僕はいつまた、君に会えるのだろう。このまま5年、10年、待っていたらいつか飽きてしまうかもしれない。君を置いて、新しい心の拠り所を探しに行ってしまう。つかめない手、抱きしめられない体を追うよりも。

「一人に...しないで...」

　僕に縋り付いて、シオンは泣いていた。小さな嗚咽を漏らしながら、僕の服を掴んで。

　森で迷子になって、見つけたときもこんな感じだった。泣きつかれたシオンをおんぶして帰ったのを覚えている。泣き疲れて背中で寝ている彼女に呆れながら、ずっとこのままだったらいいな、なんて考えてた。でも、シオンは引っ越し、アオイは死んで僕は一人になってしまった。

　孤独で、毎朝アオイとの写真を見て満足していたけど、もう耐えられない。一人がつらい。漠然とした不安と孤独でいる寂しさが常に襲い掛かってくる。

「シオン....」

　自分の気持ちが分からなくなってきた。アオイか、シオンか。少なくとも今はこれしかできない、抱きしめることしか。

　腕の中で泣く彼女。昼下がりの陽気と、春風が僕たちを包んだ。