君に縛られた僕

朝食、川のせせらぎ

　カレーを食べたその夜。僕は、夢を見た。暗闇の中、アオイが一人立っている。あの時と変わらない長髪をなびかせて。思わず僕は声をかけた。

「アオイ！」

　彼女に駆け寄って、肩に手を置いた。ゆっくりと振り向いた彼女の顔は、シオンだった。ニヤリと笑って、肩に置いた手を掴まれた。生暖かい手で。

「たっちゃん」「タクミ」

　二人の声が脳に優しく響く。

　息を吹き返したように、勢いよく上半身を起こした。全身が汗でびっしょり濡れている。寝てただけなのに息が上がっている。

「....夢か」

　ほっと胸を撫でおろす。妙に生々しくて、不気味な夢だった。壁に掛かったアオイと撮った写真を見る。二人で釣った魚を笑顔で見せつけている。

　汗まみれだ。今日は土曜日、いったんシャワーを浴びてからまた寝よう。着替えを持って、一階の風呂でシャワーを浴びる。頭がだんだん冴えてきた。この後、何をしようか迷い始める。寝るのをやめて散歩にでも行こうか、ゲームでもやろうか。

　そんなことを考えながら風呂出て新しい下着に着替えると、居間に向かった。朝ごはんを食べた後にまた考えよう。大きなあくびをしながら、朝食のメニューを母に聞いた。

「母さん、今日朝ごはん何？」

「鮭とみそ汁よ」

　台所にいる母に聞いた。いつもと変わらないメニューだ。時計を見ると、朝の９時。テレビに映る興味もない旅番組を見る。女性リポーターが、おいしそうにスイーツを食べている。

「出来たわよ～」

「うん....ん？」

　今更だが、母の声が違う気がする。いつもより高い？台所を見ると、明らかに母ではない人が立っている。エプロンを着た後ろ姿は、母より背が高いし、髪も短い。それに、そんなフリフリの付いた可愛らしい服を着るはずがない。

「...だれ？」

　そう聞くと、その人の肩が震え始めた。少しずつ声が漏れ始める。

「...っく...あははは！私ですよ先輩！」

　振り向くと、シオンだった。呆気に取られている僕を見て、彼女は爆笑している。

「なんで？...母さんは？」

「さっき買い物に行きました。私が朝ごはん作っとくと言ったので」

　朝から驚きっぱなしだ。心臓が持たない気がする。とりあえず、作ってくれた朝食を食べることにした。

「....普通にうまい」

「普通にって何ですか！普通にって」

　頬を膨らませ、彼女は怒っている。それでもどこか嬉しそうだった。

　朝食を食べ終わると、彼女と食器を洗う。狭い洗い場で、密着しながら。

「なんだか夫婦みたいですね」

「そうかな？」

「はい...」

　横目で見た彼女は頬を赤らめて恥じらっていた。水道水がシンクを叩く音と、食器がぶつかる音がそれをかき消そうとしている。

「この後、散歩に行きません？」

「いいよ」

　食器を洗い終えると、二人で外に出た。僕が住む住宅街を抜けて、三人で遊んでいた小川を目指す。

「気持ちいいですね。春の陽気が一番好きです」

　気持ちよさそうに日の光を浴びながら、彼女は隣を歩いている。改めて彼女が大きくなったことを感じた。僕は175センチあるが、彼女は160前半くらいだろうか。

　アオイが生きていたらどうなっていただろう。シオンくらいか、それとも僕より大きかったのか。いつの間にか彼女より大きくなってしまった。本当は三人で歩きたかった。この道をくだらない話をしながら下品に笑う。誰の目も気にせず。

　そんなあり得たかも知れない妄想をして、ついため息が出てしまう

「はぁ...」

「どうしたんですか？」

「いや、なんでもないよ」

　それからしばらく無言が続いた。歩き慣れたあぜ道をひたすら進んで行く。土を踏み、石を蹴って田園の真ん中を。

　10分ぐらい進むと、川に着いた。狭くて小さな川だけど、当時の僕たちからしたら、無限に広がる公園のようだった。水は澄んでいて、小魚が鱗を輝かせている。

「懐かしいですね」

「うん」

　川のせせらぎが僕たちを再び歓迎している気がする。川の真ん中にある石の上では、カメが日光浴をしている。

「さっき、何考えてました？」

　急に振られた質問に驚いた。

「な、何も考えてないよ。ついなんとなく―」

「アオイちゃんのこと考えてましたよね？」