前のエピソード――第27話　（追放者Ｓｉｄｅ）強化魔法と付与魔法の新しい使い手

　“光輝ある頂上”が受けた依頼は、とある鉱山に現れたＳランクモンスター、アイアンゴーレムを討伐してほしいというものだった。依頼主は鉱山を所有している大富豪だ。アイアンゴーレムが鉱山を占拠しているせいで採掘が出来ないため、破格の報酬が示されると共に、一日も早い討伐をという希望が出されていた。

　前回同様、メンバー構成が変わった直後の戦闘をギルドマスターは危ぶんだ。だが、自分達が究極の力を手に入れたと信じて疑わないレオルティ達は、ギルドマスターの心配を一蹴して依頼人指定の場所へ赴いたのである。

「あの山でございます」

　大富豪の部下である案内人がレオルティ達を出迎え、鉱山へと案内した。

「アイアンゴーレムは山のどこかにいます。坑道を出たり入ったりしているようです」

「ふん。何をやっているのか知らないが、アイアンゴーレムごとき、今の俺達にかかればウジ虫のようなものだ。一息に踏み潰してくれる」

「さすが、暫定Ｓランクパーティーの皆様です。実にお強そうでいらっしゃる……」

「！」

“暫定”という言葉を聞き、レオルティは案内人を後ろからにらみつけた。真のＳランクではないと突き付けられた気持ちになったからだ。だが、すぐに元の表情に戻る。

（気にすることはない。この依頼を達成すれば、どうせ“暫定”は消えるんだ……）

　鉱山に入ったレオルティ達は、アイアンゴーレムの姿を求めて探し回る。いくらもたたないうちに、メンバーの一人が叫んだ。

「いたぞ！」

　全員が、メンバーの指さす方を見る。そこには人の背丈の２倍ほどの身長がある、二足歩行のモンスターがいた。全身が黒い光沢におおわれ、いかにも堅そうだ。腕や足は大木のように太く、胴は巨大な石臼のようであった。

「ヴヴヴヴヴ……」

“光輝ある頂上”のメンバー達を見て、不気味な唸り声を上げるアイアンゴーレム。すでにコンショニアによって、全員の武器に付与魔法がかけられていた。レオルティが叫ぶ。

「エンパ、強化魔法（バフ）だ！　強化魔法をかけろ！」

「はい……ではまず、中級の強化魔法をかけます。それで小手調べを」

「馬鹿野郎！　上級の強化魔法に決まってるだろうが！　最大のパワーで一気に決めるんだよ！」

「しかし、いきなりそれでは……」

「いいから早くしろ！　殺すぞ！」

　レオルティに剣を突きつけられ、エンパは強化魔法を発動させた。

「どうなっても知りませんよ……上級強化（アドバンスドバフ）！」

「うおおおおっ！　力が湧いてきたぜっ！」

「今なら誰でも倒せそうだ！」

「覚悟しろよ、アイアンゴーレム！」

　力を増幅されたメンバー達は気分まで大きくなり、口々に気勢を上げた。彼らの中から、“防御”適性持ちのドルジスが前に出る。

「行くぞ！」

　ドルジスは、前回の依頼でモンスターに倒されたうちの一人である。今回はいいところを見せて名誉挽回しようと気負っていた。

「ヴヴヴヴヴ！」

　アイアンゴーレムが唸り声を上げ、右手でドルジスを払いのけようとする。ドルジスは両手に持った盾で、アイアンゴーレムの手をしっかり受け止めた。

　ガンッ！

「よっしゃあ！　前とは違うぜ！」

　次にアイアンゴーレムは、力をこめてパンチを繰り出す。今までのドルジスであれば受け流していた攻撃だったが、今の彼は自分の力に酔っていた。受け流すことなく、真正面から盾でパンチを受け止める。

　ドガアァン！

「はははっ！　どうした、そんなもんか！？」

　ドルジスは前進した。パーティーメンバーとの連携も何もあったものではない。彼は一人でアイアンゴーレムを倒そうと、盾で押し始めた。

「おらおらおらっ！　押し潰してやるぜっ！」

　アイアンゴーレムはパンチを次々に繰り出すものの、ドルジスの盾に防がれてなかなか有効打を与えられない。ドルジスはさらに調子に乗った。

「ひゃはははっ！　ソロでＳランクモンスターを討伐だ！　これで俺もＳランク冒険者だ！」

「ドルジス！　行き過ぎだ！　下がれ！」

　レオルティの制止の声が飛ぶが、ドルジスは止まらない。しかし、立て続けにアイアンゴーレムのパンチを受けるうちに、盾にヒビが入り始めた。

　ピシッ……

　それに気付かないドルジスは、もう一発、アイアンゴーレムのパンチを盾で受けてしまう。

「おらっ！　来いやっ！」

　バギャアアアァン！！

　大きな音と共にドルジスの盾は砕け、その後ろにいたドルジスも吹き飛ばされた。

「うぎゃあああああああああああああああああぁ！」

　コンショニアの付与魔法によって、ドルジスの盾は強度を増していた。しかし、エンパの強化魔法で力を増したドルジスが、無茶な使い方をしても壊れないほどの強化ではなかったのである。

　今まではブイルが、パーティーメンバーの力量を見て武器を壊さないよう、強化魔法と付与魔法をバランスを取ってかけていた。それが急に、強化魔法と付与魔法の使い手が別々になり、しかも調整の期間が全くない。強過ぎる強化魔法が付与魔法の限界を越えてしまい、武器が壊れたとしても不思議ではなかった。エンパはそれを恐れて中級の強化魔法をかけようとしたが、レオルティには理解できなかったのだ。