生き残るだけの無能はいらないとパーティー追放されたので、認めてくれる新しい仲間達と成り上がります。俺がいないと生存率下がるらしいけど、そっちはそっちで元気にやってくれ

第11話 ソグラトの町のでたらめな冒険者試験

　ジルデンの町を出発して二日後、俺とポレリーヌはソグラトの町に到着した。早速冒険者ギルドを訪れ、登録試験を受けたいと申し出る。

　俺達が出した最終功績証を見た受付嬢は、まずポレリーヌを見て言った。

「ポレリーヌさんの適性は“弓術”と“格闘”ですね。ジルデンの冒険者ギルドで２年の間にＦランクからＡランクまで昇進……申し分のない経歴です。登録試験は免除の上、Ｂランクから始めていただけます」

「おおっ……」

　俺は声を上げた。やっぱり、最終功績証を作ってもらって正解だったようだ。

　続いて受付嬢は、俺を見て言った。

「そちらのブイルさんは……適性が“生存”だけで、十年以上続けてＤランクですか。こう言っては何ですけど、冒険者としての見込みはあまりないと思いますよ。最後にＳランクモンスターを倒したとありますが、まぐれかも知れませんし……できれば転職をお勧めします。このギルドの職員なんてどうでしょうか？」

「余計なことを言わないでください！」

　ポレリーヌはカウンターを激しく叩いて言った。その剣幕に受付嬢がひるむ。

「ひいっ！」

「無駄口を叩く暇があったら、ブイルさんの登録試験を始めてください！　ブイルさんは私とパーティーを組んで、この地方一帯で幅を利かせるんです！」

「えっ……？　俺とパーティーを組む気なのか？」

　初耳だった。思わず聞き返すと、ポレリーヌは可哀そうな人を見るような目で俺を見る。

「はあ？　今さら何言ってるんですか。パーティー組むつもりがないなら、わざわざブイルさんに付いてくるわけないじゃないですか」

「それはそうかも知れないけど……俺と組んでも、多分メリットないぞ。何をやっても俺は中途半端だし……」

「そんなことはありません！　ブイルさんは一人でＳランクモンスターを倒したし、私の火傷を治してくれたじゃないですか！　私達が組めば、あっという間にＳランクパーティーになれます！」

　まくしたてながら、ぐいぐい近づいてくるポレリーヌ。顔と顔が今にもくっつきそうだ。その勢いに圧倒され、俺はついうなずいてしまった。

「わ、分かった……パーティーを組もう」

「最初からそうやって素直に言えばいいんです。で、登録試験はどこでやるんですか？」

「は、はい。こちらです……」

　ポレリーヌにたずねられた受付嬢は、恐れおののきながら俺達を案内した。

　☆

　俺達が連れてこられたのは、ギルドの建物の裏手にある広場だった。

「今ちょうど、登録者試験をしているところです。ブイルさんの番になるまで、しばらくお待ちいただきます」

「ああ……」

　広場の中央で、二人の男性が木の剣を手に向かい合っていた。その周囲を、十数名の冒険者らしい男女が距離を取って囲んでいる。

　向かい合っている男性のうち、一人は俺より少し若い、二十代前半ぐらいの年代だった。背が高く筋骨隆々で稽古着を着ており、余裕しゃくしゃくの態度で木剣を構えている。

　もう一人の男は十代半ばぐらいで、整った顔立ちをした、短い黒髪の少年だった。白いシャツに革のズボンをはいている。おそらくこちらの方が試験を受けているのだろう。

「…………」

　十年前を思い出す。俺が村を出て冒険者になったのは、ちょうどあの少年ぐらいの年頃だった。

「はあっ……はあっ……」

　少年はすでに息が上がっていた。顔にはアザを作っている。

「どうした！？　そんな軟弱なことでは冒険者になどなれないぞ！　もっと本気で向かって来い！」

　背の高い男に挑発され、少年が打ちかかっていく。

「うわあああああっ！！」

　背の高い男は少年の木剣を軽々とかわし、反対に木剣を少年の胴に打ち込んだ。

　ドカッ！

「うぐっ……」

　少年は苦悶の表情を受かべる。

「…………」

「あの人が、試験官のゴールガングさんです」

　見ていると、受付嬢が俺にささやいてきた。

「ギルドマスターのお孫さんで、Ａランク冒険者の称号を持っています。適性は“剣術”で、ギルドマスターから試験官を任されているんです」

「そうか……」

　そうしている間にも、ゴールガングの木剣は次々と少年の体をとらえていた。腕や足、胴を打たれた少年は何度も膝をつく。だが、どうしても冒険者になりたいのだろう。そのたびに立ち上がってゴールガングに向かっていった。

「うわああああっ！」

「甘い！」

　ゴールガングの木剣に脚をしたたかに打たれ、少年は地面に倒れる。

「やりすぎだ」

　俺はつぶやいた。大体の場合、冒険者登録試験では基礎体力のほかに、剣術、攻撃魔法、回復魔法など、自分の得意な分野で試験官の査定を受け、認められれば合格となる。

　中には剣術のように試験官と模擬戦になる分野もあるが、その場合でも試験官を倒さなければ不合格ということはまずない。そんな基準を設けたら、ほとんどの希望者が不合格になってしまう。ある程度やり合って、必要最低限の技量があると分かれば合格になるはずなのだ。

　俺の見たところ、あの少年は冒険者として必要な剣術の腕前を持っている。にもかかわらず、ゴールガングは合格にしようとせず、自分の力を誇示していつまでもいたぶり続けていた。

「危険だ。止めた方がいい」

　俺は受付嬢に言ったが、彼女も、ほかの冒険者も止めに入ろうとはしなかった。ギルドマスターの孫で、Ａランク冒険者の肩書もあるので逆らえないのか……

「うわああああっ！」

「ふんっ！」

　そしてついに、ゴールガングの木剣の先端が少年のみぞおちにめり込んだ。急所を突かれた少年は、声を上げて仰向けに倒れる。

「ぐあっ……」

　受け身も取れずに倒れた少年を見下ろし、ゴールガングは勝ち誇った。

「ハッハッハ！　その程度の未熟な腕前で、このゴールガングから合格を勝ち取ろうとは十年早い！　修行をして出直してくるんだな！」

「…………」

　少年は動かない。俺は前に進み出ると、少年のそばに膝をついた。

「む？　何だ貴様は？　見ない顔だな。ここがソグラトの冒険者ギルドだと知っているのか？」

「ううっ……」

「動くな。今、治してやる」

　俺は少年の体に両手をかざし、魔力を集中させた。

「中級治癒（ミドルヒール）……」

「おい、貴様！」

　後ろから誰かの怒鳴る声がするが、今は構っている余裕がない。俺は少年の治療を始めた。