超絶美少女に若返ってしまった近所のおばあちゃんに恋をしたぼく

第25話 もう一度

　軽くなったバッグを担いで、僕はホームの門を出る。

　無理矢理鈴さんの腕を引っ張って強引に連れ出すべきだった、という意見も当然あるだろうけれど、僕にはそれが正しいと思えないのだ。

　力ずくで押し切るような真似をしても、鈴さんが着いてきてくれる気が全くしない。

　そういう若い恋愛が出来れば苦労は無いのだけど、何しろ僕は老人系男子らしいから。

　それに何十年も誰も引っ張り出せなかった鈴さんの想いを、そんな力業で変えられるわけが無い。

　僕の覚悟は、あの書の中に置いてきた。あれで駄目なら、また書くだけだ。

　命を懸けて、僕の方が、死に臨む。

　上手な方法では無いかもしれないけど、そうしようと僕は決めた。

　木漏れ日を浴びて田舎道を歩き、もう少しでバス停に辿り着く――

　そのとき。

「た、た、忠清くん！」

　叫び声に、僕は振り返った。

　ホームの方角から、鈴さんが走ってきた。

　ぜいぜいと呼吸を乱れさせて、半紙の束を大切そうに抱えながら、懸命に追いかけてくる。

「ま、待って。待ってぇ、忠清くん」

「鈴さん、無茶しないで下さい！」

　追いついた鈴さんは、銀色の髪を滝のような汗で濡らして地面にへたり込んでしまった。

　僕もしゃがんで体を支えようとするが、鈴さんはよろめきながらも自分の足で何とか立った。

「……ま、まだ、私にも、教えられることがあるかなあ」

　肩で息をしながら、必死に呻く鈴さん。

「まだ、忠清くんに書道を教えてもいいのかなあ、私」

　顔を上げた鈴さんの瞳から、ぽろぽろと滴が落ちた。

　陽光が透けて、銀色に輝いて見える。

　それは死を見据えるための涙と言うより、すがるような。

「もっと一緒に生きていいのかなあ、忠清くん？」

　あるいは、祈るような。

「いいに決まってるじゃないですか」

　それが神様の気紛れだとしても。

「本当に……？　私、もうすぐいなくなっちゃうかもしれないよ。いや、絶対に、絶対にいなくなるよ」

「――知ってます」

　そんなことは、知っていて忘れていただけのことだ。

　僕だけではなく、鈴さんだけでもなく全員が。

　この世界の誰もが、こんなことが起きなければ、忘れていたことだ。

　あるいは、そんな覚悟をもう一度人に考えさせるために、僕達の世界はこのように変貌してしまったのかもしれない。

　世代を変えることで、世界を見直すために。

「お願いだから、その時ぐらいは悲しませて下さい。思い出させて下さい」

「……それで、本当にいいのかい？」

「それぐらいの権利は下さい」

「……うん。分かった」

　憧憬にも似た目で、鈴さんが頷く。

「あげるよ、権利。だから――それまで離れないでいてくれる？」

「僕は生まれたときから、ずっと鈴さんと一緒にいたんですよ。今から離れろって言う方が、難しいです」

　息を整えて落ち着いた鈴さんに、僕は手を伸ばす。

　涙と汗でくしゃくしゃの鈴さんは、小さな手を僕の手に絡ませた。

「一緒に生きましょう、鈴さん」

　強く握り返す。

　その温もりには、もう微塵も違和感が無かった。

「――はい、忠清くん」

　鈴さんがにっこり笑う。

　その唇に、僕はそっと唇を重ねる。

　ふわりと暖かい。

　その瞬間――

　またしても、僕の意識に緞帳が下りた。