第39話 リリー視点
そうして迎えたベンがバーンズ伯爵邸を訪問する日。
この日は、ベンがアデレードに婚約破棄を突き付ける日だ。
わたしは楽しみにし過ぎて、興奮のあまり昨夜は中々寝付けなかった。
今日はいつもの時間より早めに離れから出て、ベンが来るのを今か今かとそわそわしながら待つ。
「待たせたな、リリー。さぁ、本邸の方へ行くぞ。そしてアデレードに婚約破棄を突き付けるんだ！」
「でもわたしは本邸には入れないと思うんだけど……」
ベンが張り切ってわたしを本邸に連れて行こうとしているが、わたしが本邸に入ることは禁止されている。
見つかり次第、強制的に離れに連れ戻されてしまう気がするのだけれど……。
「そこは私が一緒だから大丈夫だ。私から使用人に言えば問題ない。何故なら私の立場はアデレードの婚約者という客人だ。他家からの客人相手に使用人が強く出られる訳がない」
ベンは力強く断言する。
「それもそうよね！」
ベンがわたしを連れて離れから本邸の方へ向かう。
手を繋ぎながら歩を進める。
やがて本邸の入り口に到着した時、おじさんに見つかり、止められる。
このおじさんは初日に案内してくれた人で、わたしの要求を一切聞いてくれなかった人。
謂わばわたしの敵だ。
「ベン様。そちらの彼女は本邸に通すことは出来ません」
「わたしはアデレードの婚約者で客人だぞ？ たかが使用人風情が私の連れに何か文句でもあるのか？」
「アデレードお嬢様の婚約者という立場を主張するのに、連れている女性はお嬢様ではないのですね。しかし、そう仰られるならばお通りなさい」
「私は今から本邸の応接室でアデレードに話がある。アデレードにそこに来るよう言え。アデレードに使う時間が勿体ないから急ぎで来いとも言っておけ」
「女性の支度には時間がかかるものです。急に急ぎで用意しろと言われても、困ります」
「ちっ、使えない使用人だな。とりあえずアデレードに伝言が伝わらなければ話が始まらない。さっさと行け」
「失礼致します」
おじさんはその場から去った。
「ベンとなら本邸に入れた！ 流石ベンね！ 凄いわ！」
……この時のわたしは、このおじさんが敢えて許可を出したことに気づいていなかった。
伯爵様もわたし達の関係に気づいていて黙認していたことも。
それに気づかず、本邸に入れたことで気分が高揚していた。
＊＊＊
二人で応接室に到着すると、メイドがお茶を用意してくれた。
ベンと一緒ならわたしもお客様待遇でもてなされるのね。
お茶を飲みながら二人でアデレードの到着を待つ。
アデレードが到着したのはそれから約二十分後。
アデレードの分際でわたし達を待たせるとは良い度胸ね！
今日のアデレードはパッと明るい鮮やかな黄色のドレスを着ていた。
胸元にはドレスと同じ生地で作られた薔薇の花が縫い付けられ、スカート部分には金色のリボンで装飾されている。
ドレスは素敵だと思うけれど、ベンはアデレードに見惚れている様子はない。
それどころか鋭く睨みつけている。
実際二人が顔を合わせているのは初めてみるけれど、確かにこの様子じゃ仲は悪そうね。
そしてとうとうお待ちかねの時がやって来た。
ベンがわたしの肩をグイっと自分の方に抱き寄せながら、アデレードに婚約破棄を告げた。
さぁ、どんな反応を見せてくれるんだろう？
わたしはわくわくと心躍らせていた。
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