　ぽん！　ぽぽぽん！！

　太陽系標準時（SST）二十時。パークでは夜空を映し出した天井に打ち上げ花火があがる。勿論、船舶安全法により本物の花火は上げられないが、椿が集めた様々な花火の映像を参考に、河太郎が編集した3D映像は、火薬の臭いが鼻をくすぐりそうなほど見事なものだった。

　……そういえば、三年前、ここで花火を見ていて座長に出会ったのでした……。

　防火、消火設備で囲った一角の本物の花火が楽しめる花火広場。その中で親子連れが手持ち花火で遊んでいるのを、千代はぼんやりと見ていた。

　あのとき埠頭には子供の頃に家族で何度か遊びに行った覚えのある船が停泊していた。ふらりと桟橋を渡って入り、誘われるように遊具を巡って、気が付いたら、ここで花火を見ていた。

　隣に厳つい男が心配げな顔でついていて『お前もやるか？』と線香花火をくれたのだ。

「打ち上げ花火っていうのはな、元は飢饉で死んだ人間の魂を供養し、送る為のものだったんだ」

「……座長……」

　あのときと同じように、いつの間にいたのか、人に化けた虎丸が線香花火を渡してくる。

「送り火には少し早いがやるか？」

「はい」

　一本手に取る。周囲に気づかれないように指先で火をつけてくれた。

　オレンジの玉が大きくなり、ぱちぱちと金色の火花が散る。やがて、火花が消え、玉がぶるりと揺れて落ちる。

　あのとき、この落ちた玉を見て、何かが切れたように千代は泣いた。

「……座長、後二本、父と兄の分も貰えますか？」

「おうよ」

　また一本、差し出され、火がつく。自分の肩を抱く、彼の腕の暖かさを感じながら、千代はじっと、はかない火の玉を見詰め続けていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい