ゴブリンキラー・魔物を喰らう者

第47話 ザンクト家の災難

　静まりかえる室内を見回すが、誰一人として動こうとしていないのを確認して『父上』とほざいていた男に声を掛ける。

　「余り精霊様を侮辱するんじゃないぞ。お前達が死ぬのは勝手だが、俺は迷惑なんだ」

　「もう止めてくれ！　精霊様を鎮めてくれ、頼む！」俺を下賎な者と言った男が泣きを入れる」

　「俺に手を出すな、二度と精霊様を愚弄するな。お前が万の軍勢に守られ様とも死ぬ事になるぞ」

　「判った、判りました。お許し下さい」

　「それを、返して貰おうか」

　テーブルの上の身分証を指差すと、震えながら俺に差し出す。

　部屋の入り口に佇む執事に帰ると伝え、案内を頼む。

　泣きを入れた男が執事に〈お見送りをしろと叫んでいる〉ちょっと揶揄っただけなのに、そんなに恐いのかねぇ。

　「そうだ、お前の名を聞いていなかったな。公爵を父上と呼んでいたな、嫡男か？」

　「そうだ･･･です。ブレヒト、ブレヒト・ザンクトです」

　「覚えておこうブレヒト、二度と会う事の無い事を願うよ」

　そう告げて執事に頷きドアを抜けると、壁に背を預けて、一人の男が立っていた。

　「まさか精霊降臨とはなぁ。で、公爵様はどうなった」

　肩を竦めてやると「やれやれ」と言いながら頭を掻いている。

　「どうする。俺は親の仇になった様だが」

　肩を竦めて笑い、後で訪ねて行っても良いかと問われたので、後数日して注文の品が届いたら王都から消えると伝えて別れた。

　跡目争いに参入する気は無さそうだから、気楽にやるつもりだろうが何の用事かな。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　「陛下、エスター・ザンクトの公爵死亡届と、ブレヒト・ザンクトの公爵位継承許可願いが出ていますが」

　「あの男が死んだか」

　「それが〔耳〕からの知らせに依れば、ハルトを呼びつけて治癒魔法を使わせ様としたそうです。しかし、精霊の怒りに触れた様で公爵以下五人が死んだそうです」

　「ほう、ハルトはその時何をしていたのか、判るか」

　「離れた所に立っていただけだそうです。知らせによりますと、それぞれ胸や腹などを押さえて苦しみながら死んでいったそうです。ただ一人だけ全身が真っ白に凍り付き、精霊様の祝福を受ける様にキラキラと輝くものに包まれたそうです」

　「精霊の祝福が凍り付いて死ぬ事か？　ハルトは治癒魔法を使っていないのだな」

　「はい、ザンクト侯爵が身体の調子が悪いからと治療を要求した様ですが、きっぱり断ったそうです。キルヒ伯爵、クロスタ伯爵、ブルク子爵も死んだ五人に含まれます」

　＊　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　三日後ブルースが訪ねて来て、母親の治療を頼みたいと言った。

　ザンクト侯爵の手が付き、自分を産んだ者として病気治療の代価を支払ってくれたが、代替わりした兄からはそれが望めない。

　疎まれている自分は、近々追い出されるだろう。

　そうなれば、母の命も危うい。

　足りるかどうか解らないがお願いする為の全財産だ、 そう言って革袋を差し出して頭を下げた。

　そう言えば無理矢理呼び出された謝罪も受けていないし、騙りとさげすまれたのも腹立たしいので、もう一度公爵邸に出向く事にした。

　ブルースの案内で公爵邸の通用門から邸内に入り、執務室に案内された。

　ノックをして返事を待つと、扉がが開き執事の顔が見えた。

　俺の顔を見て硬直する執事を押しのけてブルースが部屋に入ると、怒声が飛んできた。

　〈無礼者！　此処は貴様の様な妾の子が来て良い場所ではないぞ！〉

　〈下がれ！　馬鹿も･･･〉

　ブルースの後ろから俺が姿を現すと、怒声が止まり呻き声が聞こえる。

　「ブレヒト無理矢理呼び出された謝罪と、詫びを貰っていない事に気がついてな」

　よく似た顔の男が二人と背後の壁際に護衛が立っているが、誰も動こうとしない。

　「なっ、何が欲しいんだ」

　「何って、最近こんな物を集めるのが趣味みたいになっちゃってね」

　そう言って王家の紋章入り革袋を三つばかり、机の上に置いて見せた。

　「謝罪の言葉一つ聞いて無いので、公爵家の紋章入りなら10個くらいかな」

　にっこり笑ってそう言うと、ブレヒトの顔が引き攣っている。

　「公爵家、継承祝いも欲しいなぁ」

　後ろから〈それは流石に悪どいぞ〉って呟きが聞こえるが気にしない。

　「君の隣に立つ二人はご兄弟かな、紹介してくれよ」

　二人を見てにっこり笑うと、引き攣った顔で自己紹介してくれた。

　オーロン・ザンクトとハーベイ・ザンクトね、覚えておこう。

　ひょっとして、未来の侯爵様になるかも知れないお方だから。

　「俺の要求って理不尽かな？」

　「いっ、いや直ぐに用意する･･･します」

　〈とーっても、理不尽極まりない気がするけどなぁ〉そんな言葉が後ろから聞こえるが、気にしたら負け！

　執事に金貨の袋を用意しろと命じているが、地下の金庫室に行かなければ用意出来ませんと言われて、執事を連れてあたふたと部屋を出て行った。

　執事にワゴンを押させて戻って来たブレヒトが「父がご無礼致しましたお詫びです･･･お納め下さい」無念そうな顔でそう言って執事に頷く。

　目の前のワゴンに革袋が12個、礼を言ってお財布ポーチに放り込み、お別れのご挨拶。

　「お気づきかと思いますが、ブルースは彼の母親と共に出て行くので、俺のホテルまで馬車をお借りしても良いかな」

　「判った、用意させよう。ブルース此処を出て行くからには」

　「判っている。二度とザンクトを名乗る事は無いので、安心してくれ」

　ブルースの案内で彼の母の療養する一室に案内されたが、下女の住まう様な家具もろくに無い一室に寝かされていた。

　窶れた女性が横たわるベッドの傍に椅子を引き寄せて座ると、黙って彼女の手を取る。

　この女性も魔力が感じられない、いや感じられ無いほど僅かな魔力しか無い、多分生活魔法も使えない筈だ。

　慎重に極少量の魔力を流し込み、体内を巡らせ身体の隅々まで張り巡らせる。

　青白く生気の無い顔色に血の気が差し、目に力が宿る。

　「多分大丈夫だと思う。何しろ病人を治療したのは初めてだからな」

　「済まない、感謝する。この恩は必ず」

　「あっ、その必要は無い。俺はしっかり稼がせて貰ったからな、此れはその手数料だ」

　そう言って傍らのテーブルに貰った革袋11個を置く。

　〈エッ〉と言ったきり革袋を見つめるブルースを急かして、お財布ポーチに入れさせると母親をローブに包み、用意された馬車に寝かせてザンクト邸を後にする。

　「ブルース、何処へ行くの？」

　「ご挨拶が遅れましたが、冒険者をしていますハルトと申します。奥様は暫くホテルにて体調を整えて貰います。それ以後の事はブルースと相談して下さい。生活の心配をなさる必要が無い程度には、ザンクト家から頂きましたので」

　〈あれを進んで出したとは思えないんだが〉とぼやくブルース、ぼやきの多い男だ。

　グランツホテルの支配人に頼み、部屋を用意して貰い彼女を休ませると、食堂でエールを飲みながら今後を相談する。

　「行く当ては在るのか」

　「王都生まれの王都育ちだから当てなど無いが、母が丈夫になるのなら冒険者でもして食っていくさ･･･と言いたいところだが当分その必要も無くなった。感謝しか無い」

　「王都に居ては、ザンクト家の騎士達と顔を合わせても気まずいだろうし、何処でも良いのなら、コーエン侯爵領に行くか？　彼処なら俺の知り合いも居るし、ザンクト家も迂闊な事も出来ないだろう」

　頼むと言うので翌日ブルースを伴い、ホテルに用意して貰った馬車でコーエン侯爵邸を訪れた。

　通用門で身分証を見せると待合室に通され、直ぐに執事のヒャルラーンに連絡してくれた。

　ヒャルラーンに侯爵様にお会いしたいと伝えると、すぐに執務室に呼ばれた。

　「ハルト殿、何か御用ですか」

　「いえ、用と言うかお断りしておこうと思いまして参上致しました。彼は昨日までザンクト侯爵家に仕えていた、ブルースと申します。親族と縁を切った為に王都も住み辛いだろうと思い、ヘイエルの街を紹介しました」

　俺がそう言うと、ブルースの顔を見て考え込む。

　「ブルースとは、ブルース・ザンクトの事かな」

　「ザンクトの名は捨てました」

　「なら遠慮は要らない、ヘイエルで何をするつもりだ」

　「冒険者にでもなろうかと思っています」

　「ホランや他の知り合いの冒険者パーティーを紹介して、一から覚えて貰おうかと」

　「ブルース・ザンクトと言えば、ザンクト騎士団でも指折りの腕だ。出来れば、ヘイエルの私の屋敷で仕えて貰えないか、相応の給金も出そう」

　コーエン侯爵の提案に、ブルースは身体が弱っている母親が居るので、母の体力が回復して普通に生活出来る様になるまでは、傍に居て冒険者をしようと思っていると断った。

　それなら街の警備に携わり、その後はコーエン邸で侯爵家家族の護衛係になれば良いと言われて世話になる事になった。

　俺は感謝の印に、空間収納からショートソードから外した柄の一つを渡した。

　受け取った侯爵様は、歪な形の木切れが何かと気づいて慌てていたが、今後ともよしなにお願いします、と言ってお屋敷からお暇した。

　ハルト達が帰った後、コーエン侯爵はハルトから貰った精霊木を半分に割り、一つを家宝と定め残り半分を持って王城に行き国王陛下に献上した。

　「コーエンよく手に入れたな、その方には改めて礼をするぞ」

　コーエン侯爵は人一人受け入れた謝礼として貴重な精霊木を手に入れ、王家に献上した事で王家より返礼として金貨2,000枚を下賜された。

　ハルトから金貨8,000枚で買い上げたドラゴンを王家に献上して、返礼として金貨10,000枚を下賜されて間もないのにと苦笑いしか出なかった。