【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第35話 大田園陸奥

　朧車はその見た目とは裏腹に、とても優雅に走った。

　それでいて、速度はテンマルさんと遜色ないから不思議だ。

　あたし達は、青都を出た後街道を南東へ進み、幾つもの山や川、野を越えた。

　川は雪融けにより豊かな水量を誇り、山は新緑に覆われながら、薄紅色をした山桜が点在し彩りを加えている。

　久しぶりに見た野山の景色に、少しだけ懐かしさを感じた。

　里を出る時の旅は殆ど野宿だったけど、今回は公の仕事ということもあり、泊まる場所は街や農村で手配済。

　山に近い場所はまだ肌寒く、これには正直助かった。

　あたしは相変わらず他の世話役から嫌われているけど、そんなのは些細なこと。

　御当主様がいる状況で、大した嫌がらせもできないようだしね。

　気掛かりなのは、スサノオだ。

　食事や泊まりの用意で顔を合わせても反応は鈍く、目は虚ろ。

　初めて会った頃に戻ったようで、気が気ではなかった。

　何しろ、移動の間は御当主様とツクヨミと一緒なのだ。

　スサノオに聞いたところ、ツクヨミは双子の妹らしい。

　御当主様の反応は読めないけど、ツクヨミがスサノオを放っておくはずがない。

　勿論、悪い意味で。

　心配になり尋ねても、スサノオは何も話してくれなかった。

　おかげで、あたしの不安は増すばかり……。

　出立してから、十日。

　鬱蒼とした樹々の間に造られたぐねぐねとした道を抜けると、一面の田んぼが広がっていた。

「ここが青都の大田園、陸奥（むつ）だぞこんにゃろー！」

　田んぼは里にもあったけど、平らな土地が少なく限られた場所にしかなかった。

　それが見渡す限りに造られている。

　加えて、山肌も段々になるよう整え田んぼにするという徹底ぶり。

「あれは棚田って言うんだぞこんにゃろー！」

　テンマルさんが親切にも教えてくれた。

「棚田……魚の鱗みたいだね。重なる感じに、数といい。あんなに沢山あったら、育てたり収穫するの大変なんじゃ？」

　素朴な疑問を口にすると、

「泥田坊（どろたぼう）なら苦でもねえぞこんにゃろー！」

　あっさり言い切られた。

　泥田坊……名前からして、田んぼにまつわる妖しかな？

　朧車とテンマルさんはそのまま進み、遠くにある茅葺（かやぶ）き屋根の屋敷へと入っていった。