【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第27話 スサノオの覚悟

　スサノオと一緒に家事をするようになってから、五日後。

　できるだけ意識しないようにしていた、あ（・）の（・）日（・）がきてしまった。

　仕事だと割り切ろうとしても、気が重い。

　そんな心の内を表したかのように、ぶ厚い雲が空を覆っている。

　里にいた頃、稀に降る激しい秋雨の時は野良仕事をせずに済んだけど、これはそうもいかない。

「はぁ……」

　何度目かの溜息を吐いていると、スサノオがあたしの袖を引っ張っていた。

　黒曜のような瞳に感情の色は見えずとも、心配してくれているのは何となく分かる。

「大丈夫だよ」

　ただでさえ下手くそな笑みが、今は更に酷くなっているだろうなと思いつつ、スサノオの頭を撫でる。

　少しは安心してくれたのか、スサノオが袖から手を離し、縁側へ向かって行った。　

　ここ数日で、だいぶ心を許された……と思う。

　それでも十日前に垣間見た、スサノオの瞳の奥に宿る憎悪の炎を思うと、怖気付いてしまう。

　以前はあたしが無茶（やらか）し有耶無耶（うやむや）にした感じだけど、今度も不信を抱かせないとは限らない。

「はあぁっ…………」

　より深い溜息を溢し、体と短刀を清め必要な物を持ち、既に待機しているスサノオの許へ赴く。

　スサノオは正座し、あたしを真っ直ぐに見詰めていた。

　その目に何かしらの想いが浮かんでいたら、あたしもどう向き合うか定まるのだけど……。

　いや、それは身勝手な考えだね。

　仕事とはいえ、これからスサノオを傷付けるあたしの方が揺らいでどうする。

　自分の頬を両手で叩き、気を引き締める。

　スサノオの袖を捲り、腕を酒で拭く。

　あたしは深く呼吸した後、思い切って短刀を振り上げ、そして…………下ろせなかった。

　出会ってからまだ一月と経っていないけど、すっかり情が移っている。

　それこそ、元親よりも遥かに……。

　決め事を守れず、侍従頭に始末されるかな？　まあ、仕方がないか。

　売られた時、どうにでもなれと思っていたあたしだ。

　これ以上スサノオの心身に傷を負わせるくらいなら、あたしが背負う。

　たとえそれが、文字通り命懸けの行為だったとしても。

　覚悟を決め鈴を鳴らしに行こうとしたあたしを、けどスサノオが止めた。

「クシナ」

　小さく首を横へ振り、短刀を握ったままのあたしの手に触れる。

　荒れのない細い指先が、思いがけず強い力であたしの指を解いた。

　床に落ちる、短刀。

　スサノオはそれを拾い上げ、言葉を探すように口を何度も開いては閉じ、

「ありがとう」

　そう言って、躊躇なく自分の腕を短刀で刺していた……。