【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第24話 変わる関係

　名前を伝え合い、互いの距離が縮まったように感じた、その日の午後。

　あたしは予想外のことに頭を抱えていた。

「どうしてもだめですか？　様付けは」

「いや」

　決して大きい声じゃないけど、きっぱりと拒絶するその口振り。

「じゃあせめて、丁寧な言葉遣いは……」

「いや！」

　思わず天を仰ぐ、あたし。

　ほんと、どうしてこうなったのだろう。

　この遣り取り、既に幾度となく繰り広げられている。

　何もおかしなことは求めていないはずだ。

　名前を知ったからには、様付けで呼ぶ。

　そして御当主様ではないにしても、丁寧な言葉遣いを心掛ける。

　しかし、そのどちらもスサノオ様……いや、スサノオは気に入らないようだった。

　特に言葉遣いは、あたしの意識が戻った直後の素に近い感じが良いらしい。

　全く、世話役としての立場も考えて欲しいのだけど……。

　子供か！　と心の中で叫び、実際子供でしょ？　と冷静なあたしが突っ込みを入れてくる。

　そんな柄にもないことをやっている間に、折れた。

　言葉の他に、上目遣いで真っ直ぐな瞳を向けられたのがまずかった。

　その愛らしさといったら……気が触れることはなかったけど、抱きしめたくなる衝動を堪えるのに結構な意志の力を必要とした。

　これは、いたいけな少年時特有のものだろうか。

　成長し、仮にそっちの方面で磨きが掛かるとしたら……。

　青都の大通りをスサノオが歩いた時の状況を想像し、怖くなった。

　あっという間に攫（さら）われるか、スサノオを巡り血みどろの争いが起こる気がする。

　しかも老若男女、種族問わずで。

　御当主様とは違った意味でスサノオ、恐ろしい子…………。

　なおスサノオの要望に応えるにあたり、周りに誰も居ない時だけ、という条件は飲んでもらった。

　無礼な言葉を指摘され、あの侍従頭に斬られては敵わない。

　もっとも、何かしらで監視されていたら無意味な気もするのだけど。

　まあ、仕える相手の布団で寝たり、今更無礼の一つや二つ増えても大丈夫……大丈夫だよね？　大丈夫だといいなあ……。

　以前のスサノオを真似るように、縁側から遠く外を見詰める。

　今日は秋晴れで、雲一つない青空が広がっていた。

　あたしの憂いも同じように晴れてくれたらいいのだけど、そうはさせぬとでも言うように、茜色の着物に群青色の髪をした小さな影が縁側に立っていた。

　その髪は額と肩の辺りで綺麗に切り揃えられており、身の丈は三尺程。

　誰だろう、と疑問に思ったのも束の間。

「わらしは座敷童（ざしきわらし）のメイなのです！　ありがたく思いやがって欲しいのです！！」

　勝手に自己紹介を始めた座敷童の口調に、あたしの憂いはより深くなるのだった……。