　東門を潜ると、長屋が数棟入りそうな広い通りが延びていた。

　そして通りには華やかな衣装を扱う呉服屋、美味しそうな団子を出している茶屋、細工の見事な小間物屋（こまものや）が立ち並び、色んな種族の者でごった返している。

「凄い……」

　あまりの活気に、思わず感嘆の声が漏れた。

　里では年二回、春に田畑の豊作を祈願する祭りと、秋に収穫を感謝する祭りがあったけど、比べ物にならない程の賑わいだ。

「ブンブクさん、今日って何かの祭りなの？」

　そう尋ねるとブンブクさんは首を傾げ、少し経ってから得心したように手を打ち笑った。

「あははは！　嬢ちゃん、青都ではこれが日常なんよ。本当に祭りの日だったら、呑気に大通りを走ることはできんからね」

「こっちは真面目に走ってんだぞこのにゃろー！」

　呑気という言葉に、すかさずテンマルさんが反応する。

　うん、今のはブンブクさんが悪い。

　その後ブンブクさんは謝り続け、最終的に鼠の串焼き十本で手打ちとなった。

　大通りを都の半分辺りまで進むと、一軒の店の前でテンマルさんが足を止めた。

　周囲と同じ燻んだ緑色の屋根に、他より広い店の造り。

　ブンブクさんによると、屋根が緑色なのは銅が時間を掛けて変化した色らしい。

「さあ着いたよ。ここがあっしの店、“茶釜（ちゃがま）”だ」

　ブンブクさんに続きテンマルさんから降りていくと、店の奥から誰かが駆けてきた。

「お帰りあんた！」

「ただいま、無事帰ったよ！」

　ひしと抱き合うのはブンブクさんと……同じ妖狸（ようり）の方？

　見た目がそっくりで、側から見ている見分けが付かない。

　ただ、よ〜〜く見たら片方の頬に薄ら紅（べに）が差している。

　こっちの紅ブンブクさんが、奥さんなのかな。

「積もる話はあるが、まずはこの子らを身綺麗にしてやってくれんかね」

「あいよ。お客さんの邪魔にならんよう、勝手口へ連れてやっとくさね」

　そう言ってテンマルさんの喉を撫でながら、紅ブンブクさんが小道を通り店の裏へと回る。

　この時、荷車に乗るあたし達は知らなかった。

　身綺麗にさ（・）れ（・）る（・）という、その意味を……。

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