【完結済】妖し恋鬼譚 〜咎の黒鬼と贄の白鬼〜

第4話 旅の道連れ

「あっしは妖狸のブンブク。改めて、嬢ちゃんの名前と歳を教えてもらえんかね」

「……クシナ、今年で十二」

「随分痩せとるね。道中ちゃんと食わしてやるから、もちっと体に厚みをもたなあ。女子（おなご）はその方が、高く売れるでな」

　最後に意地の悪い一言を加えているけど、嘘が下手だなあ。

　白の忌子（いみご）に十分な飯を与えても、物好きでなければ安く買い叩かれるのがおちだろう。

　本来なら、ろくに食わせられなくても文句は言えない。

「変な商い屋だね、ブンブクさんって」

「なにおぅ、これでも都じゃ多少……気持ち、仄かに名が知られておる…………おったらいいなぁ」

　言いながら、顔が自信無さげに下を向く。

　その様子があまりに深刻そうで、場を明るくしようと戯けたのだと分かっていても、つい笑いが漏れた。

「おっ、やっと笑ったね。古くから、笑って損した者なしという言葉がある。嬢ちゃんは笑うと可愛から、尚更笑わんと勿体無い」

　可愛いはお世辞だろうけど、おかげで沈んだ気持ちが少しはましになった。

「ところで、そろそろ出発しないでいいの？」

　雪は直ぐ止むとしても、山に近いこの辺りの天気は変わり易い。

　雨となったら、ブンブクさんが言う薄（・）い（・）体では体調を崩すかもしれない。

　もっとも、日々の仕事で培ったしぶとさが、簡単には寝込ましてくれないだろうけど。

「時は金なり。それじゃあ、荷車に乗っとくれ」

「うん」

　ブンブクさんと一緒に、荷車へ乗る。

　そこでふと、疑問が湧いた。

「この荷車、誰が引くの？」

　馬や牛が引いているのは、何度か見たことがある。

　けど、この荷車にはどちらの姿もない。

「おっ、嬢ちゃん火車（かしゃ）は初めてかい？」

「火車？」

「火車っていうのは……見た方が早かろうね。おおい、起きとくれテンマルさん」

　ブンブクさんがそう言うと、突然大きな猫が荷車と一体となり現れた。

　呆然とする、あたし。

　テンマルさんと呼ばれた猫が、叫ぶ。

「話が長いぞこんにゃろー！」

　怒りを露わに牙を剥く姿は、ぱっと見恐ろしい。

　けど語尾と声音がどうしようもなく可愛いため、全く迫力がなかった。