　あたしを引き取りに来るのは、翌日だと言う。

　これには、さすがに驚いた。

　里は近くの都からも遠く離れており、呼んで直ぐ来れるような場所じゃない。

　つまり父親は、ずっと前からあたしを売ると決めていたことになる。

　前日になって言ったのは、大方（おおかた）あたしに逃げる時を与えないためだろう。

　そこまで考えが及ぶと、なんだか笑えてきた。

　売られる先が、気にならい程に……。

　翌朝、荷車に乗って現れたのは丸い耳と目に大きなお腹をした、茶色い壮年の妖狸（ようり）だった。

　妖しの中でも商売を得意とする種族で、都に立派な屋敷を持つ者も多いらしい。

　妖狸は父親と幾つか言葉の遣り取りをし、小さな袋を手渡した。

　恐らく、あれがあたしの値段。

　大きさからして、大した額ではないだろう。

　けどこんな辺鄙（へんぴ）な里で暮らす家族……だった者には、ありがたいはずだ。

　そうでも思わないと、気持ちが片付かない。

　何の意味も価値もなく売られるくらいなら、山でひっそり土に還ってもよかったのだから。

　引き戸の閉まる音が、後ろから聞こえる。

　それ以外に、聞こえる声（おと）は無い。

　妖狸に促され、荷車へ向かう。

　俯きながら歩く、その時。

　ふと、白く小さな物が視界に入り込んだ。

　見上げると、季節外れの雪が降っている。

　手のひらで受ければ、直ぐに溶けた。

　雪は、溶けて色を無くせる。

　白であることから逃れられない、あたしと違って……。

　やっぱり、雪は嫌いだ。

　ただ、今は少しだけ感謝してもいい。

　周囲を霞ませる雪が、思い出も霞ませてくれたから。

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