第51話 侵入
051 侵入
第三師団長のエリック・マイーマインの仕事は、不倫である。
彼には、婦人がおり子供もいるのだが、浮気の相手がいる、貴族の未亡人である。
そして、昨日もそちらにいたのだが、緊急事態により呼び出されたのである。
渋々、教皇庁は対悪魔用武器の貸与を認めた。
聖銀の武器は高いのである。出荷は国により制限されている。
しかし、悪魔を倒すためには要る装備である。
日ごろ、そのような物は滅多に現れることはない。
精々がアンデッドである。宗教上の理由で、土葬にされるため、その死体になんらかの悪霊がとりつくことがあるのだ。
そういう手合いには、聖銀は良く効く。聖水も効く。
所謂治癒魔術が良く効く。聖水も結局、
だが、悪魔となればそんなもので効くのかということである。
悪魔の目は赤いといわれているが、昨晩の目撃情報では、目は金色に光っていたという。
これは、単なる悪魔ではなく、魔王の特徴である。
兵士の死に方も尋常ではなかった。
エリックは強く、火葬を進言した。
まず、気持ち悪い、それに、アンデッドになる可能性が高そうだ。すでにミイラ状態なのだ。
しかし、教皇庁の答えは、聖騎士たるものが、アンデッドになることなどない。だった。
兵士は民間人上がりだ。戦闘スキルを持つものを使っている。
聖騎士ではない。教皇庁は馬鹿ばかりだ。今も昔も。
しかし、それゆえ自分のようなものにも出世が可能なのだ。
うまく取り入れば、それが可能だ。女、金を与えてやればよいのだ。
暗部で活動していた、エリックはそのことを身をもってよく知っている。
「馬鹿者めらが、まあいい、儂は帰るぞ」従卒にそういって、師団本部を出る。
こんな日は、女を抱くのがいい。
「エリック様」未亡人がしなだれかかってくる。
「ああ、今日は面白くないことがあった。」
「まあ、それでは私が激しく責められそうです」
「その通りだ」
未亡人を抱き上げて、寝室へと向かう。
それから、数時間、未亡人が悲鳴のような喘ぎ声を発していた。
そしてことが終わり、喉が渇いたエリックは階下へと向かう。
こんな日は、仕えている人間はみな帰ることになっているのだ。
使用人もそのような声を聴きたくはないだろう。
ワインを一杯飲み干すと。
「エリック、話がある」それは、聞いたことがある声だった。
「アルテュール！」
「まさか、脱獄したのか？」
エリックはすでに、アルテュールの存在を忘れていた。
あそこは、入獄者の100％が死ぬ場所、生きているはずもない。
殺し屋を差し向ける必要すらない場所なのだ。
「エリック。俺のことを密告したりしないよな」
「勿論だ、さあ、姿を見せてくれ」
影に潜んでいるのだ。
だが、影から出てきたのは、アルテュール以外にもいた。
「その手に握られている、ナイフをおいてほしいものだな」
氷のように冷たい声が聞こえる。
「お前は誰だ」
「俺は、アルの連れだ、一緒に脱獄したんだよ、俺のことも密告しないでくれよ。まあ、囚人名簿に名があるかすら怪しいものだがな」
たとえ、召喚されたばかりのツクを見ていたところで、それがツクであるとはわからなかっただろう。
それは、そうだ。彼はもはやツクとは別の何かに変貌していたのだから。
それはかつて、タイプ99と呼ばれた、戦闘ユニットである。
記憶は定かではない、しかし、それすら必要とせず、貪欲に性能を高めていく。
自己完結型の戦闘ユニットなのである。
そして、周囲に死と破壊をまき散らす。まさに、人呼んで死神。
「ところで、さっそくで悪いのだが、話を聞きたいのだ、あの晩に貴様はどこにいたのだ」それは、俺の言葉だった。
「私は貴族で騎士団長なのだぞ、言葉遣いに気を使い給え」
「なるほど、だが私は、貴様らの呼ぶ魔王だ、つまり私は王族である、貴族如きに口調を変える必要もあるまい」
「！！」
「！！」
アルとエリックは見事にシンクロして固まった。
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