限りなく無に近い彼女は俺の夢を見ない

#38 本当のこと

「そんな昔からなんだ」

「うん、記憶の始まりからミリはずっと一緒。俺と同い年の設定でずっと一緒に育ってきた。って言ってもミリの場合は外見だけだけど」

　ユウキに促されて、ミリのこと（・・）を教えることになった。

　ユウキと俺みたいに少し話しただけでも、俺のＮＡＩＴＥＡ（ナイティー）システムへの依存度は相当と感じられるらしい。

　言われてみれば、俺の日常のほとんどはＮＡＩＴＥＡ（ナイティー）システムに支配されていた。

　それは便利だからだし、指摘されたところで少しも違和感はないけど。

「イメージわかないなー。俺は物心ついてからの半年くらいしか３Ｄアシスタント使ってないし」

「姉弟（きょうだい）みたいに思った記憶はあるよ。家族とか。でも、母さんから違うって言われたのも覚えてる。AIとかシステムとか説明しづからったんだと思う。ミリは俺にいろんなことを教えてくれて、俺を守ってくれる味方だって言われて、ずっとそう思ってた。家族以外で、一番近くにいつも居たし、特別だった」

「AIだって分かったのは？」

「小学校の時。スポーツの授業の休憩時間に、他の生徒がミリに酷い扱いをしたんだ。そいつはＮＡＩＴＥＡ（ナイティー）アシスタントを召使いみたいに使ってた子で、ミリにもその延長で接しただけだった。俺は何にも知らなかったし、ミリは大事で守らなきゃいけないと思ってたから、あー」

　話す途中で少し気まずくなった。

　野蛮な過去だ。

　ユウキに引かれはしないか。

「やっちゃったわけか？！　言葉で？　暴力で？」

　引くどころか食いついたっ。

　心なしか瞳が輝くユウキに俺は胸を撫で下ろす。

「小学生だからな、暴力っていえたもんじゃないけど、まぁ、手が出ました」

「まぢか」

「ちょっとした問題にはなって、両親も学校に呼ばれたり相手一家に謝ったりして。で、説明された。ミリはそういう（・・・・）扱われ方をしても問題ない、システムの一部データに過ぎないって。その後、俺も謝らされたし」

「それって、タドコロの気持ちはどうだったの？」

「あんまり覚えてない。世界が変わったってくらいの衝撃ははっきり自覚があるけど。それから、ミリは学校に行く時だけ使うようになって、家族の会話にもほとんど出なくなった。学校絡みで話す必要がある時も、３ＤアシスタントとかＮＡＩＴＥＡ（ナイティー）システムとか、父さんも母さんもミリを名前で呼ばないように避けてたと思う。だから、俺も自然と受け入れてたと思う」

「そっかー……」

「ずっと平気だったんだ。ちゃんと、わかってた。……なのに、最近おかしくて、俺。なんか、なんか、ミリに変な期待をしてるっっ」

　腕で頭を抱えて、俺はそのままテーブルに伏した。

　俺の話したかったことはこれ（・・）だったんだ。

　するっと口からこぼれ出た言葉に、今更のように気づかされる。

「……言っちゃえよ、笑わねぇーから。変だなんて引かねぇーから」

　ユウキの言葉は暖かい。

　俺の胸の中の縮こまった何かが柔らかく溶けていく。

　俺はミリに期待している（・・・・・・・・・・・）。

「……ミリの俺を見る目がミリの意思なら良いって思う」

　一度（ひとたび）言葉にすると、思いはとめどなく外へ溢れ出ようとする。

「ミリの口から、ミリ自身の言葉を聞きたい。プログラム演算の結果じゃない、俺の言葉を聞いて（・・・）、理解して（・・・・）、感じた（・・・）ミリの言葉を」

　堰を切ったように、すべてを吐き出すまで止まらない。

「音声認識でも言語解析でもなくて、ミリの心（・）で受け入れて欲しいっ、そんなもの在るわけないのにっ。分かってるよ、分かってるはずなのに……ミリといると、ミリを目の前にすると、ミリならって、思っちゃうんだ……。これってあれ（・・）なのかな？」