#34 丸形小型爆弾《グレネード》
俺とユウキの間には袋詰めされた
「ヤバい」
「うん、ヤバいな」
頬の緩んだユウキが頷く。俺も頷く。
頬は同じくユルユルだ。
ユウキは
口の中で噛み砕かれ、パキッ、ガリッと軽快な音が響く。
絵的にはシュールだ(笑)。
きっとユウキからも俺はそう見えてるだろう。
「見た目グレネードで固いくせに、中身ふんわり激甘ハニトーとか。このギャップ癖になる~、止まらね~」
「俺はハマった。お土産に買って帰るよ」
「お土産って誰に?」
「家族。というか俺」
「あぁ、自分にか。ビックリした」
「?」
「タドコロの
「……ミリって、言うんだ」
「聞くよ。話あるんだろ」
穏やかに微笑むユウキは、ジャスミンティーのサーバーからカップにお茶を注いだ。
ほわっと香りが漂ってくる。
俺も自分のカップの中を見た。
ユウキと交わす他愛のないチャットの中で、俺は送っていた。
話したい、というか、聞いて欲しい
消えてなくなればいいのに消えない、
俺の胸の奥に残る
一人で抱え耐えるのは辛かった。
カップの底のわずかな残りを飲み干して、ユウキの後にサーバーからお茶を注ぐ。
温かい。
胸元の青い生地、金色の刺繍が目に入った。
とても精巧で美しい。
大きなメダルもだ、わずかだが重みも感じる。
「……AIは偽物なのかな……」
**
「珍しいな、トオルが外食なんて」
タドコロ家のリビングでは夕食が始まろうとしていた。
トオルの父親が、買ってきた食べ物を袋から取り出して、テーブルに並べている。
息子がいないなら出来合いの
「連絡が来た時は私もビックリしたわ。しかも、一緒にいる友達っていうのがサクマユウキって」
寝間着兼部屋着に着替えて、トオルの母親はリビングに戻ってきた。
「わっ、美味しそう! ちょっと豪勢じゃない?」
「せっかくだから飲まない? と思ってさ」
「お酒も買ってきたのー? いいわね、飲みましょ」
二人はテーブルの席につき、軽く乾杯をして、食事を始めた。
「トオルがサクマグループの
「同じ学校に通ってたんですって。合同授業で一緒になってたみたい」
「へぇ~前から遊んだりしてたのか?」
「ううん、今日が初めてだって。思いの外楽しかったみたいで、ご飯も一緒に食べてから帰りたいけどいいかって。サクマユウキからプロフィール付きでチャットが来たから安心できたけど、突然すぎて不安になったわよ」
「事件に巻き込まれたんじゃないか、て心配性のミチコでなくても心配にはなるよな」
「えー?」
「ははっ。あいつ、友達なんて作ってたんだな。ミリにベッタリだから、他人になんて興味ないのかと思ってた。まぁ、それでも何の問題もないけど」
「興味が強すぎる方が心配だしね……。
「ただのデータだろ?」
「統計から得られた確かな情報よ」
「まぁそうだけど……、所詮集団の傾向でトオル個人にあてはまるとは限らないよ」
「……」
無言で皿の上のサラダを見つめるミチコ。
その様子に夫のススムは「もう慣れました」という笑みをこぼす。
「こないだのミリからの
「……人間にじゃないから、ミリは人間じゃないから、強い興味や依存も問題ないのかしら」
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