「あっ、俺のこと、覚えてる？」

「う、うん。覚えてるよ。何となく、面影がある」

　彼女は、俺のことを覚えていてくれたらしい。

「すごいね、知美ちゃん。小説で賞を取ったんだってね」

「うん、ありがとう。たまたま取っちゃったっていう感じ……」

　彼女は謙遜（けんそん）してそう言ったが、たまたま取れるような賞でないことは俺が一番知っている。

　彼女がテーブルの上に置かれている、一冊の本に気づく。

「あっ、それ……、買ってくれたの……？」

「ああ、ここへ来る途中で本屋に寄って、知美ちゃんが来るまでにこの本を読んでた」

「えっ？　じゃあ、相当前にこのカフェで待ってたってこと？」

「ああ、まあ、時間があったから……」

　俺は彼女と待ち合わせた時間よりも２時間半ほど先に来て、ここで彼女の書いた小説を全て読んでいた。

　その小説を読んでいただけに、彼女の過ごしたこの１０年間がどんなに壮絶なものだったのか、思い知っていた。

「読んでくれたんだね。ありがとう……」

「ああ……、すごく良かったよ。知美ちゃんの小説……」

　俺はその後、彼女の書いた小説の中の話を聞いた。

　そして、彼女がどうしてこの小説を書くようになったのかも……。

「博之くん、小説のことすごく詳しいんだね」

「あ、俺も一応、小説を少し書いたことがあってさ……」

　書いてきた。１０年間も。

　でも、一度も芽は出なかった。

　小学校６年生の時まで、『ね』や『ま』を左右反対に書いていた彼女が、１０年経ってなぜこんなにも俺と差がついてしまったのか。

　俺も必死に１０年間、書き続けていたはずなのに……。

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