　次の日の朝、布団から体を起こすと、すぐにスマホで彼女のことを調べた。

　彼女は今、東京に暮らしているらしい。

　両親の食料品店が、悪いうわさにより閉店に追い込まれ、卒業式の数日後、逃げるようにして、引っ越してしまった。

　あの後、どんなことがあったのか想像もつかない。

　俺は知りたかった。

　あれからどうやって、ここまできたのかを。

　――その後、俺は新聞社の人にコンタクトを取り、小学校の同級生ということで、何とか彼女のメールアドレスを聞き出すことができた。

　そして、思い切って彼女に一度会って話がしたいとメールをしてみる。

　すると、意外にも彼女は会ってもいいと返事をくれた。

　俺はすぐに東京へ戻ると、彼女の自宅がある近くのカフェで待ち合わせる。

　俺のことを覚えているだろうか。

　１階のカフェの窓から、事前に聞いていた服装の彼女が、この店に入って来るのが見えた。

　彼女は、入口を入ると、俺を探しているようだ。

　俺は椅子から立ち上がり、小さく手を上げる。

「あっ、知美（ともみ）……ちゃん。ここ……」

　一瞬、どう呼んだらいいのか迷って、思わず『ちゃん』をつけた。

　彼女は、薄花色（うすはないろ）の爽やかなワンピースに、ダークブラウンのロングヘアーで、俺に気付きニコッと笑ってこちらへ歩いてくる。

「博之（ヒロユキ）くん、だよね……？」

「あっ、うん。突然呼び出したりして、ごめん。座って……」

　照れくさそうに座る彼女は、小学校の時に見たあの知美とは、全くの別人のように見えた。

　白い肌に赤いルージュを引き、とても綺麗になっており、大人の女性へと変わっていた。

　あの当時、いじめを受けていたなんてとても思えないほど。

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