マーフ王国 ～運命に逆らう独りの物語～

第十一話 森の民との別れ

「申し訳ございませんでした」

　政宗が深々と頭を下げる姿に、先程まで怒りをあらわにしていたリコも黙り込んでしまう。

「政宗、おまえは森の民を守ろうとした。そうだろ」

　政宗にそう言ったシュウの顔からは、いつの間にか赤みは引いていて、真面目な表情をしていた。

「そうだ。私は使命を全うしたまでだ」

　政宗はシュウの目を真っ直ぐに見る。

　この時、一瞬だが二人の間に沈黙が生まれた。

　そして、幹部連中が集まり話している中、宴に来ていた森の民たちは徐々に帰り始めていた。

「おい。お前らも外に出ていてくれないか」

　シュウがゲリラ野営の部下たちに言う。

「分かりました。あ、シュウさん。あんまり飲み過ぎないで下さいね。戻ったらまだ仕事あるんですからね」

　一人の部下が言った。

「分かってるよ。なるべく早く済ます」

　シュウはそう言って、自分の頬を両手で叩いた。

「よし。和光、話の続きだ。マイクとおまえ、ダンと言ったか。おまえらも少し外してくれ」

　シュウは、二人に向かってそう言うと、和光と話し始めた。

「いくぞ、ダン」

　マイクはダンに言う。

「いいのかよ、和光と政宗だぞ」

　ダンはマイクの耳元で言った。

「いいから来い」

　マイクはダンの手を引くと、そそくさと家を後にする。

　和光の家から出ると、強烈な太陽の光が二人に降り注いだ。久しぶりに太陽を拝んだ二人は、自然と両手を広げ日光浴を始めた。辺りを見渡すと、マーフ王国と似た建物が沢山見受けられる。ただ、その建築物はとても巧妙な造りになっていて、まるで一本一本の大木の中をくり抜いているような。

「マイク、本当によかったのか」

　ダンは伸びをしながら言う。

「大丈夫だ。リコもいるし、シュウはダンが思っている以上に強い」

　マイクも伸びをし、あくびをしながら言った。

「これからどうする。そろそろ西の村に行かないと」

　ダンは言う。

「そうだな。とんだ足止めを食ってしまった。ダン、俺らの目的覚えているか」

　マイクはダンに聞いた。

「当たり前だろ。マーフの救出だ」

「ほら、解放リスト確認しとけ」

　そう言ってマイクは、ポケットにしまってあった解放リストをダンに渡す。

『名前　フデ』

『性別　男』

『年齢　２０代後半』

『芸術性　油絵』

『所在地　マーフ王国西の村　麻の民泊』

「ありがとう。ここから西の村まではどのくらいだろう」

　ダンは言う。

「どのくらいだろうな。目隠しされてここまで来たから、なにも分からない」

　マイクは腕を組んで考えていると、突然後ろから声が聞こえた。

「十キロだ。十キロほどで着くだろう」

　マイクとダンが後ろを振り向くと、そこにはやけに大きく見える和光がいた。

　どうやらシュウとの話は終わったようだ。

「お待たせ。なんとか話がまとまったぞ」

　シュウが笑顔で戻ってきた。

「シュウおかえり。十キロか。歩いて行くとなると、結構かかりそうだな」

　マイクは頭を掻く。

「和光が馬を貸してくれるそうだ。針葉樹の森とは違って、西の村までは馬を引ける。そこまで大変じゃないはずだ」

　シュウは言う。

「それは助かる。和光、感謝するよ」

　マイクは和光に頭を下げた。

「二人分の馬が西門に繋いである。おまえの思想が今後どういった運命を辿るのか見てみたくなった。これからは共にマーフ王国と戦おう」

　和光はマイクの目を見る。

「頼もしい仲間が出来て嬉しいよ。昨日も言ったが俺の思想はボスと同じだ」

　マイクは怪訝な顔をして和光に言った。

「まあ、いずれ分かる。そしておまえもだ、ダン。おまえの思想もな」

　和光はダンを指さした。

「俺の思想なんてない。俺はただ、俺は。痛っ」

　ダンは頭の痛みを訴え、その場にしゃがみこんでしまった。

「大丈夫か。ダン、どうした」

　マイクはしゃがみ込むダンの背中を擦る。

「だ、大丈夫だ。ちょっとめまいがしただけ」

　ダンは頭に手をあてながら、ゆっくりと立ちあがった。

「一度野営で休んで行くか」

　シュウはダンに言う。

「いや、大丈夫。時間がないんだ。このまま進む」

　ダンは、強い意志を見せた。

　なにがダンをこうさせるのかは分からない、しかしダンの中でなにかが変化しているのは、間違いなかった。

「分かった。そうだマイク、ここで起きたことはボスに伝えてある。遅れが発生しているのも、ボスは容認済みだ。今からまた伝達に行かせるが、伝えておくことはあるか」

　シュウが言う。

「そうだな。時間がかかって申し訳ないとだけ伝えてくれれば良い」

　マイクは言った。

「分かった。気を付けろよ相棒」

　シュウは手を前に出す。

「シュウ、また会おう。リコもまたな」

　マイクも手を前に出し、二人は固く手を繋いだ。

「うん。ダン、マイクをよろしくな」

　リコは言う。

「わかったよ。さあ、マイク行こう」

　ダンは足早に歩き始めた。

　そんなダンにつられるように、マイクも西の村の方角へと進んで行く。西門に近付くと馬の嘶きが聞こえた。

「あの馬だ。ダン、馬には乗ったこのあるか」

　マイクが聞く。

「馬に乗ったことなんてないよ。マーフ王国から出たことすらないんだから」

　ダンは馬に乗ることに怖気づいていた。

「さっきまでの威勢はどうした。昨日は和光にあんなに歯向かってたじゃないか」

　マイクは馬鹿にするようにダンに言う。

「正直あまり覚えてないんだ。僕はどうしちゃったんだろう」

　ダンが言う。

「僕っておまえ。初めて外に出たから緊張したんだろう。西の村に着いてからが本番だぞ。気を引き締めて行こう」

　マイクはダンの背中を押す。

「ありがとう」

　そう言うとダンは馬にまたがる。

「お、結構上手いじゃないか。初めての人はまたがることすら出来ないのに。さあ、行こう」

　慣れた調子で馬にまたがるマイク。

　マイクは馬の腹を軽く蹴ると、ゆっくりと西へと進み始めた。それを真似たダンも西の村、　ウエストランドに向かうのだった。

————。

　二人が見えなくなった頃、誰かが和光たちの方へと走ってきた。

「はあ、はあ、おい、和光。あいつら行っちまったか」

　息を切らしながら走ってきたのは、将吾だ。