マーフ王国 ～運命に逆らう独りの物語～

第九話 心に咲く花火

「どうした。しっかりしろよダン」

　マイクはダンの肩を掴む。

　肩を掴まれたダンは、濁った目でマイクを見るばかりで反応しない。

「そいつ、今日は使い物にならないだろう。奥の部屋に布団を敷かせた。そこを使え」

　和光は、彼から見て右側を指差す。

「あ、ああ。一度ダンを連れて行く。話はそれからでいいか」

　マイクは言う。

「おまえも、今日は眠れ」

　和光は言う。

「いや、でも明日の朝には俺の仲間が...」

　マイクはそう言ったが、和光が声を被せてきた。

「マイク。おまえ、俺らの戦力が気になっていたみたいだな。丁度いいじゃないか」

　和光はニヤつく。

「殺すのか」

　マイクは和光を睨む。

「おいおい。殺すわけ無いだろう。これから同盟を組むかもしれないってのに。早く行けよ」

　和光は、汚いものを払うように手をひらひらさせた。

　マイクはソファから立ち上がると、ダンを連れ奥の襖を開く。

「ダン。先に寝ていろ」

　マイクはダンを部屋に押し込むと、襖を閉める。

「おい、和光。本当に殺さないんだろうな」

「おまえもしつこいな。俺に任せておけ。約束は死んでも守る」

　和光の発したその言葉に、どうしたわけか納得させられてしまったマイクは、黙ったまま襖を開けダンの隣に敷いてある布団にうつ伏せになる。

　だがマイクは、うつ伏せにはなるものの、ここは敵のボスの城であることをはっきりと理解していた。こんなところで眠ってはいけないと思いながら、首を動かしどこかに逃げ道がないかを探している。いつ殺されてもおかしくないのだ。

　と、気を張っていたのにも関わらず、マイクの瞼は徐々に重くなってくる。ゆっくりと睡魔はやってきて、マイクの意識を吸い取ってゆく。そうして深く深く眠りに落ちる。今日一日の疲労全てが体にのしかかるように。

ドンッ。

ドンッドンッ。

　二人が眠りにつき、しばらくすると、笛のような音と、誰かが壁を叩くような音が遠くから聞こえてきた。

ドンッ。

《なんの音だ》

　マイクが大イビキをかいて寝ている中、ダンは意識の中で、音の正体を探っていた。

《違う。これは...》

「大砲だ」

　ダンは飛び起きると、部屋を見渡す。

「どこだここ」

　ダンの記憶は断片的ではっきりしない。しっかりと覚えているのは、和光の部屋の『色即是空』の掛け軸だけだった。

　とにかく、急いで状況を確認しなければいけないと、部屋の窓を探した。暗闇の中、大砲の放つ光を頼りに窓に近付き、勢いよく開いたその時。

ヒュー、ドーン。

　ダンの赤毛を暖かい風が揺らし、目の前に色鮮かやな光の粒が広がる。その幻想的な光は辺りを照らし、まるで花のように空を舞い、しばらくして儚く消え去った。

「花火...」

　ダンは呟く。

「ほう。おまえ、花火を知っているのか」

　突然の声に驚くダン。

　この部屋は三階くらいの高さはあるはずなのに、窓の下から声がする。

「だ、誰だ」

　ダンは窓の下を覗き込む。

「誰だとはなんだ。おまえこそ、うちの大将の家でなにしてやがる」

　男は捨て瓦に片膝を立てて座っていた。派手な着物を羽織り、巻煙草のようなものをふかしている。

「俺は...」

　ダンは黙り込む。自分が敵だということを言えないからだ。

「冗談だ。知ってるぞ、おまえ。森の中から連れてこられた奴だろう」

　男は花火を見つめながら言う。

「知ってたのか。俺はダン。今寝てるやつがマイクだ」

　ダンは、男の方を向き答える。

「ダンか。どこかで聞いたことのある名前だな。俺は将吾だ。おまえ、なんで針葉樹の森なんかにいたんだよ」

　なぜか、敵であるマイクを前にしているはずの将吾からは、一切の敵意を感じなかった。

「それは...たからだよ」

　大きな花火が打ち上がり、ダンの言葉を奪った。

「なんて言ったんだ。花火で聞こえなかったぞ」

　花火は将吾とダンを照らす。

「ウエストランドに向かっていたんだ」

　ダンは将吾を真っ直ぐ見る。

「ウエストランドだと。あんな物騒な村に何の用があったんだ」

　将吾は驚き、初めてダンの顔を見た。

　二人が話している間にも、いくつもの幻想的な花が空に舞っている。大きいものから小さいもの、赤、青、黄色、沢山の色が夜空を照らした。

「あんた、話しやすいな。思わず全部話してしまいそうになった」

　ダンは笑いながら花火を見つめた。

「なんでだろうな、その言葉和光にも言われた気がする」

　将吾はそう言うと、派手な羽織りをなびかせながら立ち上がる。

　立ち上がってみると、彼の体格に驚いた。とても大柄で数々の戦を勝ち抜いた大将軍のような風格だ。

「またな。小僧。和光はああ見えて結構いい奴なんだ。眠ってるガキ二人殺しちまうほど、腐ってねぇよ」

　将吾はダンに手を振ると、捨て瓦から飛び降りた。

《なんて頑丈なんだ》

　ダンは飛び降りた将吾を見て、心の中で心底驚いていた。

「おい。将吾」

　大きな声で将吾を呼んだ。

　確実に聴こえていたであろうダンの声に将吾は振り向かず、煙をくゆらせながら歩いてゆく。

「ありがとう」

　そっと置くように発した言葉に、ダンは首を傾げていた。

「あれ、なんでお礼なんて」

　窓を閉めたダンは布団に戻り、天井に吊るされたガラスの玉を見つめた。隙間風で揺れるそれを眺めていると、自然と瞼が落ちてゆく。

《なんだか頭の中でいくつもの記憶が交差しているようだ。今が流動的に動いていて、今に存在していない瞬間がある。今の今に戻れない瞬間が。》

　ダンは何度も何度も今日までの事を思い出そうとしていたのだが、とうとう瞼の重さに耐えることが出来ずに、深い眠りについてしまうのだった。