志
寝室に朝日が差し込んだ。一番に目を覚ました私は、子どもたちの寝息を聞いた。
あっちこっちで眠る子どもたちを見ると、なぜか安心したんだ。
昨日は疲労からか、あの後すぐに眠ってしまったらしい。
島袋さんが心配して、私と子どもたちと、同じ部屋で眠ってくれたみたいだ。
私が起きたときには、島袋さんはもう起きていた。朝食の準備をしているようだ。
洗面所に向かい、顔を洗って歯を磨くとリビングに行く。
すると島袋さんは、ローテーブルに新聞を開き、コーヒーを飲んでいた。
「おはようございます」
私は島袋さんに挨拶した。
「おはよう。眠れたかな」
島袋さんは私を見るとマグカップを置き、新聞を畳んだ。
「はい。ありがとうございます。島袋さん少し聞きたいことがあるんです」
「なにかな」
島袋さんは座りなおすと、私にも座るように言った。
「カケルのこと…本当に覚えてないんですか」
私は昨日から気になっていたことを聞いてみた。
「カケルねぇ。僕が知ってる人なんだよね」
「はい。一緒に警察署まで迎えにきてくれましたよね」
「僕とカケルという子で…」
島袋さんは腕を組みながら俯いた。
本当に覚えてないらしい。
この反応を見ると、さゆりお姉さんが言うように、なにかおかしなことが起きているような気がした。
「さゆりちゃん。僕もなにか思い出したら、すぐに伝えることにするよ」
島袋さんは申し訳なさそうに言った。
その後子どもたちが順番に起きてきて、昨日と同じように食卓に朝食が並んだ。
真美と美穂と卓郎は、朝食を食べるのが待ちきれないらしく、急いで洗面所から戻ってきた。
「それではみんな手を合わせて、いただきます」
島袋さんが言う。
子どもたちも「いただきます」と声を揃え、箸に手を付けた。
みんな本当にカケルのことは忘れてしまったのだろうか。
私は起きてから、そのことばかりが気になってしまっている。
みんな忘れているのなら、なぜ昨日カケルが座っていた場所には誰も座っていないの。
私は、こころに
子どもたちも朝食が終わった順に、そそくさと食器を片しに行く。
みんなが遊ぶ時間帯になり、折り紙やお絵かきをしている間、私はまた中庭に出て空を見上げた。
雲がところどころに散らばっている。
今日も空が広く感じた。
「あそこのどこかに、お母さんとカケルがいるんだ」
私は空に向かって手を伸ばした。
届くはずのない想いを込めて。
そして私は、ポケットから石を取り出した。
しばらくその石を見つめる。
もう一度これを空に透かしてみたら、あのお城に行けるはず。
さゆりお姉さんには怒られてしまうけど、すぐ目の前にカケルがいたのに、カケルは私を助けてくれたのに、救ってあげられなかった。
このまま、なにもしないでいることはできない。
私は石を空に掲げ、透明に空を映した。
漠然と広い空を見つめると、太陽の光が目に入り、一度だけ瞬きをする。
深呼吸して空を探すと、昨日と変わらないお城が、空に浮かんでいるのがしっかりと見えた。
私の心臓が強く波打つ。
呼吸が荒くなり涙が出そうになる。
今にも体が浮き上がりそうな感覚と、空に呑み込まれる恐怖が入り交じり、体が小刻みに震え始めた。
すると、あの時のように光が私を包み、体が軽くなっていくのを感じた。
近くの木々は揺れ、私の周りに冷たい風が吹く。
「さゆりちゃん」
声のするほうに目をやると、そこにはさゆりお姉さんがいた。
さゆりお姉さんは私に手を伸ばしながら走ってきた。涙目で今にも転んでしまいそうだ。
「さゆりちゃん、私も一緒に行くから。一人で抱え込まないで」
私の足は、地面から徐々に離れていく。
「さゆりお姉さん」
私はさゆりお姉さんに手を伸ばした。
あと少し、あと少しで、手が届く。
すると、さゆりお姉さんの体も風圧で少し浮いてきた。
「さゆりちゃん」
さゆりお姉さんも必死に手を伸ばす。
「掴んだ」
二人の手が重なり、お互いが手を強く握る。
その瞬間、光が強さを増して、二人の全身を包んだ。
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