錯綜

許す心

「いらっしゃい。よく来たな」

　珍しく営業中の「Bar Spray」では、髭さんがカウンターの中で、せわしなくシェイカーを振っていた。

　意外にも、夜は客が多いようだ。

「遅くなってごめん」

　健人は謝り、入口のドアを閉める。

「正面の席、空いてるぞ」

　髭さんが健人に言う。

「ありがとう」

　健人は両手を前にし、慎重にカウンター前のハイチェアに腰かけた。

「この酒だけ出しちゃうな」

　髭さんはそうゆうと、振り切ったシェイカーの蓋を開け、カクテルグラスへと注いだ。

　健人はその様子をじっと感じている。

「お待たせしました。『ギムレット』です」

　髭さんはカクテルを出し終えると、健人の方へ振り向く。

「『ギムレットには早すぎる』でしょ」

　健人がぼそりと言う。

「よく知ってるな。レイモンド・チャンドラーの『長いお別れ』お母さんから教わったのか」

　髭さんは顎ヒゲを触る。

「そう。よくお母さんが話してくれた。カクテルにも意味があるのって素敵だよね」

「やっぱりな、健人もなにか飲むか。奢ってやる」

「それなら、髭さんのおすすめのカクテルを作ってほしいな」

「俺のおすすめか...」

　髭さんは少し考えてから、手を動かし始める。

　薄い鉄がテーブルに置かれる、シェイカーだろう。カラカラと氷がシェイカーに入れられる。シュルシュルとボトルの蓋が開く音がすると、芳醇なテキーラの香りが広がった。そして次に、柑橘系の香り、ライムの香り。

　髭さんは、ストレーナーと呼ばれるシェイカーの中間の蓋を締め、次にトップの蓋を締めると、コンコンと優しくカウンターに打ち付け振り始めた。

　シェイカーの中では、酒と氷が混ざり合い、キツいアルコールの度数を柔らかくしてくれる。健人の耳には、氷が溶ける音、シェイカーの内側に液体が打ち付けられる音が届く。音が変わると同時に髭さんの手は止まり、カクテルグラスに注いでゆく。

「マルガリータだ」

　髭さんはそうゆうと、健人の手にカクテルグラスを持たせる。

「ありがとう。いただきます」

　健人はグラスを持ち上げた。

　縁に口を付けると塩味（えんみ）を感じる。塩の味とテキーラの芳醇な香り、柑橘系のさっぱりとした味が見事に混ざり、舌にまとわりつく。

「これ岩塩だよね。美味しい」

「ああ、それは『スノースタイル』って言うんだ。カクテルグラスの縁にライムを滑らせ、こだわりのピンク岩塩をコーティングしてあるんだよ」

「髭さん、お酒作るのうまいんだね」

「下手だと思ってたのかよ」

「こんなにボロいところだからね、それは仕方ないよ」

　健人はザラついたカウンターを撫で、椅子に空いた穴を指でほじくる。

「確かにボロいよな。ところで健人、お母さんの件決まったのか」

　健人は少しの間を置いたが、答えは決まっていた。

「髭さん、俺許すことにするよ」

　マルガリータの香りを嗅ぎながら健人は言う。

「やっぱりな。おまえならそう言うと思っていたよ」

　髭さんは腕を組み、頭を上下させる。

「藤田さんと一緒にいるうちに、俺の中のなにかが変わったのかもしれない。もちろん初めは殺してやりたいと思っていたよ。でも藤田さんが外に連れ出してくれたおかげで、許す心が芽生えた」

　健人はマルガリータを飲む。

「安心したよ。健人は優しい子だとお母さんから聞いていたけど、その通りだった」

　安堵の溜息を吐く髭さんは、カウンターに両手を付いた。

「髭さん、俺世界を旅してみようと思って」

　健人は突然言う。

「世界って、藤田と一緒にか」

「いや、一人で」

「一人でか。どこに行くかは決まっているのか」

「カナダに行ってみようかと」

「カナダか、良いところを選んだな。藤田にも言ってあるんだろう」

「詳しくは話していないけど、藤田さんもやりたいことがあるみたいだし、ここでお別れかもしれない」

　健人は寂しそうだ。

「そうか、まあでも一度離れても必ずどこかで再会出来るさ。それが日本かもしれないし、海外のどこかかもしれない。また再会できた日には、お互いの話をじっくりとしてみろよ」

「そうだね、藤田さんにも伝えに行くよ」

　健人がカクテルを飲み終え、立ち上がろうとした時。

「だとよ、藤田。おまえはどう思う」

　髭さんは笑みを含めた声で言う。

「健人がそう決めたのならもちろん応援するよ」

　すぐ隣の席から、藤田の声がする。

「なんだよ、藤田さんそこにいたのかよ」

　健人は驚き顔を左に向けた。

「ずっといたよ、おまえ全然気付かないのな」

　藤田はギムレットを傾ける。

「仕方ないだろ、見えないんだからさ」

　健人は笑う。

「それで、いつ頃行くんだ」

　藤田は健人に聞いた。

「一ヶ月後には行こうと思ってる」

「そうか、それなら最後派手に稼ぐか。髭さん、お願いがあるんだけど」

　藤田は申し訳無さそうに髭さんに言う。

「なんだ」

「今月の家賃、タダにしてください」

　髭さんに向かって手を合わせる。

「なんだそんなことか。藤田のとこも、健人のとこも、今月は俺が持ってやる。俺から健人への旅立ち祝いだ」

　髭さんは腕を組む。

「髭さん、ありがとう」

　健人はカウンターに前のめりになり大喜びした。

「よかったな、健人。俺の家賃分も旅費にあてろよな」

　藤田は健人の肩を掴む。

「落ち着いたら帰ってこい、いつでも待ってるからな」

　髭さんはそう言うと他のお客に呼ばれ、二人の前からいなくなった。