錯綜

善と悪

　麻衣は騒音で目を覚ました。耳障りな音楽が響く中、意識がハッキリとしてくると、ここがクラブのVIPルームだということに気付く。

「おまえなにやってんの」

　意識が朦朧とする麻衣の耳に入ったのは、桜庭の声だ。

「桜庭先輩...どうゆうことですか」

　麻衣は混乱している。

「こっちが聞きたいよ。麻衣さ、藤田のとこの商売手伝ってるでしょ」

　桜庭はソファに座りながら聞く。

　不意を突かれた麻衣は、言葉を失い黙り込んでしまった。

「やっぱりそうか。ダメじゃん、それは裏切りだよね」

　ソファの肘掛けを、トントンと指先で打つ桜庭は、誰が見てもイライラとしている。

「いえ...手伝ってたとゆうか...ただ仲の良い友達で...」

　麻衣の目に生気はない。

「そうなんだ。でもさ、うちの客取っちゃったよね。うちから客引けば簡単だもんね。顧客に問い詰めたけどさ、簡単にチンコロしたよ。やり方が同じじゃん、バレるのわかってたよね」

　桜庭の感情は、徐々に表に姿を現す。

　怯え切った麻衣は、何一つ言葉を発することが出来なくなってしまった。

「もういいよ、本当は連れてくるのおまえじゃなかったんだけどさ、来ちゃったもんは来ちゃったとして、藤田を釣る餌になってもらうね。おい、カメラとロープ」

　桜庭は部下に指示を出す。

「はい」

　桜庭の部下の一人が部屋を出る。

　部屋に残っている桜庭の部下達は、鈴木も合わせると全部で十人ほど。この先なにが起きようとも、麻衣一人では抵抗することは不可能だろう。麻衣は生気を失った目で、まっすぐに前だけを見つめていた。

「持ってきました」

　一人の部下がカメラとロープを手に持っている。

「縛れ」

　桜庭が指示を出すと、部下は麻衣の両手を縛り始める。

「や...やめて下さい...」

　麻衣の目からは涙が流れ、か細い声を出す。

　部下は麻衣を縛り終えると、桜庭からカメラを受け取り、舐めるように麻衣の顔を撮った。

「桜庭先輩許してください、お願いします。ごめんなさい、ごめんなさい」

　麻衣は泣きじゃくる。

「鈴木、おまえ出てきたばかりだろ。やれよ」

　桜庭は鈴木に首で合図を送った。

「いいのか。ありがてえ」

　鈴木はそうゆうと麻衣の襟元に手をかけ、服を引き裂こうと力を入れた。

　その時...木箱を壁に打ち付けたような音と一緒に、勢いよくVIPルームのドアが吹き飛んだ。

「な、なんだ」

　桜庭は驚いてドアの方に振り向いた。

　なんとそこには、鬼のような形相の藤田が立っていたのだ。

「おまえら、なにやってるんだよ」

　藤田は怒りを堪え切れず、入口付近の部下に掴みかかった。

　入口付近にいた部下の髪の毛を、片手で鷲掴みにし、力いっぱいその頭を壁に激突させる。藤田に気付いてこちらに走ってくる男の腹に、強烈な前蹴りを放つと、その男は沈み込み、続けて近くにいた男の頭を両手で掴むと、自分の膝へと勢いよく打ち付ける。

　藤田は、足元に転がっている瓶を確認し、それを拾い上げると、躊躇なく部屋中に散乱している部下たちの頭を引っ叩いた。桜庭の部下たちは、弱いわけではなかったが、藤田の恐ろしい形相と勢いに、全員が揃って萎縮してしまっていたのだ。

　それは桜庭も例外ではない。

　桜庭は過去に一度だけ、藤田が我を失った様子を見たことがある。あの光景はまるで地獄だった。桜庭が必死に止めていなければ、確実に人を殺してしまっていただろう。その時は、今回の麻衣と同じように、桜庭が誘拐されたことが原因だった。

　藤田は、いとも簡単に桜庭の髪の毛を掴んだかと思うと、もう片方の手で、桜庭の鼻目掛け強烈な拳を振り切った。桜庭の口からは、とてもじゃないが声とは呼ぶことができない鈍い音が出る。

　桜庭は吹き飛び、それと同時に大量の血を鼻から吹いた。

　それを見ていた鈴木は、恐ろしさのあまり後ずさり、端の方で固まる残りの部下たちは、次は自分達だと生唾を飲んだ。桜庭の意識が飛んだことを確認した藤田は、目線を部下たちに向け、掴んでいた髪の毛を離した。

「藤田さん。大丈夫か」

　ゆっくりと立ち上がる藤田に、ドアの前に立つ健人の声が響く。

　真っ赤な目で健人を睨みつける藤田は、少しづつ落ち着きを取り戻していった。

「藤田さん、麻衣は。麻衣はどこにいるんだよ」

　健人は両手で宙を探りながら部屋に入ってくる。

「健人、こっち」

　疲れ切った麻衣の声。健人は、その声が聞こえる方に勢いよく走った。

「遅くなってごめん。麻衣が家を出た後、誰かと話していたのを聞いていたんだ。その時に、追いかけたんだけど間に合わなくて」

　健人は、麻衣の腕に巻かれたロープを解きながら言う。

「ううん、助かったよ。健人が藤田さんに連絡してくれたんだね、ありがとう」

　麻衣は安堵の涙を流した。

「大丈夫か麻衣。大変なことになって申し訳ない」

　藤田も麻衣に謝る。

「大丈夫です。ギリギリのところで助けてもらえましたんで」

　麻衣は笑顔を作った。

「そうか。麻衣、健人、少し外で待ってろ」

　藤田はそう言うと、気を失っている桜庭のほうへと向かい、顔面目掛けグラスの水をぶちまける。

「コホッ、コホッ、コホ」

　渇いた咳を出した桜庭は目覚め、今の状況を理解しようと目玉をキョロキョロとさせていた。

「おまえ、やりすぎたな」

　藤田はドスの利いた声で桜庭に言う。

　桜庭は座り込み、横目で藤田を睨むと少しの間をおいて発する。

「お前は昔から、本当にむかつく奴だな」

　桜庭は拳を強く握った。

「むかつくって、恨まれるのはどう考えてもおまえのほうだろ。八年前のあの日、お前が俺を裏切ったせいで俺の人生はめちゃくちゃだ。親友だと思っていたのに、なんであんなことしたんだよ」

　藤田は桜庭の胸ぐらを掴む。

「お前には理解できない」

　桜庭も掴み返す。

　桜庭は話すのがキツそうだったが、余程恨みが強いのだろう、ひしひしと怒りが伝わってくる。

「俺には理解できないだと。言わせてもらうが、ずっと親友だと思っていた奴に突然裏切られ、理由も分からないまま八年間刑務所で過ごした。この苦しみが、お前に理解出来るのかよ」

　藤田は悲しそうに話を続ける。

「おかげで人間不信になったよ。何度中で死のうと思ったか。でも生きたよ、生き抜いたさ。なにが正しい事で、なにが悪い事なのかをお前に教えるためにな」

　悲しそうだった藤田の顔だが、徐々にその表情は怒りへと変化してゆく。

「どこからものを言ってやがる。正しい事だと、悪い事だと。そんなくだらねぇ事ばかり言ってるからお前は裏切られるんだ。この世は正しいも誤りもない残酷な世界さ、お前みたいに善人振る程、余裕のある人ばかりじゃないんだよ」

　桜庭も怒りに満ちた顔で言い返す。

「俺が善人振ってると言ったのか。お前はプライドが高く、私利私欲のために人を踏みつけにしているだけだろう。なんだあの脱法ハーブって、お前の欲のせいでみんなボロボロになっちまってるじゃねぇかよ」

　藤田は拳を作り、床を殴った。

「今も昔も、お前はなにも分かってないよ。俺にだって絶対に守らなきゃいけないものがあったんだよ」

　桜庭は藤田をまっすぐに見つめる。

「何だよ、絶対に守りたかったものって、言ってみろよ」

　藤田の怒りはまだ収まっていない。

「弟だよ」

　怒りで目を赤くし、怒鳴る桜庭。

「弟...」

　桜庭の突然の告白に、藤田の怒りはどこかに消え去ってしまった。