錯綜

第三章 異変

二か月後...

「おい、どうなってる。なぜ売上が減ってるんだ」

　クラブのVIPルームでソファに深く腰掛ける桜庭は、部下に詰め寄っていた。

「申し訳ございません。原因は今調べているところでして」

　部下の一人は頭を下げながら答える。

「今から調べるだと。これだけ売上が減っていたら、もっと早い段階で気付くはずだろ」

　桜庭はさらに詰める。

「申し訳ございません」

「あのな、謝るだけならガキでも出来るんだよ。どうするのかって聞いているつもりなんだけど、分かるかな」

　桜庭はソファから立ち上がる。

「い、今すぐに原因を調べに行きます」

　部下の声は震え、脂汗を噴き出す。

「だよな。すぐに行動だよな」

　桜庭は、部下の髪の毛を掴むと首を後ろに反らせた。

「すいません、すいません」

　天井に向けて放たれる部下の声は、首を反らせているせいでかすれていた。

「とっとと行け」

　桜庭は、部下の耳に容赦なく怒号を食らわせると、そのままドアに向かって投げ飛ばした。

　部下は、一度桜庭のほうに振り返り頭を下げると、走って部屋を後にする。

「そういえば麻衣はどこに行ったんだ。あいつ長い間来てないよな」

　桜庭は後ろを振り返り、別の部下に聞く。

「確かに見ていませんね。麻衣の件も一緒に調べさせます」

　部下はそうゆうとスマホを取り出し、さらに別の部下にメッセージを送った。

「どいつもこいつも使えねぇな」

　桜庭は苛立ちを隠しきれず、道を塞ぐローテーブルを蹴り飛ばす。

　テーブル上のグラスや、皿に盛り付けられた食べ物が大きな物音を立て床に散乱すると、桜庭は煙草に火をつける。

「また派手にやってるなぁ」

　桜庭が貧乏ゆすりをしていると、何者かがドアを開け部屋に入ってきた。

「おまえ、鈴木か。出てきたんだな」

　桜庭は煙草を灰皿で押し潰した。

「今朝な。誰も迎えに来ないから見捨てられたかと思ったぜ」

　鈴木は言う。

「そんなわけないだろ。すまなかったな、今馬鹿どものせいでバタバタしていて」

　桜庭は鈴木と呼ばれる男に近付き、肩を叩く。

「なんかあったのか」

「売上が先月あたりから減っているんだよ。原因は今のところ不明なんだが」

　桜庭は腕を組み、考える素振りを見せる。

「別に売人が出てきたかもな。なにか心当たりはないのか」

　鈴木はにやつく。

「最近出所してきた藤田ってやつがいるんだけどな、このクラブでハッパを売ってやがったから、気絶するまで痛めつけてやった。そのくらいじゃないかな」

「最近出てきた藤田...その藤田は、俺の知っている藤田と同じかもしれない」

　鈴木は驚いた表情をしている。

「なんでそうなるんだよ。もしかして一緒の刑務所だったとか」

　桜庭は冗談交じりで言う。

「そうかもしれない」

　鈴木はそう答えると、一瞬頭を抱えた。

「まじかよ、どんな関係だった」

　桜庭は興味本位で聞く。

「親友に裏切られたかなんかで、すごいつらそうだったから、出所間際で仕事を紹介してやったんだ」

　鈴木はそうゆうと、近くのソファに腰かけた。

「その親友は、俺の事かもしれない」

　桜庭がボソッと言う。

「まじかよ。でも痛めつけたって言ってたじゃないか」

　驚いた鈴木は、一度座ったソファから勢いよく立ち上がる。

「痛めつけたさ。あいつのことは昔からいけ好かなかったんだ」

　桜庭は、ソファに腰かけながら手に顎を乗せていた。

「ただの喧嘩じゃないようだな。このまま縄張り争いになると面倒だ。場所は分かるから、今度は俺が痛めつけにいくよ」

　鈴木は、食事用のテーブルナイフを手に取ると、そのまま部屋を出るため入口まで歩いて行く。

「待てよ」

　桜庭が鈴木を止める。

「なんだ」

　鈴木も足を止め、桜庭のほうに向きなおした。

「あいつは、藤田は、たぶん力で屈服させることは出来ない。藤田の代わりに探し出して、連れてきてほしい奴がいる」

　桜庭はそう言うと、鈴木に耳打ちする。

「わかった。そいつを探し出してここに連れてくる」

　鈴木は不敵な笑みを浮かべた。

　鈴木がクラブを出ると、太陽の光が傾いていた。

「暗くなる前に一度おっさんのところに行くか」

　鈴木はタクシーを捕まえると行先を伝え、「Bar Spray」へと向かった。

　到着するや否や、雑居ビルの階段を駆け上がって行く。

「おい、おっさん」

　鈴木は「Bar Saray」の【closed】の看板を無視し、扉を勢いよく開ける。

　カウンターの奥から、恐る恐る顔を出す髭さん。

「お、なんだおまえか。今日出所だったのか」

　髭さんは嬉しそうな顔をした。

「そう、誰も迎えに来なかったけどな」

　鈴木はまだ根に持っているようだ。

「まぁそんなこともあるさ。それよりおまえが紹介してくれた藤田っていただろ。相当仕事ができるよ。おかげさまでうちも安泰だ」

「それはよかった。藤田は今どこにいるかわかるかな。出所祝いで会いたいんだよね」

「藤田か。藤田なら裏のアパートの201号室に住みこんでるよ」

「ありがとう」

　それを聞いた鈴木は、髭さんに背を向けバーを出た。

　急ぎ足で裏のアパートに向かうと、さっそく201号室の部屋の前に立つ。一呼吸置き、ドアノブに手を掛けようとしたその時だった。

　突然隣のドアが開いたのだ。

「あ、今日はそちらの方は留守にしていますよ」

　隣の部屋から顔を出したのは麻衣だった。

「そうですか。失礼ですが、あなたとのご関係は」

　鈴木が聞く。

「え、友達ですけど...って突然なんですか」

　麻衣は咄嗟に『友達』と言う言葉を発してしまったが、鈴木の事を怪しんだ。

「友達ですか。いつ頃帰ってくるか分かりますかね」

「いえ、知りません。私急いでいるので」

　麻衣はそうゆうと小走りで階段を下り、道路まで走った。

　そして、いつものようにタクシーを待っている時、目の前に白いバンが止まった。後部座席のドアが開くと背中を何者かに強く押されたのだ。その勢いのまま車の中に押し込められる麻衣。大声で叫び抵抗するも、完全に閉められたドアの内側では何も意味をなさなかった。